— Не посмеешь.
— Проверим? — недобро хмыкнул он и так легко перекинул меня на второе плечо, словно я не весила и килограмма.
— Нет!!!
— Договорились.
Траурная процессия, состоящая из мрачного донельзя лорда и болтающейся девицы с кислым выражением лица, добралась до поместья. Кухарка Верона, любующаяся в окно, так распахнула глаза при виде нас, что я побоялась, как бы они ни вывалились.
— Всё нормально, — показала ей большой палец.
Верона никак не отреагировала.
Интересно, а куда отнесет меня Александр? Или бросит на пороге со словами: «Дальше — сама»? Или положит на собственную кровать? Хм…
Как оказалось, дэ Горн-старший особо раздумывать не собирался. Мы «дошли» до покоев Максимилиана, и Александр трижды постучал в дверь. Заспанный младший брат открыл, посмотрел на Александра, на мою задницу, а уже после — на меня (я полуобернулась, чтобы видеть хоть что-то).
— Я не планировал нарушать твои границы, — проскрежетал Александр, — потому пойму, если ты решишь сразиться со мной.
— Да пошел ты к черту. Рина, что с тобой?!
— Вывих, — ответил Александр, — перелома нет. Дай какое-нибудь снадобье и туго замотай лодыжку.
Он передал меня в руки Максу и ретировался. Вот так запросто.
Младший брат, в отличие от старшего, обращался со мной подобающим образом, держа аккуратно и позволив обвить руками его шею. Макс пах невероятной примесью трав, скорее всего магических. Чем-то домашним, уютным, давно забытым.
Но, почему-то, вжавшись носом в его шею, я подумала о том, что запах пота после тренировки Александра был тоже недурственный, не резкий и не вонючий, как у некоторых мужчин. Отдающий мускусом, чистой энергией, жизнью и страстью.
Это вообще нормально, если тебе одновременно нравятся два таких разных аромата, принадлежащих столь непохожим мужчинам? Даром, что братья.
Что ж, подумаю позже.
— Как ты себя чувствуешь? — волновался Макс, пока копался в шкафчике с одинаковыми зельями и доставал то одно, то второе, то третье, принюхиваясь и возвращая на место.
Если честно, меня немного смущало, что снадобье отбирается на запах, он бы ещё лизнул его, чтоб наверняка. А если перепутает и, вместо обезболивания, я обращусь в лягушку? Зеленую такую, волосатую.
Хм, почему волосатую?..
Это во мне определенно говорит болевой шок.
С другой стороны, причин не доверять Максу не было, поэтому я помалкивала.
— Жить буду, — потянулась на диванчике, на который он уложил меня. — Сама не понимаю, как умудрилась упасть.
Руки исцарапала, ноготь сломала, пока цеплялась за кусты в надежде притормозить. Смотрится плачевно. А ведь совсем скоро званый ужин. Кошмар. Я всё испортила. Как теперь привести себя в порядок?
Покои лордов состояли из нескольких комнат. В спальне Макса я ещё не бывала, а вот к просторной гостиной успела привыкнуть. Он хранил самые необходимые вещи не в кабинете, а тут, и гостиная напоминала склад всякой всячины. На кофейном столике безо всякого порядка валялись исписанные листы бумаги, в стеллажах неровными рядами выстроились разноцветные скляночки.
— Есть! — радостно хлопнул себя по колену Макс, обнюхав очередное снадобье. — Пей, это для скорейшего заживления.
Я тоже принюхалась, исключительно из интереса. Снадобье пахло… ничем. Чистой водой, какого цвета оно и было, без единой сторонней примеси.
— Ты уверен, что выбрал правильное зелье? — Я покрутила бутылочку на свет, покачала в пальцах.
— Разумеется, — Макс убрал упавшие на лоб пряди волос. — Легкую примесь цветков лимонного дерева ни с чем не спутаешь.
Я бесстрашно отхлебнула. Хм, вообще ничего. Какие цветки лимонного дерева, о чем речь вообще? Водопроводная вода и то имеет свой вкус, а тут — пустота.
Макс достал бинт и туго перетянул лодыжку, заставив меня несколько раз выругаться в таких выражениях, которые леди знать не должны. Леди, может, их и не знают, а вот девушка, работающая на заводе, знала, употребляла и мук совести не испытывала.
— Теперь обработаем ссадины. Как же ты умудрилась так разбиться, Рина... — Макс покачал головой. — От кого-то убегала?
— Почти, — смутилась я, только бы не признаваться в постыдной правде. — Я вот о чем думала. Что мы приготовим на званый ужин?
— Есть какие-то идеи? — улыбнулся Макс, понимающий, что я попросту перевела тему.
— Не-а.
— Поговори с Вероной, она что-нибудь придумает. Так, не дергайся. Может щипать.
— Хорошо, — за кого он меня принимает, я же не хрупкий цветочек и боли не боюсь. — Твою ма-а-а-ать!!! А-а-а!!!
— Хлебни ещё зелья, — смутился Макс. — Оно снимает болевые ощущения.
Дважды предлагать не пришлось. Вскоре я вылакала всю бутылочку.
Ну а теперь можно заняться составлением меню.
***
— Леди, при всем моем уважении к вам, мы не сможем наготовить стол на тридцать с лишним персон, — испугалась Верона, когда я озвучила ей масштабы бедствия. — Даже если возьмемся втроем, с дочерями, не успеем. Да у нас и продуктов необходимых нет для застолья! Тыква да крупа, вот и всё, чем можем похвастаться. Не гневайтесь только, но это невозможно!
— Так, отставить панику, что-нибудь придумаем, — решилась я, видя, как глаза женщины наполняются слезами. — Видимо, настало время русской кухни. У вас картошка имеется?
— Д-да.
— А рыба типа сельди и уксус для маринада?
— Ч-что?
— Так, ясно. Покажите мне кладовку.
Следующие полчаса я инспектировала скудные запасы поместья, выстраивая в голове схемы того, какие неожиданные блюда можно подготовить. Что простенько, без изыска — сошлемся на быт моей страны. Скажу, что так принято встречать дорогих гостей: хлеб, соль, немного картофеля. Мол, уважьте традиции и отведайте нашу пищу.
Никто даже не догадается, что в России тоже пируют на широкую ногу.
— Вот список того, что необходимо докупить, — передала Вероне исписанную неровным почерком бумажку, в какой раз радуясь тому, что интуитивно умею писать здешние кракозябры-руны. — Сможете?
— Так, это можно, это тоже найдем, это вряд ли, но постараемся… так… а это что? Я не слышала.
— Значит, не берите, — вычеркнула непонятные названия. — Я помогу вам готовить и всё расскажу. Мы справимся.
Верона покачала седеющей головой, но спорить не стала. Только глянула на меня исподлобья, с невысказанным вопросом. Вспомнила, наверное, развернувшуюся перед ней сцену с участием моей оттопыренной попы и недовольного лорда дэ Горна.
Кстати, к вечеру нога перестала болеть, и я смогла спокойно на неё ступать. Раны тоже не жгло. Есть польза от колдовства. Современная медицина не способна заживлять в течение суток, а тут ладони — как новенькие. Корочка запеклась и почти отвалилась.
