– Ну ты даешь… – протянула я, и все разочарования моей жизни прозвучали в этой фразе.
Кажется, маг страшно смутился оттого, что я поняла: он действительно пытался меня убить или как минимум ранить. Горди оцепенел – на полмгновения, – и мне этого хватило, чтобы напрыгнуть на него, сбивая с ног. С размаху я ударила Гординиуса локтем по виску – и альбинос обмяк, уронив голову набок.
– Отпусти! ОТПУСТИ! – раздались истошные крики Ринды Шаграух.
Я скатилась с Гординиуса и подняла глаза.
Это Мелисандр Кес тянул Ринду за ноги вниз. А «богиня» – за ворот – вверх. И странное дело: Ринда и сама уже держалась за женщину – на ощупь, слепо, – а вот от Мела отбрыкивалась изо всех сил.
– Тебя похищают, ау! – убеждал девчонку саусбериец.
Учитывая, с какой скоростью леди-в-плаще набирала высоту, он тоже вот-вот должен был взлететь.
– Это мой выбор! ОТСТАНЬ! – шипела Ринда.
– Готова ли ты, Ринда Шаграух, вступить в новую жизнь? – женщина повторила ту же фразу, что и Гординиус пять минут назад.
– ДА!
Женщина в балахоне взрезала кинжалом повязку на затылке Ринды, отпустила клинок падать и сложила пальцы в щепоть для заклинания.
В душе у меня будто что-то обрушилось: то, что Мелисандру сейчас не поздоровится, казалось непреложной истиной.
Но вдруг время замерло.
Вообще замерло. На всей поляне.
Удивленный комар – один из первых в этом году, – уже пару секунд как топчущийся на моем носу, застыл, балансируя на одной ножке.
Незадачливая культистка, пытающаяся надеть штанину и в итоге обреченно падающая на границу костра, зависла под лихим углом, гравитации не по нраву.
Дама в воздухе замерла. Ринда, искривив рот, гордо повторяла свое опрометчивое «да». Мелисандр вцепился в нее и морщился оттого, что ноги девочки бьют его по груди.
Я поняла, что и сама не могу шевельнуться. Совсем. Даже моргнуть.
Краем глаза, однако, я увидела Анте Давьера: он бежал к костру с противоположной от нас стороны – и теперь так же замер, одна нога в воздухе, одна рука… опрокидывает в горло пузырек с кровью Рэндома.
Отлично. Хранитель стащил мою заначку.
– Тинави, Мелисандр, я знаю, что вы слышите меня, но не можете ответить, – раздался в мозгу холодный голос Теннета. Сам он оставался недвижим. – Я заморозил время. Увы, запаса крови не хватило на то, чтобы дать нам двигаться в заморозке. Только нашим мыслям. Поэтому, Мелисандр, слушайте. От этого зависит ваша жизнь. Судя по положению пальцев этой стервы, она сейчас телепортируется. Вероятно, в Мудру. Вы держитесь за девочку – значит, вас дернет следом. Мы с Тинави уже не успеем вмешаться. Ваша задача: хотеть последовать за этой тварью. Всем сердцем. Это важно, Мелисандр. Уже сейчас начинайте думать: Я ХОЧУ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА НИМИ. Иначе вас разорвет, ясно? Там, на месте, будьте послушным пленником. Забудьте о том, что вы герой. Ваша задача – выжить. Ждите нас. Собирайте информацию. Так, заморозка иссякает. Еще раз, господин Кес: ВЫ ХОТИТЕ ПРЫГНУТЬ С НИМИ. Удачи.
В голове у меня будто хлопнули двумя металлическими тарелками.
Натянутая тетива времени оборвалась. Комар на носу упал замертво, не выдержав напряжения. Полуголая культистка шлепнулась на угли и заверещала. Анте, ругнувшись, неловко восстановил равновесие.
«Богини», Ринды и Мелисандра не было. Нигде не было.
Прыгнули.
Я со стоном закрыла лицо руками.
25. Случай с ревенантом
Прорастает сквозь камни трава —
Так же,
Как прорастает сквозь время память о тебе,
Каждую весну – новая, но не вполне.
Ты сеял не зря, и если
Дрогнула где-то рука —
Ничего,
Трава, что осталась,
Никому не приносит зла.
Заговор, читаемый над убитой нежитью
– Уносим ноги! – емко скомандовал Анте, подбегая к бессознательному Гординиусу Саю.
Я согласно кивнула и примерилась к острым коленкам колдуна, торчащим даже сквозь плотный атласный балахон. Анте сграбастал жреца за подмышки.
Мы, семеня, потащили добычу прочь с поляны. Нас провожали горестные крики немногочисленных культистов: те торчали из тумана, как сурикаты, и громко изъявляли свое недовольство произошедшим. Вмешиваться и спасать «жреца», впрочем, не спешили.
– Костер потушите, удивленные! – посоветовала я, потому что бесхозное пламя уже исподтишка тянулось рыжими языками дальше – к старому пню и аппетитной траве вокруг.
И тотчас спохватилась:
– Анте, может, похитим еще и кого-нибудь из культистов? Допросим, все дела.
– Я смотрю, вы вошли во вкус, – процедил Давьер, перехватывая Гординиуса поудобнее. – Нет, сейчас важнее уйти подальше. Не знаю, как этой гадине, но мне при наличии магии нужна всего четверть часа, чтобы настроить формулу для перемещения в тысячу миль с отложенным возвратом по щелчку. А она вряд ли оставит нам свидетеля.
– Четверть часа? – я удивилась. – Я думала, хранители могут Прыгать сколько угодно.
– Мы же не блохи… Плюс не путайте короткий Прыжок с длинным перемещением. Для второго по-хорошему нужен полноценный телепорт. В принципе, если магических препятствий на пути не ожидается, можно обойтись без пентаграммы, но формулу нужно подготовить в любом случае. Либо идти через Междумирье, но это сравнимо с забиванием гвоздей имаграфом.
– Хм. А я тогда Прыгнула к вам в Хейлонд безо всяких формул. И обратно тоже.
– Вам повезло с донором. Рэндом использует людей как одноразовых фамильяров – часть нагрузки при перемещении ложится на них. Поэтому, думая о вас в гостинице, я как бы проложил вам маршрут, сделал за вас бо́льшую часть работы, не благодарите. Надеюсь, профиль летучей «богини» – не телепатия. Иначе неважно, как далеко от костра мы уйдем: она все равно переместится прямо к нам, и вечер перестанет быть приятным…
– По-моему, он уже!.. – вздохнула я. – Но разве для Прыжка к человеку надо быть телепатом?
– Если вас разделяет меньше ста метров – можно просто Прыгнуть, при условии, что вы знакомы. На дальнее расстояние телепатия не нужна, а вот эмоциональная связь должна быть обоюдно сильной, своеобразное торжество взаимности (не советую пробовать без необходимости: можно не только разочароваться, но и бесславно расщепиться). Прыгнуть к чужаку, не будучи телепатом, невозможно… А вообще, что-то я не помню, чтобы я нанимался к вам в наставники, Тинави, – вдруг сам себя перебил Анте.
Я вздохнула, но не стала огрызаться в ответ.
Как ни крути, Давьер разбирается в магии и Расширенных Правилах Вселенной куда лучше, чем все мы, вместе взятые. И, судя по тому, что хранитель еще не смеется, как гиена, издевательски вскрикивая: «Это, что ли, та самая ”богиня”? Хрень это, а не богиня! Дайте колбу, надаю ей по щам», – то леди из костра представляет проблему.
