Я и здесь, в лесной глуши, оглядываюсь – страху натерпелась на всю жизнь. Лучше бы меня выдали замуж, была бы себе хозяйкой за надёжной спиной супруга. А одна – как неприкаянная, незащищённая. Лёгкая мишень.
К часу еда готова, я накрываю кастрюльки покрывалом, чтобы жар не спал до возвращения мужчины, и пеку лепёшки.
К двум обед готов, стол сервирован, вскрыта банка разносолов и вишнёвого компота. Баня протоплена, только успевай дровишки подкидывать.
Я изучаю книжную полку, беру первую попавшуюся книгу – Марк Твен, и начинаю в скуке листать. Между пожелтевших страниц сокрыто от чужих глаз потёртое фото; на нём – три товарища в военной форме.
С трудом узнаю в молодом парне Тихона, второй – чуть старше, но похож на него, третий – такой же юнец, рыжеволосый, с весёлой улыбкой.
Смотрю на Тихона. Сейчас он совсем другой: грубый взгляд, губы спрятаны в жёсткой поросли, и не понятно, улыбается он или нет. На фото его губы растянуты в улыбке, глаза с лихим прищуром. Но видно, что человек он добрый и открытый. Был. А сейчас – я не знаю.
Я ставлю книгу с фотографией на место и ложусь на кровать. Думаю, куда пропал Тихон? Время обеда уже наступило. На минутку прикрываю глаза.
Просыпаюсь в кромешной темноте. Дом стынет, нужно растопить печь.
Тихон не вернулся? Или не стал меня будить?
Зажигаю свет, выкладываю в печь дрова и разжигаю.
Полкан на улице заходится в лае, и я выдыхаю спокойнее – хозяин вернулся.
Но Полкан не успокаивается, его истошный лай вызывает у меня приступ паники. Я хочу убежать, скрыться, но знаю, что, кроме тяжёлой двери без замка и тёмного леса вокруг, у меня нет убежища и укрытия. И в лес Тихон ходить не велел.
– Ш-ша, – протяжно кричит голос на пса, – дружище, ты чего изводишься?
Полкан скулит, разрываясь от противоречивых чувств: и человек худо-бедно знакомый, и меня велено охранять.
Я осторожно высовываю голову из двери и вижу мужчину с огромным рюкзаком, в телогрейке и шапке-ушанке. При виде меня на его лице, покрытом аккуратной рыжей бородой, расцветает улыбка. Передо мной третий парень с фото.
Глава 6
Он.
Спозаранку выдвигаюсь в путь. Из-за неожиданной гостьи придётся делать крюк в лишних семь километров, обратно на станцию.
Обхожу угодья, примечая чужие следы и звериные тропы.
К десяти – уже на станции.
Сразу стучу в дверь к Наталье, она сама отыщет всё, что необходимо. Так уж у нас годами заведено, что с каждого заказника смотритель захаживает к Наталье – передохнуть, расслабиться, оттянуться в постели с охочей до мужской плоти развратницы, плотно поесть да разжиться необходимым.
– Здравствуй, Тихон, – улыбается женщина, распахнув настежь двери. – Не ждала я тебя так рано.
– Здравствуй, Наталья, гости у меня, не хочу надолго в глуши оставлять, – поясняю.
– Гости? – удивляется. – Это кто ж такой смелый, чтобы к самому Тихону наведаться?
Я молчу, закрывая тему.
Она всё понимает. Привыкла с угрюмыми мужиками дело иметь: не расшаркиваемся, не ласкаем. Лишь плотские утехи предоставляем. Грех во грехе.
Ведёт в кухню, накладывает целую тарелку жратвы и огромный ломоть хлеба. Пока жую, рассказывает последние новости. Наливает кофе покрепче, знает, чего я люблю, и вздыхает:
– Ох, Тихон, а меня ты в гости не зовёшь.
– Никого не зову, – огрызаюсь я. – А то ты мало по избушкам гостишь!
– Так то не твои, – усмехается она порочно.
– А в моей и без тебя тесно, – бросаю. – Ты мне лучше, Наталья, скажи вот что: у тебя же вроде дочь была?
– Почему была? – удивляется. – Есть, в городе, замужем.
– А вещи остались какие-нибудь? Не очень большого размера?
– А тебе зачем? – любопытничает.
– Спрашиваю, значит, за надом.
– Само собой, – кивает. – Удовлетвори любопытство, а?
– Говорю же – гости у меня, сумку у них в поезде увели. Мужской одежды у меня есть по малости, а вот женской – отродясь не водилось. А девчушка тонет в моей одёжке.
Наталья бросает на меня удивлённый взгляд с примесью ревности.
– Размер знаешь?
– На глаз подберу, – киваю женщине.
Возле шкафа теряюсь. Надо бы девчонку в город свозить да новых тряпок купить, пусть сама бы и выбрала. Одёргиваю свои мысли – девчонку нужно домой отправлять и не думать о глупых нарядах.
– Что предложить тебе, Тихон?
– Откуда я знаю, что вам, бабам, надо?
Она усмехается и начинает доставать шмотки. Коротко оцениваю размер и складываю в кучу, что должно подойти. Хватаю, почти не глядя.
– Бельё? Колготки? Верхняя одежда? Обувь? – спрашивает Наталья.
– Да, говорю же, ничего нет.
– Чистое, но пару раз одёванное, – выкладывает она стопку трусов и пару лифчиков. – Подойдёт?
Смотрит, лиса окаянная, на мою реакцию.
А бельё совсем не как у моей девчушки, не простое, хлопковое, не закрытое. Почти всё – в кружевах да блёстках. Даже лоб испариной покрылся от тяжёлых фантазий.
– Подойдёт, – бросаю в ответ. – А нет, так назад всё верну, не переживай.
– Что-то ещё нужно? – спрашивает, пока я вещи в рюкзак складываю.
– Средства гигиены, – морщась бросаю. – Сама постесняется сказать, но может понадобиться.
– Хорошо, выдам, – кивает Наталья и протягивает несколько цветных упаковок. – Ещё что-нибудь?
– Да, молоко, яйца, сыр, творог и хлеб. Пошурши по бабам, пожалуйста. А если раздобудешь бутылочку шампанского к моему столу, то сполна отблагодарю!
– Сколько тебя знаю, Тихон, первый раз о подобном просишь, – не выдерживает женщина.
– Говорю же, гости у меня, – закатываю глаза. – Не доставай.
– Хорошо, хорошо, – поспешно кивает она. – Раздевайся, иди в душ, а я быстро всё соберу.
– Спасибо за понимание, – усмехаюсь я и иду привести себя в порядок.
Натальи нет с полчаса, что мне на руку. Достаю из глубины рюкзака телефон и с горем пополам ловлю слабый сигнал. Игнорирую сообщения и уведомления о звонках. Меня интересует только одно – любое упоминание в сети о пропаже девушки по имени Севиндж.
Поражаюсь до глубины души, когда не нахожу. Получается, её и не ищет никто? Или… Она солгала.
Думаю, обдумываю, не знаю, как поступить.
Телефон разрывается от входящего вызова.
– Да, – бросаю я в трубку. – Нет, Глеб Борисович, я не планирую возвращаться в ближайшее время. Бумаги? Шлите до востребования на тот же адрес. Подпишу и отправлю экспресс-доставкой. Спасибо. И, Глеб Борисович, могу я вас попросить о личном одолжении?
