Но если можно целовать их обоих, если можно тонуть в них с головой, не оправдываясь и не обвиняя себя в измене — я согласна.
Я готова попробовать.
Готовы ли они?
Мы вернулись в гостиную. Вместе. Не держась за руки, конечно, но плечо к плечу. Александр даже разрешил перебинтовать ему рану и никак не комментировал криво наложенную мною повязку. И правильно делал, что не комментировал, а то я бы тоже высказалась на тему битья посуды.
— Что с ним? — осторожно спросил Макс, отведя меня в сторонку.
— Ничего такого, о чем стоило бы переживать. Мы… поговорили, и кое-что прояснилось. Слушай, а почему слова об отце вас так задели? Если это не секрет, конечно.
Темы я переводила мастерски. Сказывался многолетний стаж.
— Не секрет. Во время мятежа отца тяжело ранили, — закусил губу Макс. — Ему перебило позвоночник, он не мог двигаться. Мы молились богам... но не о выздоровлении, а о безболезненной кончине. И когда отец услышал условия нашего освобождения, ему стало хуже. До ночи он плакал и умолял написать прошение императору, только бы тот пересмотрел своё решение. Отец не мог даже допустить мысль о подобной женитьбе, считая её позорной для всего рода. Дэ Горны лучшие из лучших, мы не можем замарать себя подобными связями. Так думал отец. Он скончался в полночь, и последними его словами было: "Не позвольте". Виктор слишком хорошо знал об этом. Отец смотрит на нас с небес, ну-ну.
— Урод, — выплюнула я, метнув гневный взгляд в сторону ржущего герцога. — Ничего, ему недолго осталось распоряжаться вашими деньгами. Мне кажется, других неприятностей не случится.
Как же я ошибалась, о чем даже не подозревала...
Но тот вечер определенно удался.
Александр шутливо извинялся перед гостями за разбитый бокал. А потом он совершил то, чего не ожидал никто, включая меня — подошел к Максу и поговорил с ним спокойно. О какой-то ерунде, но так, чтобы про эту ерунду слышали все вокруг. Аристократы навострили уши, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку того, что всё сфабриковано. Но нет. Братья общались нормально.
Конечно, я понимала, что перемирие временное, исключительно ради спасения торжества. Но меня грела мысль о том, что не всё потеряно. Александр и Максимилиан должны найти общий язык, если мы хотим дойти до конца.
Неважно, в нашей фиктивной свадьбе или чем-то ином, пока ещё непонятном и оттого запутанном.
Ужин закончился, гости разошлись по домам, так и не напитавшись сплетнями. К их сожалению. Я помогла Тамиле со Сью прибраться. Лорды — невиданное дело! — сами расставили мебель. Почти семейная идиллия закончилась, стоило нам разойтись по спальням.
Ночью я не могла уснуть.
То, что вчера казалось правильным (наверное, сказался бокал крепкого смородинового вина), теперь выглядело полным бесстыдством. За полчаса я умудрилась поцеловаться с двумя разными мужчинами! Хуже того, не испытывая мук совести и не одергивая себя.
Но пугало другое. Мне хотелось повторить. Если бы меня поставили перед фактом: выбирай либо Александра, либо Макса — я бы не смогла дать ответ вот так сразу.
Потому что каждый из них этим вечером открыл во мне что-то новое, в чем я пока сама не смогла разобраться.
Какой кошмар. Как же быть? Запретить себе приближаться к лордам? Бежать от них как от прокаженных, только бы не увязнуть накрепко в их сетях?
Они же не согласятся быть со мной… ну… взаправду. Одно дело — наш контракт, в котором нет ни капли искренности. Другое — поцелуи на троих. Нет мужчины, который добровольно поделил бы свою женщину с кем-то другим. Особенно с ненавистным братом.
Хорошо, а если дело не ограничится поцелуями? Ведь нам не пятнадцать лет, а значит…
Мне стало страшно, когда я представила, во что может вылиться вчерашняя слабость. В полный крах. Это без вариантов.
Так, стоять. У них что, по восемь лет воздержания?!
Да я не потяну!
Ладно, отставить панику. Если в чувствах Александра можно быть уверенной — хоть в каких-то, — то кто сказал, будто Макс испытывает ко мне хоть что-то? Он умело изображает симпатию, только и всего. Да и сам Алекс вряд ли согласится ввязаться в сомнительные отношения со мной. Он слишком сложный для того, чтобы беззаботно целоваться с кем-то.
Утро подтвердило мои мысли. За завтраком Макс шутил на тему вчерашней вакханалии, а Алекс хмуро намазывал яблочный джем на булку (если это вообще можно делать хмуро). Между нами ничего не изменилось.
К сожалению или счастью?
— Кстати! — Макс хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл. Перед завтраком мне передали письмо. От нашей матушки, — добавил он, обращаясь к Александру.
Тот сжал челюсть.
— Что пишет? — сквозь зубы.
— Говорит, что возвращается из оздоровительной поездки и скоро навестит нас. Хочет лично познакомиться с невесткой.
Ой. Намечается визит будущей свекрови?
Почему мне кажется, что это — не к добру?
Глава 8
Свекровей у меня никогда не имелось, как-то отвела судьба от замужества. Я хотела построить карьеру, а уже потом думать о семье и прочих атрибутах «нормальной женщины». Но, по рассказам подруг, знала, что ничего хорошего от мужниной матери ждать не следует.
Особенно, если мужа два, а мать всего одна.
Например, свекровь Маринки (моей подруги со школы) любила без спросу врываться к молодым в комнату и отчитывала их за беспорядок и слишком громкие стоны. Щеколду она ставить категорически запрещала. Маринка устроилась на третью работу, но накопила на первый взнос и уехала от «мамочки» сразу же, как представилась возможность.
А свекровь Ирки (это уже с работы) периодически заводила песнь про покинутую и одинокую, которую оставил единственный сын ради какой-то крали. Всё кончалось слезами, вызовом скорой помощи и попытками вернуть сына в "семью". Ирка стоически терпела, даже улыбалась, но за глаза называла свекровь ведьмой.
Короче говоря, историй со счастливым концом в моем арсенале как-то не имелось.
Поэтому, если вечер знакомства с аристократами вызывал во мне небольшое беспокойство, то близость приезда свекрови — целый спектр эмоций. От неуверенности в себе до трусливого желания сбежать и спрятаться в лесах на недельку-другую.
Обидно, кстати. Брак ненастоящий, зато свекровь всамделишная. Где справедливость?
Матушка дэ Горн приехала к полудню следующего дня. Передо мной предстала величественная худощавая женщина слегла за пятьдесят. Медно-рыжие волосы её были уложены в затейливую косу. Одетая в глухое черное платье, застегнутое под самое горло, она казалось вдовой, только-только пережившей смерть драгоценного супруга. Разве что вдовы не улыбаются так открыто, когда видят сыновей.
