Коренастый указал Ляшину место на рундуке – садись, мол. Пленник послушно сел, вытянул ноги. Эх, одежду бы хоть какую! А то вот так, как был – в купальных шортах – как-то не комильфо.
Впрочем, на его наряд, вернее, на отсутствие такового, никто внимания не обращал.
Чернобородый что-то негромко сказал и опустил на палубу… Наковальню! Ну, точно – наковальня это и была. Подобные Алексей до того видел лишь в музеях да на картинках – однако сразу узнал. Так вот зачем молот! Этот тип – кузнец! Одна-ако…
Между тем чернобородый ловко вытащил из котомки… черт-те что! Какие-то меха вроде как у волынки… Не, не волынка! Переносной кузнечный горн! А меха, верно, раздувать пламя. Так они тут собрались…
Так и вышло! Раздув принесенные с собой угли, кузнец докрасна раскалил какой-то шкворень… звякнули цепи… Оп! Пленник и опомниться не успел, как был прикован к железной полосе, тянувшейся по всей длине скамьи.
Что уж тут сказать? Вот это номер! Ну, и что было делать? Вопить о правах человека? Да этот народец чихать хотел на какие-то там права.
– Спи, урус, – хмыкнув, разрешил коренастый. – Похлебки тебе – нет. Получишь завтра. Когда заработаешь, х-ха!
Все ушли, оставив прикованного узника… нет, не в одиночестве. В компании спящих людей – полуголых гребцов этого странного судна. Алексей попытался хоть кого-нибудь разбудить. Дотянулся до соседа, потряс даже… Никакого эффекта! До всех прочих и не дотянешься уже. И что делать? Спать, что ли? А, пожалуй, что и спать. Силы завтра пригодятся. Поглядим на рассвете, посветлу, что тут да как. Может, это вообще – просто кошмарный сон. Утром – оп! Проснешься у себя в номере, рядом посапывает голенькая Катя-Катерина.
Нет, не сон! Утром галера никуда не делась. Рано – едва солнышко поднялось – всех разбудил какой-то мерзкий пронзительный рев. Труба, что ли? Валторна? А черт ее… Скорее, пожарная сирена!
Все просыпались… Гремя цепями, справляли естественные надобности здесь же, прямо в море. Ну, а куда же еще-то?
Так и Ляшин – вместе со всеми. Никто на него внимания не обращал, даже соседи – угрюмые рослые парни, тощие, жилистые, загорелые до черноты… или просто – очень смуглые?
Полуголые подростки в трениках притащили бадью с похлебкой. Гребцы дружно полезли под скамейки – за мисками и ложками. Смуглый сосед, ткнув Алексея локтем, указал рукой под скамью… Там нашлась и покоцанная деревянная миска и такая же ложка. Все грязное, но…
От похлебки Ляшин не отказался. Водица, перловая крупа – просо. Капельки жира. Еще каждому дали по куску черствой лепешки. Так сказать, позавтракали. Кстати, оба смуглявых сотоварища по веслу лепешки заныкали – спрятали под скамью.
– Что ж, приятного аппетита! – хмыкнув, пленник подмигнул соседям и принялся орудовать ложкой.
Как ни странно, варево оказалось вполне съедобным! Даже повеяло какой-то ностальгией – Ляшин перловку только в походах и ел. В виде каши с тушенкой или, лучше, в ухе. А еще хорошо ее в суп грибной добавить! Лучше из сушеных грибов. Самое оно то! Тут же…
Сразу после завтрака Алексея побрили. Явились давешние качки, и с ними – какой-то франт в ярко-голубых шелковых штанах и такой же жилетке поверх ослепительно белой рубашки с широким расстегнутым воротом. За кожаным поясом – кинжал! Странно. Почему не пистолет? Вообще, все это…
– Эй! Эй! Что творите-то… что за беспредел… Э-эй…
Поздно! Бесполезно дергаться. Двое качков схватили, держали, третий – франт – брил. Не щеки с подбородком – голову. Управился быстро – эдак под «ноль». Ухмыльнулся, убирая бритву, похлопал пленника по бритой башке:
– Якши!
– Да уж, какое там… – скривился Ляшин. – Э! А освежить? Одеколон там или что еще? Что, даже «Шипра» нету? Ну, вы даете, господа.
Несмотря на все свое аховое положение, Алексей вновь начал шутить – а что еще оставалось делать, плакать, что ли?
– Э, э, якши! – прощаясь, террорист-парикмахер одарил пленника белозубой улыбкой.
Вновь запела труба. Звякнули тарелки… Утробно ухнул барабан. Эдак леновато, словно бы разминаясь.
Это что еще тут за рок-группа «Черный сентябрь»?
Соседи Ляшина проворно бросились к веслу. Вытащили, вставили в уключину – или как там называлась эта чертова прорезь в борту?
Гребцы держались вовсе не за рукоять весла – слишком уж неохватную – а за специальные скобы. Уселись, уперлись поудобней ногами… Алексей тоже ухватился… Ударил барабан.
Весло опустилось в воду… Нет, не одно весло – все весла галеры! Одновременно! Гребок… Удар барабана… еще раз… еще…
Ага, вот тут в чем дело-то! «Ритм-секция» задавала темп гребле. И пока что, похоже, никто никуда не торопился… Правда, вот сам Алексей тормозил – сбился…
Тут же что-то ожгло спину! Рассекая кожу, пронзило, казалось, до кости!
Плеть!
Ляшин скосил глаза – прохаживающийся по узкому помосту Казнак – старый знакомец! – погрозил парню кулаком и потряс плетью.
– Делай, как мы, урус, – смуглявый сосед по веслу – тот, что сидел ближе всех к борту – неожиданно подал голос. – Учись быстро-быстро. Иначе… Пфуй!
– Так и научусь, что уж. Как говорится, не боги горшки обжигают!
Да уж, не боги…
Наука оказалась не бог весть какой сложной, однако весьма утомительной. Просто необходимо было привыкнуть к однообразным движениям и одновременно слушать барабан и тарелки, быть готовым в любую секунду сменить темп. Задержишься – тут же получишь плетью!
Сволочи эти террористы… Гады… Чтоб им попался российский корабль! Какой-нибудь там эсминец. Впрочем, вполне достаточно и ракетного катера. Или… О! Да! Вертолет!
Орудуя тяжелым веслом, молодой человек с надеждой посмотрел в небо. Высокое, синее-синее, с перистыми полупрозрачными облаками. Что и сказать – для авиации самая та погодка. Только где она, авиация?
К полудню пленник устал, как собака! Вымотался – кыш не сказать. Уже не слушал и барабана, просто тупо греб, чувствуя, как немеют руки, а спина… О спине вообще думать не хотелось. Не раз и не два отведал пленник плети! То коренастый, то его помощнички – та еще сволота!
Наверное, Алексей умер бы от усталости, от всего этого гнусного шизофренического бреда… Умер бы, ежели бы галера не причалила к берегу в какой-то небольшой и пустынной бухте.
– Господи, неужели отдохнем? Пить… Даст кто-нибудь попить?
Дали. Те же парни с плетьми и притащили бадейку с теплой водою. Уфф! Ну, пусть хот так.
– Э, урус – якши? Якши, якши… Отдыхай!
– Да пошел ты…
Безразлично показав надсмотрщикам большой палец, Ляшин вытянул ноги и сквозь щель для весла попытался рассмотреть бухту, как уж смог. Со скамьи-то ничего видно не было. Мешали доски навеса.
Ну-у, что сказать. На первый взгляд – бухта как бухта. Обычная. Каменистый причал, рыбацкие лодки, на берегу – мазаные глинобитные домики и даже какая-то небольшая крепость. Хоть кино снимай.
