Довольно веская причина. Это правило было жестоким.
– А еще есть шкатулка, – продолжила Кассандра. – Не простая шкатулка, а очень сильная магическая печать. Ты знаешь, что это такое?
Я покачала головой. Откуда мне знать? В мою учебную программу такие интересные предметы не входят.
– Печать – это магическое оружие. Их три. Они созданы, чтобы хранить наследие величайших из когда-либо живших колдунов. Но все трое были убиты магами. Они смогли отнять их жизни, но не силы, которые заключены в печати.
Затаив дыхание, я слушала ее рассказ.
– Что именно могут печати?
Магическое оружие – опять это прозвучало.
– Первая – это печать Нангура. Она выглядит как посох. Нангур был одним из трех колдунов, он наделил печать непреодолимой силой магического барьера. С ее помощью можно отразить любое колдовство – кроме колдовства другой печати.
Кассанда смотрела на меня так пристально, будто хотела убедиться, что ее слова дойдут до меня.
– Вторая – печать Белиозара. Как она выглядит, я не знаю. Мама предполагала, что это цепочка или браслет, но точно никто не может сказать. Она считается исчезнувшей. Это печать бессмертия. С ее помощью можно воскресить кого-нибудь из мертвых. Белиозар, наверное, надеялся, что его последователи вернут его к жизни. Они этого не сделали.
Я не удивилась. Кто захочет использовать печать для другого, если предполагаешь, что она может понадобиться тебе самому?
– И никто не знает, где она? – переспросила я.
Кассандра пожала плечами.
– До побега мамы ее не нашли. Но не знаю, что произошло с тех пор. Вполне возможно, что на сегодня колдуны уже завладели ею. Тогда им не хватает только одной. Третья печать – самая опасная. Это печать Вангуун. Она заключена в форму шкатулки.
Ясно. С какой стати я должна довольствоваться менее опасной печатью?
– Вангуун была черной колдуньей. Она прожила несколько сотен лет, прежде чем ее убили. Когда Вангуун поняла, что ее конец близок, она спрятала свои силы в шкатулку и запечатала ее. Колдун, который найдет и откроет ее, станет владыкой и повелителем этих сил. Она управляла стихиями, диктовала свою волю ветру и воде.
Кассандра на мгновение замолчала. У нее был измученный вид. На верхней губе блестели капельки пота, хотя в комнате было холодно.
– Моя мама была Искательницей, лучшей в гильдии. Именно она нашла печать Вангуун и должна была передать ее Верховному магу. Но она испугалась. Это была бы уже вторая печать, попавшая в руки гильдии. Все три печати сделали бы колдунов непобедимыми. Поэтому она оставила шкатулку у себя и сбежала.
Я следила за движениями губ Кассандры так же, как за мамиными губами, когда та читала мне приключенческие рассказы. Но сейчас это была реальность, хоть и очень странная.
– Мама сопротивлялась искушению открыть шкатулку и нашла для нас безопасное место. Она встретила моего папу, и они влюбились. Он полюбил меня как собственного ребенка.
Кассандра выжидающе посмотрела на меня.
– Давай я повторю, – медленно проговорила я. – Шкатулка спрятана здесь, в доме. За ней охотятся жуткие колдуны, потому что с ее помощью они могут обрести могущество. Открывать ее не разрешено никому, но я должна забрать ее с собой?
Звучало более чем безумно.
Кассандра кивнула.
– Если она попадет к колдунам в руки, жертвы моих родителей будут напрасными. Ты должна уничтожить печать.
– Оставь ее там, где она сейчас. Никто не зайдет в эту комнату. Кажется, здесь она в безопасности.
– Однажды он сможет открыть эту дверь. Сила защитных знаков истощается.
– Где я найду способности или силу, чтобы уничтожить магическую реликвию? Должно быть, ты ошибаешься.
Кассандра покачала головой и схватила меня за руки, будто хотела встряхнуть.
– Только человек с магическими способностями может сломать печать. Если колдун откроет шкатулку, он получит силу Вангуун. Шкатулку нужно доставить в то место на земле, что пропитано ее кровью. Ты почувствуешь, где оно находится. Но тебе надо спешить.
Я расслабилась. Эта чаша меня миновала.
– У меня определенно нет никаких магических способностей.
– Нет, есть. Тебя не обучали, но я их чувствую. Они всегда были у тебя, с детства. Ты по праву носишь свое имя.
Я закатила глаза. Теперь и она завела эту шарманку.
– Почему? Почему только человек может ее уничтожить?
– Мама считала, что колдун захочет сберечь ее, чтобы никто не мог ее уничтожить. Но печать нельзя сделать нерушимой. Должна быть возможность ее сломать. Вангуун выбрала самый маловероятный вариант. В ее время люди были слабы. Ни маги, ни колдуны не предполагали, что ваша раса выдержит испытание временем.
– Почему твой папа не уничтожил печать?
Опять я должна расплачиваться за то, что натворили другие. Я не могу позволить, чтобы так поступали со мной снова.
– Папа потратил полжизни, чтобы узнать все о колдунах. Но он пообещал моей умирающей матери, что защитит меня и уничтожит печать. Порой он впадал в черное отчаяние. А когда узнал, что не может разрушить ее сам, он сломался. У него не было магических способностей. Но ты… Ты наш единственный шанс. Они не успокоятся, пока не заполучат ее.
Я беспокойно заерзала. Как же мне из этого выпутаться?
– Но зачем ее нужно уничтожать? Если она такая мощная, разве нельзя сотворить с ее помощью что-то хорошее? Могли бы мы остановить глобальное потепление или что-то в этом роде?
Кассандра смотрела на меня с жалостью.
– Магическая печать дает огромную силу, но ты должна помнить, что эта сила исходит от темного колдуна. Она не может сделать ничего хорошего, это против ее природы. Моя мать хотела помешать гильдии использовать эту власть. Она надеялась, что они нас не найдут, но в конце концов им это удалось. Даже спустя столько времени, – Кассандра умоляюще посмотрела на меня. – Прошу, Элиза. Ты должна это сделать.
Моя голова кивнула сама собой, а губы прошептали:
– Хорошо. Раз так нужно.
– Пообещай, – потребовала она, сцепляя мизинец правой руки с моим. Это что такое? Нерушимая клятва?
Я отдернула руку и прижала к животу.
– Я попробую, ладно.
Это ошибка. Я подозревала, это самая большая ошибка, которую я успела сделать в своей жизни. Я разрушитель могущественной волшебной печати? А вдруг ничего не сработает. Может, я оступлюсь, шкатулка откроется, и семь казней египетских распространятся по свету.
– Мне больше не к кому обратиться. Ты готова?
А у меня остается выбор? Я кивнула, хотя с удовольствием замотала бы головой. Кассандра встала и прислонила обе ладони к стене. Потом закрыла глаза. Прошло несколько секунд, и нарисованные мелом символы начали светиться. Это напомнило мне светящиеся алым потоки лавы. От ее прикосновения тонкие линии вздымались волнами. Как же, нет у нее магических сил! Я отошла от стены. Камни под пульсирующими знаками, из которых была сложена стена, начали перемещаться. Они менялись все быстрее, так что у меня даже закружилась голова. Вдруг открылось пустое пространство внутри. Когда звук камней, скребущих друг о друга, стих, воцарилась жуткая тишина.
