– Рядовой 004680911, выйти вперед!
Мое сердце замерло. В воздухе повисла тишина.
Вдруг Сандар крепко схватил меня за руку и твердым голосом сказал на ухо:
– Ничего не бойся, что бы ни случилось, я буду рядом.
Я кивнула и встала из-за стола.
– Быстро сюда! – закричала Хильда Лидсмад.
Я подошла. Внезапно она схватила меня за руки и надела наручники. Все находившиеся в столовой застыли от неожиданности. Послышались голоса, задававшие единственный вопрос: «Что происходит?»
– Молчать! – еще громогласнее приказала Хильда Лидсмад. – Сейчас вы узнаете, что происходит! Она не должна быть здесь! То, что это произошло, – результат ошибки в документах!
Я обернулась к генералу Вальтеру, не веря своим ушам. Он же лишь взглянул на меня и отвел глаза.
– Вот кто был достоин служить в элитном отряде! – она указала пальцем в сторону дверей.
Там появился Орм. Я не поверила своим глазам. Он прошел мимо моих сослуживцев с ехидной улыбкой и, встав рядом, подмигнул мне.
– Итак! – продолжила Хильда Лидсмад. – Все уже решено. Она будет выслана на планету Фео, и если ей повезет отмыться от этого скандала, то, может быть, даже продолжит службу, в чем лично я, конечно, сомневаюсь. Что же касается остальных: все то время, что она проведет здесь – а это до завтрашнего полудня, – вам запрещено с ней контактировать. Если увижу, что кто-то заговорил с ней, он сядет в соседнюю клетку.
– Какую еще клетку? – послышались голоса недоумевающих зрителей этого представления.
– Ах, я чуть не забыла, – наигранно и не скрывая удовольствия воскликнула Хильда Лидсмад, – все это время она проведет в клетке, которая уже установлена на плацдарме. А теперь отбой!
Итак, Хильда Лидсмад с молчаливого согласия генерала Вальтера, толкая провела меня мимо все еще застывших от удивления сослуживцев, сидящих за столами. Встретившись глазами с Сандаром, я не смогла сказать ни слова, он же еле сдерживался, чтобы не взорваться от злости. Хильда Лидсмад вывела меня из столовой и, как и обещала, заперла в клетке, что стояла прямо посередине плацдарма.
Полночный яд
Это казалось страшным сном. Я все еще не верила в то, что происходит. Клетка была небольшой, я даже не могла встать в полный рост. Прозрачные стены из непробиваемого стекла, потолок, окованный белым железом, почти полностью скрывал небо. Лишь в полосе шириной примерно в полметра, которая шла по периметру всей клетки, я едва могла видеть мерцание звезд. Холодный ветер возвращали меня к сознанию. Но что теперь? Что меня ждет?
Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я, видимо, задремала. Обернувшись, я увидела Сандара. Он стоял на коленях, оглядываясь. Едва я хотела что-то сказать, как он приложил палец к губам, призывая молчать.
– У нас мало времени, – сказал он тихо, – ты больше не можешь здесь оставаться. Но и на планету Фео ты тоже не полетишь.
– Но куда я теперь пойду? Что мне делать? – шепотом спросила я.
– Ты узнаешь все позже, сейчас нет времени. Я скоро вернусь за тобой.
– Ладно, – недоумевая, кивнула я.
– Сейчас ты похожа на птицу в клетке. На ту, что я подарил тебе тогда на обрыве, – с улыбкой сказал мой друг, – но скоро ты расправишь крылья.
Он протянул мне кусочек фиолетовой ткани, которая раньше была частью ленты в моих волосах. Я не успела ничего сказать, Сандар растворился во тьме.
Не знаю, сколько времени прошло, мне оно показалось вечностью. Ожидание неизвестного. В какой-то момент мне и вовсе показалось, что это был сон. Но скоро появился приближающийся к клетке силуэт. Я немного испугалась, он не был похож на Сандара. Через мгновение я увидела, что это генерал Вальтер. Моему удивлению не было предела.
– Что вы тут делаете? – тихо спросила я.
– Нам нужно идти, – ответил он, открыв клетку. – Быстро!
Я пошла за ним. Дойдя до одного из ангаров, мы остановились.
– Прости меня, – сказал он шепотом, – я сделаю все, что в моих силах.
– О чем вы говорите? – еще больше удивилась я.
Генерал толкнул меня в приоткрытую дверь. Там я увидела Сандара: он стоял на трапе небольшого корабля. Я подбежала к нему.
– Что происходит?
– Обо всем позже, нам нужно лететь, – сказал он, когда мы поднялись на корабль.
– Нам? – переспросила я. Сандар кивнул в ответ. – Но это невозможно! Ты всю жизнь готовился к этому, и теперь, достигнув таких успехов, ты не можешь разрушить свою карьеру, едва начав.
Он с улыбкой посмотрел на меня:
– Я обещал, что буду присматривать за тобой. Да и тем более, ты была права, я слишком своенравен для всего этого.
– Ты не изменился, – улыбнулась я. – Куда мы летим?
– На планету Гард. Но прежде нам нужно кое-кого дождаться, – сказал Сандар, подойдя к люку. – А вот и он.
– Здравствуй, – услышала я негромкий голос.
– Хьярти? Что ты тут делаешь?
Он прошел мимо меня и сел в кресло у пульта управления рядом с Сандаром. Люк корабля закрылся, ворота ангара поднялись.
– Генерал запретил пока включать фонари, – сказал Хьярти, – какое-то время придется лететь в темноте.
Сандар кивнул.
У выхода стоял генерал Вальтер. Прильнув к иллюминатору, я увидела, что он махнул мне, и помахала в ответ.
База растворилась вдали. Фонари корабля уже были включены, в кабине тоже появился свет.
– Как мы доберемся до планеты Гард? Вы знаете дорогу? – спросила я.
– Генерал Вальтер обо всем позаботился, мы полетим на автопилоте, – ответил Сандар.
– Так, может, вы наконец расскажете, что происходит? – не унималась я.
Сандар и Хьярти повернулись ко мне. На часах бортового компьютера была полночь.
– Мы летим на планету Гард к брату генерала Вальтера, – начал Сандар, – его зовут капитан Асбьёрн. Но он не на службе у «Единого Ока».
– Как это? – удивилась я.
– Он контрабандист, – сказал Хьярти.
На мгновение все замолчали.
– Но вы ведь летите туда не потому, что меня отстранили от службы, – сказала я. – Что вообще происходит?
– Ты права, – ответил Хьярти, – все не так, как нам представляет «ЕО». И не так, как рассказывают в Федерации Зиу. В Зиу скрывают, что происходит в четырех федерациях по другую сторону Великого Солнца. Нам говорят, будто бы все как и прежде. Но на самом деле уже более ста лет назад появилась Империя Хагни, в которую входят четыре сектора во главе с «Единым Оком». Оно захватило власть в Федерации Фео, затем покорились федерации Асс и Лагуз, позже, после жестокой войны, Федерация Йера стала колонией.
