Эридан со своей Силой справился быстро, еще в отрочестве. Важную роль сыграла натура, которая, говорят, у него в деда. Тот тоже был словно камень Каньона. Не разбить, с места не сдвинуть. Отец не раз озвучивал, что лучше бы первенцом оказался именно Эридан. Императорская власть всегда передавалась по старшинству, а из младшего сына, по его мнению, вышел бы лучший правитель. Брат в такие моменты поджимал губы, но откровенно недовольства не выказывал. Все равно императором стал он. Когда дед погиб, при странных, нужно сказать, обстоятельствах, отец не захотел власти, а сразу передал ее Эриху. Сказал, что и даром все это ему не нужно. Итак женили, нарушив Предназначение. Лишили, можно сказать, крыльев. Пусть вон старший теперь правит. Собрался и уехал к эльфам в Эвендайл. Вроде как живёт на юге их земель у Закатного моря, наслаждается покоем и красотой эльфиек.
Дед... Последний, познавший Полет. В ночь, когда Островные напали на Побережье, он вызвал именно Эридана. Долго смотрел на внука, а потом рассказал, что им предстоит.
— Я ждал, мальчик, этого момента. Давно. С тех пор, когда по моей вине замолчал оракул. Не думал, если честно, что лишу наш мир Драконов. Совсем не думал. Увлекся играми во власть. Ты же знаешь, твоя мать была из семьи, владевшей землей между нашей Империей и Каньоном. Важная территория. Да и отец ее один из тех, кто сохранил наследие прародителя. Чистое потомство. Решил, что их кровь важнее Предназначения. Да и как-то остальные Лорды возню затеяли. Не то, чтоб бунт, но все же. Мне нужен был этот брак для укрепления власти. Эх...Не послушал Оракула, дурак... Помню тот момент, когда осознал, что Дракон во мне умер... Свадьба твоих родителей, брачная ночь и...все. Пустота. Твое счастье, что ты не знаешь, какой он, Полет. Я по началу чуть не свихнулся, пришлось несколько дней провести в одиночестве и уединении. Сила разбушевалась, не имея выхода. Некоторые из моих товарищей не вынесли потери. Знаешь сам, нам тяжело причинить вред, но они нашли способ. Выпустили огонь, позволив себе сгореть в нем. Страшно было, мальчик. Очень страшно. Но теперь уж что... Не исправить. Я еще тогда понял, мой глупый поступок вызовет не одну волну бед. Госпожу ждал поэтому даже раньше. Чего-то задержалась она. Дракон прародитель предупреждал, явится, как пить дать. Так и вышло. Эх... Были бы крылья... Мы бы островную армию за пару минут уничтожили. Но крыльев нет. Так что выход один.
Эридан помнил свое первое ощущение, когда дед рассказал о самоубийственном плане. Чистое сумасшествие. Вот что он подумал сначала, а потом понял, выхода нет. Лорды собрались во дворце в ближайшие дни. Все, без исключения. Маги не могли противостоять некромантам, которых подпитывала Серая Госпожа, им приходилось отступать вглубь империи. Со времени исчезновения Дракона прародителя она набралась сил и ударила. Да, боевые саламандры, большинство из которых создал сам Эридан, жгли полчища мертвяков. А они все преумножались. Им плевать было на Дар магов, потому как мертвое тело не боится ничего. Каждый Лич успевал создавать около сотни беспрекословно подчиняющихся солдат. Империя могла погибнуть.
Ритуал, который дед провел с помощью остальных Лордов, перенес Огонь каждого из них Эридану. Странное было ощущение. Ему казалось, что это не Сила в нем, а он сам есть Сила. Эрих рвался быть тем самым спасителем, но дед запретил. Сказал, будто младший внук, похоже, был рожден для этой миссии, а старшему скоро править.
После поражения островных, ночью, что-то произошло. В тот момент, когда Эридан, оказавшись поблизости врага, выпустил Силу, Огнем смело все подчистую, и, вырвавшись на свободу, он тут же вернулся к своим носителями, где бы они не находились. Герцог остался только со своим, изначальным. И Дед тоже получил Силу обратно, то есть в ту ночь он не был беспомощным, а наутро нашли его в постели мертвым. Это было невозможно. Высшая кровь живет очень долго. В момент, когда чувствуют, что скоро час придет, уезжают к Закатному морю. А тут просто умер, без видимых на то причин.
Отец сразу отказался от короны в пользу Эриха. Его, наверное, можно понять. С тех пор Серая Госпожа затихла. Не слышно, не видно. Были попытки отправить шпионов, но закончились все неудачно. На Дальние острова эти маги попадали без проблем, но вот дальше они просто исчезали. Самые сильные менталисты даже следа найти не могли.
И вот, последние дни, что-то странное происходит с Эриданом. Правда, есть подозрение, будто связаны эти волнения с одной конкретной девицей. При ней Сила теперь ведет себя так, как прежде не бывало. Вот и этой ночью. Герцогу было маятно. В мыслях отчего-то упорно всплывала Эллен. Такое ощущение, словно девушка в опасности. Тревога, волнение. Эридан, не вытерпев, ментально потянулся к женскому общежитию. Нет. На месте. Он видел ее образ в одной из комнат. Судя по спокойному светло-голубому цвету, девушка отдыхала. В чем же тогда дело.
По итогу герцог не выспался, был слишком раздражен и категорично принял решение, пока не придумает, как против воли самой Эллен проверить Дар родственницы виконта, избегать каких-либо встреч.
К тому же, он с нетерпением ждал появления Арака. Может, старый друг прольет немного света на эту тайну. Расскажет об Эллен что-то, позволяющее разобраться, почему Сила столь странно реагирует на девушку.
Эридан умылся ледяной водой, чтоб взбодриться после бессонной ночи, привел себя в порядок и вышел из покоев. В коридорах сновали студенты. Завидев ректора, облаченного в строгий черный костюм и с недовольством во взгляде, они тут же торопились исчезнуть с его дороги. Вроде бы не виноваты ни в чем, но рисковать не хочется. Тем более репутация у герцога весьма неоднозначная.
— Господин ректор! Герцог... Да блин. Как там правильно-то... Милорд!
Эридан ускорил шаг. Нет! Ни в коем случае не останавливаться и не говорить с Эллен. Пока отсутствует понимание, что с этой девушкой не так, он словом с ней не перемолвится.
— Милорд! Да стойте!
Эридан быстро окинул взглядом коридор в поисках укромного места, где можно под благовидным предлогом скрыться от настойчивой девицы. Как назло, ничего подходящего. Дожил... Герцог Черный, гроза и мощь империи мечется по Академии, чтоб избежать встречи с женщиной.
— Ну... Вы...Вообще.
Он почувствовал, как его ухватили за полу пиджака. Вырываться и бежать дальше было уж совсем из ряда вон. Эридан тяжело вздохнул, не впервые за последние дни его посещала мысль, а не так, может, плохо-то жениться. Должность ректора, назначение которой в том, чтоб обеспечить ему покой, вовсе не настолько спокойна, как планировалось.
Эллен стояла рядом, тяжело дыша и обмахиваясь рукой. Лицо ее раскраснелось, волосы, заплетенные в косу, растрепались и немного вились кудрями. Герцог вдруг неожиданно подумал, что девушка весьма хороша. У нее не было яркой красоты Высшей крови, не было холодного, завораживающего очарования эльфиек. Даже с остальными студентками, которых наличие Дара делало крайне привлекательными, сложно сравнить. А поди ж ты, вот смотрит он сейчас и понимает, действительно хороша. Цвет глаз девушки вдруг напомнил ему грозовое небо. Не просто серые, а со стальным, темным оттенком. Теряешься в них и как-то сложно оторваться. Ресницы не сказать, чтоб длинные, но густые и чёрные, подчёркивают глубину ее взгляда. Носик аккуратный, чуть вздернутый с мелкой россыпью еле заметных веснушек. И губы... Такие мягкие на вид, манящие... Да что происходит с ним?! Эридан даже головой тряхнул, отгоняя пугающие мысли. Сказывается отсутствие женской ласки? Нет, этак он вообще дойдет до каких-нибудь глупостей. Срочно нужно вечером выбраться в город и проведать парочку своих хороших знакомых дам.
