– Мы позаботимся об этом, – пообещала она. – Не беспокойся. Мы так хорошо это спрячем, что никто не сможет ее найти. Я надеюсь, что ты вернешь своего отца целым и невредимым.
– Я тоже на это надеюсь. – Внезапно я поняла, что отдавать шкатулку – лучшая идея. Почему печать со мной больше не разговаривала? Куда делась жуткая девочка? Завершила ли она свою миссию после того, как сигила была сожжена? Я в последний раз взглянула на шкатулку. Надеясь, в будущем ее не увидят ни Эмма, ни ее дети.
Эмма крепко обняла меня.
– Береги себя, – сказала она. Я кивнула и смотрела, как она садится на змея. Животное осторожно оттолкнулось, сначала скользило по зеркально-гладкой поверхности озера, а затем поднялось в воздух. Чешуя животного сверкала в свете восходящего солнца. Я прикрыла глаза рукой, когда малиновый шар поднялся над горизонтом. Мощным взмахом крыльев змей набирал высоту, и в небе появлялись темные пятна. Это выглядело так, как будто по воздуху летели клочки черной ткани. Они быстро стали больше. Я зажмурилась.
– Что-то витает в воздухе. Приближается, – медленно сказала я Кассиану.
– Ты видишь, что это? – Его рука крепче обняла меня, и я была рада, что он со мной.
– Это похоже на гигантских летучих мышей или что-то в этом роде. – Я попыталась сосчитать, сколько темных теней я могу различить в небе. На двадцати пяти я сдалась. Они приближались. Я никогда раньше не видела таких больших птиц.
– Я должен был знать, – проговорил Кассиан. – Мы должны убираться отсюда. Нам нужно предупредить охранников.
– Что это? – Мой голос стал истеричным. Тон Кассиана встревожил меня. – Ты знаешь, не так ли?
Некоторые из стаи теперь направлялись к дракону, в то время как другие окружали его. В воздухе сверкнула молния и раздался визг. Я поморщилась. Животное встало на дыбы. Я закричала. Если что-то случится с детьми, я никогда себе не прощу. Мы не могли сделать ничего, кроме как смотреть, как тени падают на дракона. На него посыпались искры. Я не должна была втягивать в это Эмму и Коллама. Вспыхнул огонь. В воздухе клубился дым. Три фигуры загорелись и упали с неба в озеро. Когда они падали, вода шипела. Пахло сгоревшими волосами. Меня тошнило от зловония. Дракон поднимался все выше, оставляя нападающих позади. Я услышала последний торжествующий крик.
– Он выдохнул огонь, и они улетели. – Мое облегчение было безграничным.
– Это дракон, чего ты ожидала? – сказал Кассиан. – Ты должна сказать мне, что теперь происходит.
– Они движутся к нам, – прошептала я, когда тени полетели в нашу сторону. Если бы было темнее, мы бы никогда их не увидели. Они были бы одним целым с тьмой ночи.
– Мы должны бежать, – запаниковав, я толкнула Кассиана от берега под деревья, окружавшие озеро. Я взяла его за руку и побежала. К моему удивлению, Кассиан без возражений последовал за мной. В воздухе раздался ровный шорох, и хотя я не могла видеть, кто или что следовал за нами, я могла догадаться.
– Это колдуны, – выдохнула я. – Да?
– Они пришли получить то, что принадлежит им, – казалось, Кассиан едва запыхался. Я бросила на него быстрый взгляд. Его лицо было напряженным, и он сжимал трость, готовый к бою. Как только мы выйдем из-под защиты леса, нам придется столкнуться с ними. Я была рада, что Эмма и Коллам спаслись. Надеюсь, никто из них не пострадал.
Мы были всего в нескольких метрах от первых домов, когда нам преградили путь. Одна черная фигура за другой приземлялась на изношенные булыжники дороги, ведущей в Лейлин. Черные тени превратились в мрачных мужчин и женщин, которые образовали непроницаемую стену. Они отрезали нам путь к отступлению, окружили нас и приближались.
При виде этого сначала мои руки и ноги, а затем все тело похолодело и онемело от страха. Кассиан тоже не смог спасти меня. Колдуны подняли палочки, как будто собирались одновременно проклясть нас.
Кассиан положил руку мне на плечо, и я была рада, что он рядом со мной. Линия колдунов открылась, и между ними встал Дэмиан де Винтер. Я прижалась к Кассиану ближе, чувствуя его тепло и желая, чтобы у него был тот плащ, который мог бы сделать нас невидимыми. Все его тело было напряжено, как стальная пружина. Он был готов к бою, его тонкие пальцы так крепко сжимали трость, что я боялась, что та сломается. Я только поняла, что сжимаю его рубашку, когда его голос успокоил меня.
– Не показывай им свой страх. Используй флейту.
Дрожащими пальцами я нащупала ауреолу на шее. Элизьен не забрала ее, а я все еще носила. Тепло заливало мое тело. Мой пульс успокоился. Что бы флейта сделала на этот раз? Тогда она сделала меня невидимой, во второй раз катапультировала в Лейлин. Я уже собиралась вытащить ее, когда из кончика палочки де Винтера вылетели темно-красные искры. Он что-то пробормотал. Моя рука сжала серебряное украшение, но, к сожалению, я больше не могла двигаться. Кассиан выругался и крепче прижал меня к себе. Мне казалось, что без его помощи я упала бы на землю как срубленное дерево. Я прислонилась к нему. Я смотрела на колдунов, на их холодные и беспощадные лица.
Внезапно в их рядах произошло движение. Они перегруппировались. Теперь они больше не образовывали круг. Эльфы и маги шли по улице во главе с Мерлином в белом плаще и с развевающейся бородой. Элизьен шла рядом с ним, а маги и эльфийские воины следовали за ними. Я видела Рэйвен верхом на коне, ведущей воинов. Рубин, сын Ларимар, шел сразу за Элизьен. Его светлые волосы до плеч развевались. Он выглядел намного серьезнее и взрослее, чем я его помнила. Он собирался встретиться со своим биологическим отцом, даже не подозревая об этом. Слава богу. Я не пожелала бы такого отца даже врагу.
Королева и ее свита остановились прямо перед колдунами. Элизьен сердито посмотрела на Дэмиана. Я никогда не видел, чтобы такая кроткая королева была такой рассерженной.
– Вы проникли на нашу территорию без разрешения, – громко сказала она. – Я требую, чтобы вы немедленно ушли. Мы этого не потерпим.
Дэмиан де Винтер запрокинул голову и громко рассмеялся. Эта реакция была настолько неожиданной, что все замерли. Смех резко прекратился.
– Маленькая Элизьен выросла, – пренебрежительно заявил он.
Элизьен встала перед ним и заставила его взглянуть на нее.
– Немедленно снимите чары с девушки, – потребовала она.
– Как хочешь, – не глядя на меня, он коротко взмахнул палочкой в воздухе. – Оксио, – пробормотал он, и я прижалась к Кассиану.
– Как ты посмел? – прогремел голос Мерлина, и почти все вздрогнули от силы, которая слышалась в нем. – Что ты хочешь?
Его правая бровь оценивающе приподнялась.
– Вы это хорошо знаете. У вас есть кое-что, на что я претендую. Я забираю это обратно. – Окружающие колдуны взорвались одобрительным ором. Резкий крик поднялся в небо. Рядом с де Винтером появился колдун, его лысина была такой блестящей, что я подумала, что могу отразиться в ней. От его правого глаза до подбородка спускался широкий шрам, и когда он превратился в ухмылку, я быстро отвернулась.
