— Ничего не происходит просто так. Помнишь? Закон равновесия. Значит, надо, чтоб господин Соул поехал с нами.
Герцог прыгнул в седло и протянул руку папеньке, который моментально воспользовался предложением.
— Можете называть меня Ларри. Мы почти уже семья.
На последней фразе папуля обернулся и подмигнул Леночке. Девушку, наверное, перекосило бы от подобного намека, если бы она снова не уцепилась за повод.
В итоге, от имения они тронулись, будто герои одного известного фильма, пожалуй, единственного, который в жанре фэнтези зацепил Леночку, и она его даже досмотрела до конца. Все три части. Просто "Братство Дракона прародителя" какое-то. Ещё и едут к эльфам. Девушка хихикнула себе под нос. Лошадь тут же отреагировала, снова пытаясь рассмотреть, что творится сзади. Видимо, умное животное слишком сильно переживало за наездницу. Она, во-первых, в седле периодически заваливается то влево, то вправо, да ещё какие-то странные звуки издаёт.
Буквально через час Елена Михайловна пришла к выводу, что, в принципе, карета — самое комфортабельное средство передвижения в этом мире, ибо болела ее пятая точка нещадно. Девушка наблюдала за остальными, как они слегка приподнимались и опускались в такт движения лошадей. Попыталась так же — вообще чуть не свалилась к чертовой бабушке.
Герцог несколько раз замедлял ход, равняясь с Леночкой. При этом Эридан смотрел так внимательно, что девушка непроизвольно выпрямляла спину и улыбалась, демонстрируя, будто у нее все прекрасно. Однако мысль о том, что это лишь начало путешествия, причиняла ей буквально физическую боль.
Тридцать третья глава
Эридан наблюдал со стороны за Эллен. Что-то очевидно было неправильно. Она вела себя в седле так, будто впервые вообще туда попала. И это странно. Девушка выросла в провинции. Лошади в имении есть. Неужто и здесь ее обделили? Невозможно.
Спустя некоторое время стало понятно, что поездка даже физически даётся ей тяжело. Однако, Эллен упорно делала вид, будто все хорошо. Она кусала губы, периодически вздыхала, стараясь делать это как можно незаметнее, но молчала. Характер бойца, а не девицы на выданье. Достойно уважения.
Эридан немного придержал лошадь, чтоб ехать вровень с ней, а потом стянул перчатку и протянул руку, дотрагиваясь до плеча девушки. Сила моментально скользнула с пальцев.
— Что Вы делаете? — Эллен настороженно посмотрела на герцога. — Я чувствую тепло.
— Закрой глаза и поймёшь.
Родственница виконта на секунду зажмурилась, а потом улыбнулась.
— Оооо... Змея... Это ваша Сила. Я ее вижу. Опять. Она обволакивает меня. Приятно...
— Да. Мне показалось, ты устала, поэтому хочу немного добавить бодрости. Сейчас почувствуешь себя лучше. Ненадолго, но все же.
Герцог убрал руку, при этом Огонь нехотя, будто не желая расставаться с Эллен, втянулся обратно.
— Спасибо, — девушка снова посмотрела на Эридана, но теперь в ее взгляде была искренняя благодарность. — Мне на самом деле лучше.
— Вы очень заботливы по отношению к моей дочери. — Ларри, о котором Эридан почти забыл на эти мгновения, поёрзал у него за спиной.
— Как иначе? — герцог пожал плечами, словно речь шла об очевидных вещах, — Она — моя женщина... Скоро будет ей, вернее. Моя прямая обязанность, заботиться о ней.
— Обязанность? — Ларри переспросил с интонацией, которую сложно было расценить однозначно. То ли усмешка, то ли сомнение.
— Не только. Это мое желание.
Эридан замолчал, осмысляя свои эмоции. Он на самом деле хотел, чтоб Эллен было хорошо. Во всех смыслах этого слова. Чтоб она улыбалась ему, чтоб ничто не беспокоило и не огорчало ее. Чтоб его женщина была счастлива. Это оказалось настолько мощное осознание, что внутри словно душа перевернулась. Сделала кульбит, вставая с ног на голову. Да, она — его женщина. Его. И какая разница, что стало причиной подобных чувств. Предназначение? Ну и ладно. Пусть будет так. Но теперь, именно в данную минуту Эридан ощущал небывалую наполненность, завершенность. Словно прежде он был неполноценен, но, наконец, все стало правильно, как и должно.
Он снова посмотрел на девушку, которая после того, как Сила пробежала по ней, стала выглядеть немного бодрее. Внутри разлилась теплая волна нежности.
Герцог ещё несколько раз совершал подобные действия, когда замечал, что Эллен снова становится тяжело. К вечеру им обязательно нужно было добраться до последнего на пути города.
Имение Соул располагалось на окраине империи, поэтому до границы с Каньоном езды было на пару дней. Как раз переночуют в Лантарисе, утром выдвинутся, чтоб, когда начнет смеркаться, привал сделали уже на Тропе. Так Охотники называли дорогу, идущую вдоль Каньона к землям Эльфов.
— Наида!
Охотница натянула повод, придерживая лошадь. Судя по ее лицу, она уже изрядно утомилась слушать бесконечный трёп Арака, который не замолкал ни на минуту, заливаясь соловьём и стараясь, видимо, таким образом произвести на красавицу впечатление.
— Я знаю, секреты Гильдии выдавать нельзя, но все же, в общих чертах, что нас ждёт? По Тропе только ваши ходят. И, насколько мне известно, зачастую, тем, кого они сопровождают, завязывают глаза. А иногда и уши закрывают специальными заглушками.
— Что нас ждёт? — Охотница немного помолчала, а потом все же ответила. — Близость Каньона влияет на все, что находится рядом. Ты знаешь, Черный, откуда он взялся, никто объяснить не может. Вроде, давным-давно, столкнулись два Лорда. Не понятно, что делили и почему их ссора вылилась в прямой конфликт, но результат вышел тот ещё. Появился Каньон. Территория, где никто не бывал по той лишь причине, что стоит оказаться поблизости, с разумом любого существа происходят странные вещи. Видится то, чего нет. Слышится то, чего не существует. Страхи, самые тайные, самые отвратительные, вылазят наружу. Я ходила по Тропе раз пять или шесть. Ну... Что сказать. У нас есть некоторые способы свести влияние Каньона к малому, однако, не до конца. Это... Тяжело. Точнее не могу объяснить. Как и не могу достоверно оценить, что из происходящего там было ложью, а что реальностью. Просто вообще стараюсь не вспоминать и не думать. Я не смогу тебе в двух словах описать, с чем столкнемся. Главное, дойти до конца Тропы и никуда не свернуть. Тем более, зная Лордов, сомневаюсь что ты или твой товарищ согласитесь завязать глаза. Вы свято верите в свою Силу, что она вас защитит и поможет справиться со всем. Посмотрим.
Охотница отпустила повод и лошадь чуть ускорилась, уходя вперёд, обратно вровень с виконтом. Дорога была не настолько широкой и им приходилось ехать либо по двое, либо друг за другом. К тому же, периодически их обгоняли другие путешественники, направляющиеся в Лантарис. В большинстве своем — купцы. Этот приграничный город славился самыми искусными кузнецами. Оружие, которое производили Лантарисские умельцы, раскупалось по всей империи, будто горячие пирожки. Сам Эридан имел коллекцию кинжалов одного Мастера, чье творение ценилось на вес золота.
