— А где Эридан?
— Он готовит лошадей.
Ответила Охотница. Арак демонстративно отвернулся, будто его разговор не касается. Можно подумать. Да на здоровье! И в этот момент до Леночки дошло.
— Лошадей?! Мы поедем на лошадях?! Прямо на них?!
— Даааа, — виконт оживился и расплылся довольной улыбкой. — Верхом. Ты, же моя дорогая, имеешь огромный опыт верховой езды. Или что-то не так?
Вот ведь скотина! Знает прекрасно, Леночка из того мира, где подобными вещами занимаются только развлечения ради или в качестве хобби.
— А карета? Нет? Такой вариант не рассматривается? — девушка чуть не плакала от перспективы, которая перед ней открывалась благодаря предстоящему путешествию.
— Мы пойдем короткой дорогой, по краю Каньона. Там скалистая местность. Не выйдет, — терпеливо пояснила Надя.
— Что такое? Передумала? — Арак ехидно прищурил один глаз.
Ну, уж нет! Дулю с маслом ему, а не отступиться.
— Ни в коем случае. Верхом, так верхом.
Леночка гордо вздернула подбородок и прошествовала мимо виконта с каменным выражением лица.
Прямо у порога, перебирая ногами, стояли ОНИ. Кони, жеребцы, лошадки. Елена Михайловна испытала огромное желание сделать вид, что просто идёт мимо, прогуливаясь. Она даже приблизительно не представляла, не то, чтоб, как на них ехать, но даже, каким образом забраться на животных, которые раза в три больше, и при этом не убиться самой. Счастье, что вещи, отправленные хозяйкой постоялого двора прибыли буквально перед отъездом и девушка имела возможность переодеться в форменную одежду Академии, предназначенную для тренировок на поле. Словно чувствовала, что пригодиться, когда собиралась в имение своих чудесных "родителей". Правда, Эридан немного нахмурился, изучая, как штаны обтягивают ее бедра, а верх, слишком вызывающе подчеркивает грудь. Потому что рубаха имела на вороте шнуровку, и если ее не затягивать, то можно было рассмотреть контур Леночкиных достоинств. Однако промолчал. Кроме прочего, Елена Михайловна собрала в заплечную сумку ещё пару сменного белья, немного еды и саламандру. По словам Нади, им предстояла дорога, длиной в несколько дней.
Лизка, что странно, была какой-то апатично вялой. Она спокойно забралась в сумку и улеглась на свёрнутые вещи, положив голову на лапы. С другой стороны, тоже хорошо. Не будет раздражать Эридана своей мордочкой.
— Эллен, готова?
Герцог подвёл одну из лошадей прямо к девушке.
— К счастью, учитывая, что поместье провинциальное, уж чего-чего, а скотины в достатке, а то пришлось бы ехать по двое. Я выбрал для тебя самую спокойную кобылку. Хотя, они в любом случае, знают в тебе хозяйку, проблем не будет.
Леночка посмотрела на лошадь. Лошадь посмотрела на Леночку. Обе пришли к выводу, что прежде жили друг без друга прекрасно. Причем, у Елены Михайловны возникло устойчивое ощущение, будто животное боится ее так же, как и она перспективы верховой езды. Видимо, понимает, отдают в руки девицы, которая даже близко не представляет, с какой стороны подойти.
— А что такое? А? Милая моя, неужто засомневалась?
Виконт вместе на Надей обозначились рядом, благополучно покинув дом. Арак смотрел на Леночку ехидно, наслаждаясь ситуацией. Вот гад. Мстит, похоже, за то, что идея отправиться на поиски пришла именно ей.
— Все прекрасно. — Девушка, сцепив зубы, загнала свой страх подальше и принялась примеряться к лошади, отчего та заволновалась ещё больше, перебирая ногами.
— Я помогу. — Эридан обнял Елену Михайловну за талию, а потом одним резким движением закинул ее в седло.
Леночка пискнула, крякнула и вцепилась руками, видимо, в то, что называется "повод". По крайней мере, ей казалось, это оно и есть.
Лошадь, надо отметить, вздрогнула ничуть не менее. Она покосилась лиловым глазом на свою наездницу, а затем, натурально вздохнула, предчувствуя, сколько сложно будет им обеим.
Арак и Надя тут же "взлетели" на своих скакунов. Именно "взлетели", легко, непринужденно, будто проще быть ничего не может. Оба сидели с прямой спиной, красиво, точь-в-точь герои кино о приключениях.
— Не понял... А это что значит?
Леночка, до этого боявшаяся сделать даже крохотное движение, осторожно повернула голову, чтоб посмотреть, отчего так изумился Эридан, который пока ещё стоял возле своей лошади, а соответственно, к дому находился ближе всех. Картина, конечно, предстала интересная и вызывающая ряд вопросов.
На дорожке, ведущей от имения к выезду, вдоль которой гарцевали на лошадях Арак и Надя, возник папенька с увесистой котомкой в руках.
— Папуля, это Вы нас провожать вышли? Или забыли что-то? — Елена Михайловна так удивилась явлению фальшивого родителя, который по ее предположениям должен был в данный момент пить наливку и радоваться завершению семейного мероприятия, что немного подзабыла о своем страхе, а потому даже подбоченилась, уперев одну руку в бок, правда, из второй повод не выпускала.
— Так я с вами, — радостно сказал папенька и широко улыбнулся.
— Это что за новости? — виконт подъехал ближе, — Ни о чем подобном мы не договаривались. Иди в дом уже, мой дорогой родственник. Мой очень дорогой родственник.
Судя по уточнению, наличие отца невесты обошлось Араку в приличную сумму денег.
— Я с вами,— упрямо повторил папенька, — Мне нужно. Я слышал, вы собрались искать Дракона прародителя, а его помощь — это единственное, что может изменить мою жизнь. И.... Доченька ещё. Переживаю. Как она, кровиночка, одна.
Мужик посмотрел на виконта с таким выражением, что стало понятно, если не возьмут, он "сольет" Эридану все происходящее.
— Папуля, глаза-то откройте. Какое "одна". Нас тут цельная куча. Хоть на парад отправляйся. Арак прав. Вернитесь в дом, примите успокоительного, если вчера не все вылакали, и ложитесь баиньки. — Леночка на шантаж вестись не собиралась. Куда им ещё один участник похода? Причем, ладно, от которого был бы толк. Но вот это... Честно говоря, она ещё виконта оставила бы для компании. Однако тот, очевидно, от Охотницы теперь ни на шаг. Ясно, не ради праведной цели с ними поперся. Манят блондинистого красавчика прелести Надькины. В этом и дело.
— Нет. Я с вами. — Как заведённый повторил папенька.
— А… Лошадей больше нет! Все. Ох, какая жалость... Не судьба. — Виконт попытался снова избавиться от лишнего участника мероприятия, который, к тому же, мог сболтнуть лишнего.
— Хорошо. Поедете со мной.
Леночка на пару с Араком изумлённо уставились на герцога, который один оставался спокойным. И правильно. Чего ему волноваться. Это не он же запутался во лжи, как в паутине.
— Эр, ну перестань. Что за глупости? Дорога будет не из простых. Зачем нам это… этот… человек?
Виконт, судя по всему, хотел использовать слово "недоразумение", или "ошибка вселенной" или ещё нечто похожее по смыслу.
