Я фыркнула. Пёс снова тявкнул и возобновил общение, но успел облизать только ухо. Я обняла его, запустила пальцы в жёсткую шерсть и остро ощутила, как из меня потоком хлынули стесняющие эмоции, и спало напряжение, и пульсирующе-покалывающим одеялом накрыло расслабление. И, кажется, я даже всплакнула. Не определить – лицо-то мокрое от знакомства…
Ведьма села рядом и протянула мне влажные салфетки. Гемоглобин (наградила мама – прости господи…) лёг рядом и смотрел то на свою хозяйку, то на меня, виляя хвостом. Я вытерла лицо и изучила колдовской новодел – зачарованную рощу. И задала закономерный вопрос:
– И?..
– Сколько нечисть на подселении? Сутки?
Я кивнула.
– Человека спасём, – из заднего кармана шортов ведьма достала обычный современный девайс. – Свяжусь с заклинателями – пусть забирают. А ты, – и глянула искоса: – выдохни. Сегодня ночью меня навестил «нетопырь» и рассказал много интересного. Верховной я обо всём доложила, и работа началась. Но она хочет с тобой встретиться, поэтому вечером полетим к ней. Метлой, чтоб побыстрее. Днём летать опасно, люди увидят. Да и тебе отдохнуть не помешает.
И меня снова отпустило. «Работа началась…» И, господи, хоть бы я успела – и хоть бы ведьмы успели, чтобы больше никто не умирал…
– А… другая нечисть? – я вспомнила о Вовчике.
– Тот, что удрал? – рассеянно уточнила Марьяна, что-то быстро печатая. – Здесь где-то залёг, недалеко. Не надо беспокоить. Очеловеченная «насекомая» нечисть отличается гипертрофированной совестью, и он сам к тебе придёт. Хозяин, контролировавший его, без сознания и магии, воздействие скоро сойдет на нет, и «муравей» очнётся. И будет извиняться, пока не простишь.
– Берегись мелкой нечисти без амулета… – пробормотала я. – Без защиты от воздействия?
– Да. Сильная нечисть может полностью поработить слабую, если у той нет защиты, – ведьма убрала телефон. – Ты как, нормально? – и в её руках оказался удлинившийся диванный пуфик. – Через овраг перелетим, чтобы крюк не делать, а дальше пешком. Готова? Глон, сторожи. Я скоро вернусь.
Пёс послушно кинулся к роще и исчез в зарослях травы. Марьяна достала из кармана (они у нее явно… безразмерные) мешочек с порошком и раскидала его по земле, тихо шепча наговор.
– Чтобы люди стороной обошли, – пояснила она, закончив, и легко оседлала подвисший в воздухе пуфик. – Садись. Не бойся, не упадёшь.
Не боюсь, поняла я, усаживаясь позади… наверно, своей тётки – сводной. Реально не боюсь. И не потому что рядом ведьма и Верховная теперь в курсе, а потому что… достало. И остро ощутила то, о чём говорил «нетопырь», – мир человеческий и мир магический слились, образуя нечто… моё. И попытки ли колдовать тому посодействовали, или… не знаю. Просто… бесит. Наверно, рано, я ведь не видела и половины страшных чудес магического мира… Но понимаю: так, как в начале, уже вряд ли чего-то испугаюсь. И я очень не хочу обитать в этом новом мире. Сунула нос – получила по нему… и хватит.
И, ставя точку в сегодняшних злоключениях, в воздухе затрепетал очередной сложенный гармошкой лист – письмо от проклятой. Да, пора по следующим следам. Надо найти её – и могильник. Как можно скорее.
Глава 5
Так даже лучше, когда люди считают магию
всего лишь выдумкой.
Мы можем более свободно действовать.
Дмитрий Блейк «Пыльца фей»
Перелёт через овраг остался незамеченным. Ведьма слегка оттолкнулась ногами от земли и сразу же опустилась обратно. Времени прошло – пару раз моргнуть. И с подушки я слезла слегка разочарованной.
– Расскажи об обстановке в городе, – попросила Марьяна, когда мы вышли на луговую тропу. – Если, конечно, в состоянии. Я понимаю, – посмотрела виновато, – ты постоянно твердишь одно и то же – первому, второму, третьему… Но город отчасти под моей защитой. Я должна знать, что там творится.
Я кивнула. Да, надоело. Но раз надо…
К дому ведьмы мы шли минут пятнадцать, минуя луг, поднимаясь по склону к гравийной дороге и топая по оной до деревни, и я успела поведать свою историю в общих чертах. Всё по фэн-шую – письма, Гульнара с братцем, нечисть, православный колдун… И, глядя на свои приключения со стороны, искренне поражалась: как с катушек-то не слетела?.. Видать, не обошлось без вмешательства старшей части моего странного семейства. Вот как пить дать, не обошлось.
– Пророчица Лана – да, я её знала, – ведьма брела по единственной деревенской улице, сунув руки в карманы шортов. – У ведьм есть срок жизни, Рада, – сто пятьдесят лет. Мы до последнего дня можем выглядеть девчонками, здоровыми и сильными, но когда наступает сто пятидесятый день рождения… Уходим быстро и навсегда. Срок Ланы настал. Хорошо, что она успела предупредить. Ты хоть понимаешь, как феноменально тебе везло? – и посмотрела на меня серьёзно.
– Кажется, даже слишком… – я передёрнула плечами, прижимая к боку сумку. – И боюсь, что в любой момент везение кончится… и всё.
– Не забывай об этом, – предупредила Марьяна. – Никакого шапкозакидательства. Прослежу лично. И помогу тебе.
– Это угроза? – я невольно улыбнулась.
– Это семья, – она остановилась у неприметно-серых ворот.
Пока ведьма открывала калитку, я раздумывала, спросить или… Нет, не будет мне покоя, пока не узнаю…
– Городская ведьма… – я запнулась. – И отец Вальпургий… Что с ними? Мне нужно знать, пойми. Они же… люди. И поди из-за меня…
– О, не льсти себе, – фыркнула Марьяна, направляясь по вьющейся меж малиновых кустов дорожке к дому. – Их убрали как потенциально опасных. Отец Вальпургий – бывший заклинатель. Выгорел на работе, и от дара осталось одно название. Но почувствовать в городе новую нечисть он бы смог. Его наверняка убили, а тебе показали иллюзию. А твоя «начальница» обвела тебя вокруг пальца. Кто-то был в доме отца Вальпургия. Тот, кто открыл дверь. Кто или не успел напасть, или знал, что тебя ждут в офисе. Кто следил за тобой. Если Бахтияр не дурак, он туда наведался, прочитал следы и сделал выводы. А вот Арина Николаевна… Не знаю, что с ней. Не понимаю, почему она не направила в Круг сигнал бедствия. Но разберусь.
Прозвучало зловеще – и предупреждающе. Отрезвляюще. Конечно, журналистский инстинкт и природное любопытство требовали ответов на насущные вопросы и хотели сунуть нос в тёмный мир колдовства, сдуть тысячелетнюю пыль с древних тайн, но… Но. Нет врождённой силы касаться их – не лезь. Иначе – моменто море. Вернее, memento mori. Серьёзно и сурово.
Марьяна поднялась на крыльцо, открыла дверь, прошептала что-то, и ступени ощутимо вздрогнули.
– Заходи, – она отступила, приглашая.
Я прошла в дом, скинув у порога балетки, и застыла, изумленно оглядываясь. Это… не жилая комната. Это… оранжерея.
Всё пространство единственной большой комнаты колосилось и зеленело, цвело и пахло. Потолок и стены затягивал цветущий плющ, со шкафов и кухонного гарнитура сползали лианы, по углам высились шикарные пальмы и фикусы, тумбочки служили подставками для коланхоэ и чёрт знает, чего ещё. И, само собой, подоконники с кактусами, геранью и прочими декабристами. Свободные пятачки – плетёное кресло под одной пальмой и диван – под второй. Всё. Даже на полу повсюду стояли горшки с цветами.
