Эта навязчивая идея не давала покоя, не уходила, засев глубоко в мозгах. И все же Алексей решился лишь через день. Просто посмотреть, Проверить. Тем более что карагач рос на одинаковом отдалении, как от ворот Исмаила-аги, так и от высокого забора соседа.
Главное было не нарваться на местных мальчишек – потом засмеют. Но нет, вечером вроде бы никого у дерева не было. Алексей дождался намаза и, прихватив с собой длинную палку, вышел за ворота.
Вечер нынче выдался тихий и теплый. Далеко за Дунаем, за синею дымкой гор, плавилось заходящее солнце. Золотистые лучи его пылали на верхушке минарета, яркими оранжевыми зайчиками отражались в окнах домов.
Подойдя к дереву, молодой человек прислонил к толстому стволу палку, оглянулся… и вмиг взобрался на широкий сук! Ничего такого трудного, одна лишь ловкость. Отсидевшись в листве пару-тройку секунд, Алексей склонился, протянул руку за палкой. Маскировка – на тот случай, ежели вдруг кто-то из мальчишек придет. Всегда можно будет прогнать, а палкой посбивать грязь с воротной крыши. Ее как раз отсюда и можно достать. Вот… привязать бечевочкой меж ветвями, ага…
Ну, это на случай, если кто-нибудь припрется. Глупо, но – хоть какой-то отмаз… Пока, слава богу – никого. Хоть и намаз уже кончился… Вон, и муэдзин с минарета слез. Пошел куда-то – в медресе, что ли…
Дождавшись, когда почти совсем стемнело, молодой человек забрался повыше, осторожно выглянул, отведя в сторону ветку… и ахнул! Правы были мальчишки – со старого карагача открывался великолепнейший вид на обширный двор Весельчака Керима! Наверное, днем все можно было бы разглядеть в самых мельчайших подробностях, однако сейчас все же ночь – хоть и месяц, и звезды, а все же… Вот, почти точно над узловатой веткой карагача – какое-то небольшое строение в окружении цветочных клумб. Тут же, рядом – кусты шиповника и сирени, смородина… Отсыпанная песком дорожка… Что же здесь такое? Уборная, что ли? Хм… слишком уж красиво для уборной. Хотя… турки те еще декаденты! Вполне могли и уборную цветами украсить.
Оп! От неожиданности Ляшин едва не свалился с дерева. Внизу, почти прямо под ним, в этом вот непонятном здании вдруг вспыхнул свет! Синий. Затем – зеленый. Чуть погодя – желтый, красный… Цветные фонарики! Кто-то просто зажигал светильники или свечи. По очереди. Заплясали на земле, на клумбах и кустах приглушенные разноцветные тени… Послышались чьи-то голоса, шаги… двое дюжих парней кого-то вели по дорожке… или тащили. Нет, скорее – вели… Или все-таки – тащили под руки? Завели в… ну да – в беседку, как еще назвать? Крыша – плющ и какие-то ветки. Правы ребята – все хорошо видать. Очень даже. Особенно, когда тут, наверху, темно, а там – огоньки разноцветные.
Да, парни привели в беседку девчонку! Положили на софу лицом вниз, привязали по рукам и ногам к резным деревянным спинкам. Девушка не сопротивлялась. Вообще, вела себя довольно вяло, пассивно. Видно было – надоело ей здесь все до зеленых чертиков!
Почему «до зеленых»? – спросил сам себя Алексей. Да ни почему! Просто. Просто так уж подумалось. До зеленых, до красных, до синих – до чертиков, в общем.
Привязав, парни почтительно встали у входа в беседку: видать, дожидались хозяина.
Девушка так и лежала навзничь. Нет, не голая: в шелковых светло-голубых шальварах и приталенной желтой кофте. С непокрытою головой. Кофта была очень уж тонкая, и под тканью проступали лопатки. Худенькая… Нет, скорей – исхудавшая.
Послышался звук шагов, кто-то быстро шел к беседке. Худая, несколько согбенная, фигура, в длинном одеянии. Тюрбан, длинная узкая борода.
Сосед. Керим Гюллер, Весельчак Керим…
Стоявшие у беседки дюжие слуги почтительно поклонились… и еще кто-то поздоровался. Ну да, в беседке кто-то был – фонари ведь не сами собой зажглись. Вот он, старик-слуга… или не просто слуга, а мажордом, управитель, кто его знает? Не суть.
Взмахом руки отправив всех прочь, хозяин вошел в беседку:
– Ну, здравствуй, Юртик Кеди. Добрый вечер. Что же ты молчишь?
Девушка повернула голову… Темно-русые волосы разметались по ложу…
Милое родное лицо!
Катерина! Вернее – Бояна…
Да, это была она, Алексей узнал сразу! Так вот кто эта Драная Кошка из Кючук-Кайнарджи! Значит, не напрасно сердце ныло.
Глава 6
Лето 1773 г. Туртукай – Гирсово
Ляшин узнал Бояну даже сейчас, в сумерках, в неясном трепетном огне разноцветных светильников, рассыпающих желтые, красные, зеленые тени. Светофор… Или просто – цирк. Впрочем, нет, цирком здесь и не пахло. Все «клоуны» – парни и старик, что зажег фонарики, – были отправлены прочь. Чтоб не подглядывали. Чтоб не мешали… Не мешали – чему?
Сняв тюрбан, Весельчак Керим забрался на ложе, уселся на ноги лежавшей навзничь девчонке. Обширная лысина блеснула в полутьме желтым… красным… зеленым. Беседка находилась прямо под Алексеем, роль крыши играли ветки росших внизу кустов и самого карагача. Ложе, девчонку и лысую голову Керима Гюллера молодой человек видел очень хорошо, так, что даже захотелось швырнуть в нагло сверкающую лысину что-нибудь… орех там или небольшой камешек.
Оп-па! Погладив Бояну по талии, Керим вытащил из-за пояса нож! Нет, слава богу, плешивый Весельчак не вонзил острое лезвие в девушку, просто разрезал кофту… Или, скорее, тоненькую сорочку… Аккуратно так сделал у шеи разрез… затем рванул руками, обнажив худощавую спину… всю испещренную шрамами – недавними следами плетей. Еще раз погладил… что-то сказал… И стянул с девчонки шальвары… Вскочил тут же, выхватил плеть… Стегнул… Раз… другой… Дернулось в светильниках разноцветное пламя. На нежной девичьей спине вспухли кровавые полосы. Пока только две…
Бояна же не издала ни звука… Лишь что-то спокойно сказала. То ли просила, то ли обзывалась… Наверно, все-таки просила…
Отбросив плеть, объятый похотью садист отвязал девушке левую руку… Та перевернулась, и похотливец с рычанием набросился на несчастную жертву… Задергался, впился зубами в упругую девичью грудь…
Бояна словно бы комара пришлепнула. Просто махнула рукой…
…и Весельчак Керим вдруг затих, жирное тело его обмякло, на лысине возникло какое-то темное пятно… кровь!
Так она его камнем, что ли? Похоже, что так. И?..
Девушка быстро освободилась от пут, натянула шальвары и разорванную на спине сорочку… Осторожно выглянула из беседки… Ну, и куда теперь?
– Бояна! – скрывавшийся в ветвях карагача Ляшин протянул вниз палку. Ту самую, что прихватил для отвода глаз. – Хватайся… Лезь! Живее!
Бояна не стала долго думать – видать, деваться-то ей все-таки было некуда. Ухватившись за палку, подтянулась и… едва не сорвалась. Хорошо, спаситель успел схватить ее за руку…
– Давай, давай… оп… Молодец!
– Алексей! – округлила глаза дева. – Ты… Ты как здесь?
– Потом расскажу… Давай вниз. Быстрее!
