Вечерний намаз уже закончился, солнце зашло за горами, селенье и крепость погрузились во тьму. Лишь у ворот неровно горели факелы ночной стражи.
– Как спина?
– Терпимо.
Взяв девушку за руку, Ляшин повел ее по узенькой тропке, спускающейся к реке меж крутых утесов. Шагал уверенно, быстро – знал, куда идти, навострился за время подачи сигналов «огненной азбуки».
Бояна шла молча, не стонала, не выказывала никаких опасений. Наверное, ей теперь было все равно, куда и с кем идти. Лишь бы подальше от дома убитого… Хотя не факт, что она убила Весельчака Керима. Скорее, просто оглушила. Тем не менее, что так, что эдак – для беглецов никакой разницы! Поймают – кожу сдерут с обоих. Или камнями побьют.
Позади, в селении, вдруг послышались крики. Похоже, слуги обнаружили тело хозяина. Грянул пистолетный выстрел! Залаяли цепные псы. Да уж, если пустят собак – совсем плохо дело. Впрочем, вряд ли собак смогут спустить с утесов к реке. Да и до грота не доберутся… Грот…
В крепости, на башнях, запылали факелы, также вспыхнули факелы у пристани, по берегам вдоль реки.
– Никуда мы не убежим, – обреченно прошептала Бояна. – Там караулы везде…
Эх, слишком быстро все! Слишком уж быстро опомнились турки, слишком быстро обнаружили Весельчака… Выходит, слуги все же подсматривали иногда!
– Сюда!
Беглецы свернули к гроту. Затаились, переводя дух. Алексей осторожно выглянул, посмотрел вниз, на реку… С ближних мостков донеслись возбужденные голоса, задрожали, отражаясь в воде, оранжевые отблески…
– Сейчас не уйдем, – негромко пояснил Ляшин. – Надо выждать… чуть-чуть…
Бояна, впрочем, не согласилась:
– Они не уйдут. Будут всю ночь караулить. А на рассвете прочешут все.
Однако же беглецы не дождались рассвета. И вовсе не потому, что сумели бежать. Снизу, слева, справа, в трех, в пяти шагах от грота вдруг вспыхнули факелы!
Все-таки обнаружили!
– Только не надо метать в нас ножи, господин капрал! – прозвучал чей-то знакомый насмешливый голос. Говорили, между прочим, по-русски. С небольшим таким акцентом. По-французски – растянуто-картавое «р», и чуточку в нос.
– Да, да. Это я – Рауль. А вокруг мои люди. У меня к вам предложение… Можно мы войдем? Ну, в грот.
– Что, все? – Ляшин уже понял – влипли по полной. Необходимо было как-то выкручиваться. Все равно как. Тем более Рауль Мустафа-бей что-то там обещал. Какое-то имелось у него предложение… Наверняка шпионское.
– Нет, не все. Только двое. Ну, еще на всякий случай прихватим охрану. Чтоб держали факелы. Не в темноте же сидеть!
– Ну, заходите, – подумав, столь же светским тоном отозвался Алексей. – Не на пороге же гостей держать.
– Что ты делаешь? – в ужасе зашептала Бояна. – Они же нас… мы бы могли…
– Они прекрасно знают, где мы, – Ляшин ободряюще сжал девушке руку. – Могу лишь предположить – от кого. Ничего, прорвемся! Выше голову!
– Ага…
– Ну, здравствуйте! Так сказать – бон нюи. Добрый вечер!
Хитрый турок-француз не обманул. В грот влезло четверо. Двое дюжих сипахов с горящими факелами, сам Рауль Мустафа-бей и…
В первый момент Ляшин глазам своим не поверил, узнав в сопровождавшем бея мальчишке…
Ну да – она же! Она.
– Иванна?
– Вообще-то меня зовут Ивонна, – коварная красотка сверкнула белозубой улыбкой. – Но ведь и Иван-на – тоже красиво, да?
– Так ты… – Алексей невесело усмехнулся. – Нет, ты не пленница, нет… Это же ты все специально… В плен сдалась, попала к нам… Подбросила деньги, акче!
– Ивонна – очень умная и сообразительная девушка, – похвалил Мустафа-бей. – Да, она – мой человек. И не стоит ругаться – каждый делает свою работу, ведь так? Вы ведь тоже, мон шер ами, не зря разноцветными огоньками светили. Их неплохо видно с того берега.
Ляшин не стал спрашивать, откуда туркам известно об «огневой азбуке». Оттуда же, откуда и о гроте. Мурад, да! И винить его не в чем – каждый делает свою работу. На благо своей страны… либо на собственное благо. Вот о собственном благе неплохо было бы сейчас и подумать. Вернее, думать уже было поздно – соглашаться на все предложения, и все тут. Для начала – выбраться из тупика. А там – поглядим…
– Эти доблестные сипахи совсем не понимают по-русски, – Мустафа-бей положил руку на рукоять пистолета, отделанную узорчатым серебром. – Так что вы можете не стесняться.
– Да мы и так не очень-то, – буркнув, молодой человек хитровато улыбнулся. – Так что вы хотите нам предложить? Хотя я немного догадываюсь…
– Вам предложить, – тоже улыбнулся Рауль. – Вам, мой друг, а вовсе не девушке. Девушка останется у нас. До какого-то времени.
– Ну да, ну да, – Ивонна тут же поддакнула и негромко засмеялась. – Ты ведь не зря выручил ее из беды? А, Алекс? Ведь так? Впрочем, можешь не отвечать. Я – женщина, я чувствую.
Алексей закусил губу. Похоже, турки знали всё. И это нервировало. Ну, Рауль-Мустафа, ну, хитрован! А Иванна-Ивонна… вот ведь, сучка та еще! Хотя – каждый работает на свое благо. Вот и она…
– Девушка останется у нас, а вы, мон шер… Будете делать то же, что делали здесь, – Мустафа-бей хищно ухмыльнулся. – Только не огоньки, нет. Мы вас все же ценим! Будет курьер. Я бы даже сказал – личный курьер. Мальчишка-водонос не вызовет никаких подозрений.
– Мурад?
– Пусть он. Или вы против, мон шер ами?
– Да нет. Не против, – молодой человек повел плечом и тоже улыбнулся. – Шеф сказал – пусть будет уголовник.
– Что за шеф? Что за…
– Пустое. Просто шучу.
* * *
Между тем начинало светать. Суета – внизу, у реки, и наверху, в крепости и селении – как-то сама собою стихла, стражники-факельщики угомонилась… Нет, не само собой все – наверняка по приказу Мустафы-бея. Поймали ведь всех – чего теперь бегать-то?
– И вот еще что… – начал было Рауль…
Начал и не успел закончить, прерванный артиллерийской канонадой! С того – с русского! – берега внезапно загрохотали пушки. Ядра со свистом перелетали реку! Весь берег дрожал, несколькими точными попаданиями в щепки разнесло мостки и стоявшие рядом лодки.
Турки всполошились – тоже начали отвечать огнем, по большей части попадая в воду. Все вокруг в один миг занесло пороховым дымом, кислым и плотным – не проглянуть.
– Бежим! – шепнув, Ляшин схватил свою спутницу за руку и потащил в кусты.
– Мы куда? – опомнилась та.
– Пока вон за тот валун… подождем наших!
– А…
– А они обязательно высадятся и пойдут на штурм! Второй «поиск»! Уж можешь поверить. И за нами никто не погонится и не будет искать – не до того. Сама видишь.
