— Какая красивая особа.
Герцог отвлекся от мыслей, вернувшись к реальности. Мариса исчезла,видимо, отправившись за их заказом. Хозяйка всегда обслуживала дорогого гостя сама. Сегодня, правда, все обойдется лишь официальными обязанностями. Впрочем, как и в дальнейшем.
Эллен же рассматривала девушку, вольготно расположившуюся за соседним столом. Незнакомка выглядела несколько непривычно для родственницы виконта, потому как, скорее всего, будучи провинциалкой, она никогда не встречала Охотников. Последние представляли собой отдельную касту. Никому не служили, никому не подчинялись. Только своему Мастеру, являющемуся главой их свободной гильдии. Охотники брали заказы на самые сложные случаи у тех, кто хотел решить проблему максимально быстро и максимально продуктивно. К примеру, убрать конкурента или проводить купца по окраине Каньона, именно там шла самая короткая дорога к эльфам. Самое интересное, секрет способностей Охотников хранился их гильдией так, что его не мог узнать даже император. Они отличались крайней степенью выносливости и удивительными физическими данными. В бою равных им не было точно. Один Охотник мог выстоять против двух магов. Их амулеты глушили Дар, а соответственно, против профессионала этой касты приходилось использовать лишь навыки, полученные в боевых искусствах. Официально, подобной гильдии не существовало. Однако, Эридан знал доподлинно, иногда к их услугам прибегал даже император. Именно поэтому Эрик закрывал глаза на существование таких специалистов у себя под боком.
Девушка, привлекшая внимание Эллен точно была Охотницей. Во-первых, об этом говорил весь ее внешний облик. Свободная рубаха, заправленная в обтягивающие штаны, жилет и кожаные полусапожки, в которых удобно не только ходить, но и бегать. Брюки в империи женщины не носили. Приличные, естественно, женщины. Только Охотницы позволяли себе подобную вольность. Во-вторых, на виду, доступный глазу постороннего, висел амулет — деревянный ромб на черном кожаном шнурке с непонятной загогулиной в центре. Волосы Охотница собрала в высокий хвост, очевидно, дабы они не мешались. При этом девушка была явно полукровкой. Чуть продолговатый разрез глаз, а так же их удивительно зелёный цвет вполне свидетельствовали о том, что либо отец, либо мать — эльф. Была ли она красивой, как оценила Эллен? Пожалуй, да. Удивительное сочетание идеальных черт лица, доставшиеся от эльфов, но при этом отсутствие холодного равнодушия, свойственного древней расе. Живой взгляд, насмешливо изучающий окружающих, лёгкая улыбка, играющая на ее губах. Да, на самом деле, интересная особа. Эридан не мог с этим не согласиться.
Наверное, он с удовольствием рассказал бы родственнице виконта, кто такие Охотники и, возможно, пригласил бы незнакомку к ним за стол, дабы Эллен сама могла познакомится со столь интересной соседкой, однако далее события начали развиваться так, что подобного поворота никто не мог предвидеть.
Сначала открылась тяжёлая входная дверь и в зале появился новый гость. В первые мгновения никто не обратил на него внимания. Молодой, вроде бы, парень, похожий на купеческого сына или торговца. Эридан понял, что-то не так, лишь в тот момент, когда боковым зрением заметил, этот человек целенаправленно шел прямо к ним. Причем, шел, словно механическая кукла, которые нынче пользовались большим спросом на ярмарочных представлениях. Как ни странно, первой среагировала Охотница. Она встала на пути незнакомца, перегораживая ему дорогу.
— Эй, красавчик, куда торопишься?
Голос у девушки оказался мягкий, чуть с хрипотцой.
Однако парень, глядя куда-то вдаль, попытался ее обойти. Она тут же сделала шаг в сторону, вновь перегораживая путь.
— Я с кем разговариваю?
В это мгновенье парень ухватил Охотницу за шиворот, натурально, будто котенка, и откинул ее в сторону с такой силой, что она пролетела почти до стены, а затем снова двинулся к столу, где сидели Эридан и Эллен. Герцог вскочил на ноги, загораживая свою спутницу, при этом, выпуская Силу наружу, отчего на его ладони загорелось пламя, готовое сорваться в любое мгновение.
— Что происходит?
Родственница виконта вместо того, что остаться на месте, очень быстро обежала стол, теперь находясь прямо за спиной герцога.
— Эллен... Ну, почему нельзя не предпринимать никаких действий в подобных ситуациях?
— Потому что. Такой ответ подойдёт? Кто это? Что ему надо?
— Кто — не знаю, — Ответил Эридан, наблюдая, как приближается человек, в которого, судя по поведению, немало своей Серой Силы пустил какой-то Лич, — А вот что нужно, сейчас узнаем. Судя по всему, он пришел за нами.
Двадцать восьмая глава
Слова, которые просились на язык, были далеки от привычной этому миру и его жителям речи. Особенно для герцога. По крайней мере, Леночка подозревала, что матерные выражения повергнут его в шок. Но других у нее в данный момент не было. На них пёр самый, что ни на есть, псих. Причем, глаза его в момент, как только Эридан зажег в руке огонь, это тоже нервировало, потому что не понятно, куда он его собрался бросать, вдруг залило чернотой. Просто псих с черными провалами вместо глаз. И вот как тут, спрашивается, не материться?
— Что происходит? — Елена Михайловна повторила свой вопрос, вцепившись в сукно герцогского сюртука, при этом выглядывая из-за его спины.
— Мертвяк.
— Содержательно! Дальше будут уточнения? Какой мертвяк? Почему он тут? Что вообще означает это слово? Хотелось бы немного больше информации.
Между пугающим существом, а назвать его человеком не поворачивался язык, и ими оставалось несколько метров. Пробираясь к их столу этот товарищ, который им точно не товарищ, успел ещё раз отшвырнуть в сторону девушку, привлекшую Леночкино внимание прямо перед всей ситуацией. Незнакомка почему-то упорно после первого полета через половину зала снова кинулась ему наперерез.
— Не лезь, Охотница! — крикнул ей герцог, чем вызвал в голове Елены Михайловны ряд новых вопросов. Ситуация для любопытства, конечно, не подходящая, однако, что ещё за Охотница? Нет, однозначно нужно разыскать какой-нибудь справочник по расам этого мира и изучить их все. Арак явно очень многого не рассказал.
— Ты видишь, он накачан до самой маковки?! — отозвалась девушка, выбираясь из-под стола, куда ее закинул черноглазый псих.
— Вижу. Потому и не лезь.
Эридан щёлкнул пальцами второй руки, на которой огня не было, и над его головой сформировался образ дракона, будто сотканный из дыма.
— Герцог Черный... Поняла. Не мешаю.
Элен испытывала дикое желание выскочить в середину зала, топнуть ногой и закричать. Разговаривают тут о своем, а она, как идиотка, вынуждена стоять за Эриданом, совершенно не соображая, что же всё-таки происходит.
Наконец, раскидав все мешающие столы, черноглазый замер напротив них.
— Отдай...
Рот у парня оставался закрыт, однако звук точно шел именно от него. Голос был низкий, похожий на мужской. Будто кто-то говорил в трубу.
