Проклятие, нет! Нет!
Все во мне кричало и кипело от возмущения. Это не только немыслимо, это просто невыносимо… до боли неприемлемо.
Не знаю, кто из нас первым разорвал мысленную связь и развеял мираж, но когда я вновь открыла глаза, то обнаружила, что Тень крепко держит меня за талию. Он легко снял меня с подоконника и поставил на пол. Потом выпустил меня и закрыл состоявшую из мелких разноцветных стеклышек оконную фрамугу
[6], двигаясь с нехарактерной для него порывистостью. Вздохнул с облегчением и, сжав двумя пальцами переносицу, сильно нахмурился, словно ему требовалось время, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя после накрывшей нас иллюзии. Наконец он снова выпрямился и уставился на меня с высоты своего внушительного роста, в его глазах загорелся угрожающий огонек.
– Больше никогда так не делай! – холодно отчеканил он.
Настороженный мягкий тон, которым он говорил прежде, исчез без следа. Тень злился на меня: очевидно, он не оценил мой демарш
[7].
Возмущенная его безапелляционной манерой поведения, я попыталась оттолкнуть молодого человека, хотя с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть с места гору. Он не отступил ни на йоту. Я устало уронила руки и сжала кулаки, мгновенно пожалев, что в порыве злости прикоснулась к этому гаду.
– Я тебе запрещаю отдавать мне приказы, ясно? – воскликнула я, вся дрожа. И тут же испугалась, что Тень заставит меня поплатиться за столь вызывающие речи.
Его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего. Он выдержал мой взгляд, потом медленно опустил веки, всем своим видом выражая крайнее раздражение. Это длилось всего мгновение, а потом Тень отвернулся, очевидно, отказываясь от нашего безмолвного противостояния. Он отступил на шаг и оглядел разгромленную комнату.
Я ждала, что теперь, когда Первый Палач сбросил маску благожелательного участия, он снова обрушится на меня с яростными угрозами. Вместо этого он как ни в чем ни бывало произнес на удивление мягким тоном:
– Тебе лучше прилечь. Ты же едва на ногах стоишь.
В этом он не ошибся: я действительно пошатывалась от изнеможения и уже давно перенесла вес своего тела на здоровую ногу, потому что механический протез впивался в мою плоть раскаленным железом. Тем не менее я не желала повиноваться Палачу Пепельной Луны и скрестила руки на груди – я вдруг вспомнила, что у ночной сорочки, моей единственной одежды, неприлично глубокий вырез.
Мой шантаж с угрозой самоубийства определенно сработал, но, очевидно, на этом мои достижения заканчивались. К тому же, отвлекшись на проклятую галлюцинацию, насланную на меня Тенью, я позволила ему снять меня с подоконника и тем самым потеряла единственный рычаг давления на него. Вряд ли он позволит мне повторить эту выходку: теперь он будет наблюдать за мной в оба глаза и скрутит прежде, чем я дойду до окна.
Молодой человек быстро, недоверчиво взглянул на меня, потом направился к кровати. Наклонился, поднял массивный деревянный комод, лежащий на боку, и без малейших видимых усилий вновь поставил его на ножки. И это притом, что сама я с огромным трудом опрокинула этот предмет мебели. Затем он присел на корточки и принялся собирать разбросанные по полу вещи, а потом складывать их обратно в выдвижные ящики.
– А мне казалось, за придворных все делают другие, ведь в их распоряжении целая армия слуг, – проворчала я, постаравшись вложить в эту фразу как можно больше презрения.
– Я не являюсь придворным в полном смысле этого слова и, за исключением некоторых хозяйственных дел, предпочитаю вообще обходиться без помощи прислуги.
То есть Тени придется самому убирать кошмарный кавардак, который я устроила в его комнате…
Отлично, хоть какая-то хорошая новость!
А между тем я попытаюсь поразмыслить над различными возможностями побега, число которых, к сожалению, стремительно сокращалось. Если прямо сейчас броситься к двери, есть ли у меня хоть малейший шанс выломать ее и ускользнуть отсюда? Даже если я сумею высадить дверь, наверняка Палач поймает меня в два счета.
Да, пожалуй, от этого варианта придется отказаться…
Тень разгреб груду сваленных возле кровати вещей, подобрал с пола какой-то флакон, выпрямился и быстро убрал находку себе в карман, туда же, куда незадолго до этого спрятал ключ от комнаты. Судя по его поспешности, эта вещь имела для него огромное значение. Я даже предположила, что он взялся наводить порядок именно для того, чтобы найти эту штуку.
Я понятия не имела, что это такое, но все равно пожалела, что не разбила этот пузырек, пока разбрасывала вещи по комнате…
Тут у меня отвисла челюсть: Тень аккуратно сложил на кровати подушки, перестелил простыни, положил сверху одеяло и, отогнув угол, жестом предложил мне забираться на матрас.
– Тебя прооперировали всего час назад, – умоляюще проговорил он. Как будто я могла забыть о таком! – Ты рискуешь испортить работу Гефеста. Если будешь и дальше вести себя столь неразумно, протезы не прирастут, как надо. У меня есть лекарство, способное облегчить боль, вызванную сплавлением металла и плоти, но я не дам его тебе, пока ты не пообещаешь успокоиться и отдохнуть. Будь умницей и возвращайся в постель, Сефиза. Твое упрямство вредит тебе сильнее, чем ты думаешь…
Невероятно. Палач действительно ждет, что я отступлюсь ради какого-то обезболивающего?
В доказательство своих благих намерений Тень извлек из кармана только что найденную бутылочку, вытащил одну пилюлю, положил ее на кровать и замер, очевидно, ожидая, что я к нему подойду.
Он пристально, изучающе рассматривал меня своими черными глазами.
Вероятно, он рассчитывает, что я стану выполнять его указания. Вообразил, будто под гнетом суровой действительности смирюсь, откажусь от свободы и буду жить здесь, с ним, по собственной доброй воле, навечно стану узницей. Он совершенно не помнит моих родителей, брата, меня и всего, что он нам причинил, и даже не подозревает о причинах и масштабе моей ненависти. Если он наивно надеется, что в обмен на его защиту я соглашусь дать ему желаемое, буду вместе с ним погружаться в эти видения…
И тут у меня в памяти всплыли навеянные ветром слова. Не знаю, действительно ли со мной мысленно связалась весталка Тумана, однако, вполне возможно, еще не все потеряно. Что, если это бесценная возможность проникнуть в стан врага и узнать важные сведения? Быть может, мне выпала редкая возможность убить Тень?
Нужно набраться терпения, ждать своего часа, внимательно следить, изучить привычки Тени, чтобы в нужный момент использовать какие-то его недостатки, слабости или обычную невнимательность – да хотя бы застигнуть его во сне! Четкого плана у меня нет, так что придется хорошенько все продумать, дабы не испортить все дело. Однако передо мной уже забрезжил луч света, я начала думать, что сумею найти выход.
