Еще бы, ведь скорость хода галеры, ее маневренность в большой степени определялись физическими возможностями гребцов! Шторма, неблагоприятные ветры и течения могли быстро их измотать, как и продолжительные штили. Для того чтобы снизить нагрузку, практиковали греблю не всем составом, как вот совсем недавно, а то половиной гребцов, то вообще – третью, потом менялись. При всем при том скорость галеры на веслах и даже под парусами была не очень-то велика, по прикидкам Ляшина, верно, километров семь-восемь в час, или примерно четыре узла, если говорить по-морскому. При устойчивом ветре любой парусный корабль мог легко уйти от преследующей его галеры, и, чем дольше продолжалась погоня, тем медленнее шла галера, тем слабее становились гребцы – силы-то уходили, человек – не ветер.
Обо всем этом как раз и размышлял Алексей, глядя, как проплывает мимо не столь уж и далекий берег. А еще вдруг вспомнилась Катя. Катя-Катерина… Ляшин и сам не ожидал, что его вдруг так зацепит эта немножко странноватая девчонка. «Я тоже одна приехала. С подружкой хотели, но она не смогла. А путевка-то пятьдесят шесть тысяч! Не фиг-то и деньги, но… все равно жалко!»
Пятьдесят тысяч ей не деньги… Кто же ты такая-то, девочка? Может быть, это тебя хотели украсть? Тогда уж точно был бы выкуп. Вдруг вспомнилось, как катались в Аланье на «паровозике». Потом ели мороженое у пригородной автостанции, за мечетью. Ждали автобуса. Откуда-то вдруг вывалила целая толпа школьников в одинаковых бордовых джемперах со школьной эмблемой. Мальчишки выглядели точно так же, как их европейские сотоварищи, девчонки же – по-разному. Кто-то – с непокрытой головой, в коротких юбочках и гольфах, а кто-то – в джинсах и в плотных платках. Все – и в юбках, и в платках – громко переговаривались, смеялись и ели мороженое. Сидевшие на лавочке у мечети аксакалы в чалмах замечаний молодежи не делали, наоборот, одобрительно кивали и улыбались.
– Здесь, в Аланье, крутой физико-математический лицей, – глянув на подростков, пояснила Катя. – Самый крутой в Турции, я читала. Называется лицей Фен.
Физико-математический лицей… А не было ли тогда, вечером… Точно! Двое подростков на скутерах! В темных противосолнечных очках. Точно, турки! Номера-то турецкие. Мальчишка лет четырнадцати, брюнет, в узеньких джинсах и черной майке с логотипом известного турецкого рокера Теомана и тоненькая темно-русая девчонка такого же возраста. Только не в джинсах, а в шортах и черных гольфиках. А на майке – «Анатолийский рок-фестиваль». Подростки остановились у поворота. Вернее – стояли. В руках у парнишки Ляшин еще заметил какой-то непонятный прибор, чем-то похожий на винтажный проектор для диафильмов! Еще пошутил – мол, гиперболоид инженера Гарина. А что если… Если эти вундеркинды из физико-математического лицея взяли да порвали время? С помощью того непонятного прибора. Ох, недаром детишки тогда так озирались, недаром!
Тьфу! Пленник потряс головой – ну и мысли! Все с усталости да от нервов. Про побег надо думать – не пора ли рвануть? Напильником он воспользовался, как смог – подпилил звено цепи так, что только рвануть осталось. Улучив момент, улыбнулся Никодиму, мигнул. Тот отрывисто кивнул – понял. И тоже улыбнулся в ответ.
На протяжении всего плавания к галере никто не подплывал, хотя море вовсе не казалось пустынным. Повсюду виднелись рыбацкие лодки, а однажды проплыл огромный парусник! Корабль шел параллельным курсом, с горой белоснежных парусов, и конечно же обогнал галеру – ветер-то дул попутный. На резной корме развевался флаг с полумесяцем. Турецкий.
Ляшин уже не удивлялся подобным корабликам. Не то чтобы привык – не до того было. «Старший по веслу» учил его грести, сопровождая учебу угрозами и ругательствами.
– Э, урус, чтоб тебе сдохнуть… Ну, не так, не так за скобу держишься! Так руки-мозоли, да. Смотри, как надо, ага. Вот, пробуй… ага… запоминай! Только так и держись. И весло не дергай!
Все нервы, гадина, вымотал!
Правда, как-то под утро утешил Никодим. Посмотрел пристально, подмигнул, качнул головою – мол, скоро уже. Готов будь.
Ну а Ляшин уже как пионер был – всегда готов. Скорей бы уже. Скорей бы.
Кругом продолжала твориться все та же странная хрень – ни катеров, ни нормальных судов не встречалось, и блекло-синее небо выглядело девственно-чистым – ни одной белесой черточки – инверсионного следа авиалайнера. Самолеты-то куда делись? Или это никакое не Черное море? Судя по звездам, галера упорно перлась на север, вдоль западного берега. Какой там ближайший крупнейший порт, Варна, что ли? Ну да, Варна. Набережная, кафешки, золотой песочек. И знаменитое бренди «Слынчев бряг». Вот в Варне бы и бежать, там своих полно, там квартиры у многих! Варна…
О том, что галера приблизилась к какому-то крупному порту, красноречиво свидетельствовало резко увеличившееся количество лодок и корабликов, шедших параллельным и встречным курсами. Правда, опять – ни одного катера, рыболовецкого траулера или там моторной шхуны. Одни парусные суда!
Об этом парадоксе молодой человек сейчас старался не думать, главное было – бежать. Неужели исламский террорист Ахмет-бей решится вот так запросто войти в порт? Если толко там не такие же… какая-нибудь историческая игра, фестиваль… Тогда – да, тогда может и прокатить. Однако за гребцами пуще прежнего следить будут!
Турки выглядели вполне беспечными. Даже вахту как следует не несли, словно бы находились у себя дома… и плыли домой, в родную, хорошо знакомую гавань.
Впереди, по левому борту, ярко зеленели сады, полные налившихся соком слив, груш и яблок. Поплыли белые домики, отары пасущихся овец, даже пряным запахом луга пахнуло!
* * *
«Огненный волк» пришвартовался в большой гавани, среди десятка больших морских кораблей и множества мелких. Кроме судна капитана Ахмет Озер-бея, у причала покачивались еще три галеры. На одну из них капитан и отправился, надев свой лучший халат… или как там называлась эта штуковина, накидываемая поверх рубахи и камзола.
– Варна! – глянув на город, скупо пояснил старший по веслу.
Варна? Вот это вот – Варна?
А где отели, кафешки, магазинчики? Сувенирные киоски где? И парапланов в небе что-то не видно, и не…
Ничего нет! Никаких признаков цивилизации… Неужто… Женщины у причалов – все в парандже! Прятали лица, как и положено правоверным мусульманкам. Но ведь Варна – не Турция! Да и в Турции после Кемаля Ататюрка женщины лиц не прячут! Совсем европеизированная страна, одному гулять можно и ездить, куда хочешь на автобусах да маршрутках-долмушах. А тут – что?
Пока входили в гавань, швартовались, честно говоря – вымотались. Воспользовавшись передышкой, шиурма сразу же полегла спать, захрапели почти все гребцы, развалившись как придется, словно убитые на поле боя.
Слипались глаза и у Ляшина. Он уже устроился поудобнее, вытянул ноги… Как вдруг услышал негромкий свист.
Молодой человек тут же приподнялся, повернул голову и встретился взглядом с Никодимом.
– Сегодня! Ночью, – быстро бросил тот и тут же отвернулся, прикрыв глаза.
