Какой кошмар. Мне всё чаще кажется, что здешние нравы менее гуманные, чем современные.
Я вытянула перед собой руку, сжала и разжала кулак, потянулась до хруста позвонков. М-м-м, блаженство.
— Зачем кому-то меня травить? — сползла с кровати и попыталась удержаться на ватных ногах. — Да ещё так извращенно. У меня нет ни денег, ни связей. Только яд зря потратили.
Александр молча встал рядом, следя, чтобы я не грохнулась на коленки.
— У тебя есть мы. Кто-то хотел, чтобы мы чувствовали себя беспомощными, — предположил Макс. — А ещё этот кто-то не рассчитывал, что у нас найдутся необходимые компоненты для противоядия. Само по себе оно несложное, но муторное в подборе трав и магических сцепках. Повезло, что остались отцовские запасы.
— Спасибо тебе огромное.
— Не за что, моя леди, — Макс тронул моё запястье, то ли в нежном жесте, то ли считывая пульс.
Когда я выплеснула эту простую благодарность, Александр напрягся сильнее обычного. Мимолетное движение, почти неуловимое. Но хватило даже отголоска. Знаете, что мне оно напомнило? Детскую ревность. Такое случается, когда твоего брата нахваливают, а ты стоишь в сторонке и изображаешь радость, хотя хочется испариться. У меня такое случалось. Моя двоюродная сестра всегда была красивее в глазах моих родителей, умнее и лучше по всем параметрам. Мама восхищалась ею и любила повторять: «Кать, когда ты возьмешься за ум? Посмотри на Свету».
Я смотрела, давила улыбку, а втайне мечтала спрятаться в комнате и никогда оттуда не вылезать. Это в лучшем случае. В худшем — чтобы Свету переехал поезд.
Иногда взрослые ранят детей так сильно, что шрамы не заживают всю жизнь. Даже в самых сильных мужчинах зачастую проглядывают маленькие мальчики, жаждущие любви.
— Алекс… — обернулась к стоящему статуей мужчине, — тебе тоже спасибо.
— А мне-то за что? — дернулся он как от пощечины.
— За то, что не оставил меня одну. Спасибо. Я бы свихнулась от страха, если бы тебя не было рядом.
Он медленно кивнул, хотя во взгляде читалось недовольство. Александр не любил пустых благодарностей и не считал, будто его близость как-то мне помогла. Но он, действительно, оставался рядом. Я чувствовала его. А это подчас имеет не меньшую важность, чем реальная помощь.
— Я рад, что ты жива, — выдавил он из себя. — А теперь я найду того, кто пытался тебя убить. Найду и уничтожу.
Глава 11
Пока мои мужчины — ох, как звучит! — разбирались с таинственным отравителем, я решила не предаваться панике, а отвлечься и заняться чем-нибудь поистине женским. Например, продумать свадебное платье.
Дело в том, что за время лежки без чувств мне пришло ещё одно послание. Самое обычное, от матери Александра и Макса. Сейчас я обнаружила его, предварительно вскрытое, на столе и с опаской прочитала. Обошлось без яда.
«Екатерина!
Мои сыновья настроены решительно как никогда. Я не собираюсь противиться, напротив, приношу извинения за грубость, вызванную первой встречей с вами. Спишите это на страх любой матери. Дабы искупить вину, я предлагаю пошить вам свадебное платье на мои сбережения. Я не могу сделать подарка сыновьям, но уверена, что император разрешит одарить вас скромным даром. С нетерпением ожидаю ответ.
Крепко обнимаю вас,
Леди Алианна».
Звучало неплохо. Но, если честно, я не хотела тратить деньги будущей свекрови. Пусть она в своих побуждениях ничего плохого не замышляет, но моё платье должно принадлежать исключительно мне. Не люблю быть кому-то обязанной, тем более пошив платья под руководством свекрови может вылиться в то, что меня нарядят как клоуна.
Потому что кто девушку одевает, тот её и танцует.
Нет уж. Я умею обращаться с тканью, у меня есть швейная машинка и куча тряпья, которое можно пустить в дело. Сложно, конечно, без выкройки, но возьмем за образец какое-нибудь платье, которое пылится в шкафу..
Я оккупировала один из многочисленных кабинетов на втором этаже и разложила на столе одежду. Проблема заключалась вот в чем: я совершенно не разбиралась в здешней моде. А сшить свадебное платье хотелось таким, чтобы оно гармонировало с нравами Роквэна. Дабы показать: хоть невеста и принадлежит другому миру, но она вошла в семью дэ Горнов и стала частью великого рода.
К кому бы обратиться за помощью?
Я отыскала служанок, которые прятались в тени беседки и лузгали тыквенные семечки. Заприметив меня, обе девушки подскочили с места:
— Мы всего на минуточку отдохнуть.
— Сейчас продолжим, леди.
— Мы почти всё убрали.
— Присели всего на полчасика.
— Не злитесь только!
Я протестующе замахала руками.
— Не оправдывайтесь, всё нормально. Сью, Тамила, мне требуется ваша консультация.
Служанки переглянулись с опаской. Они до сих пор не понимали, доверять мне или держаться подальше. Странная чужестранка, поднявшая тихое поместье вверх ногами, могла быть опасна. Иногда мы мило болтали, но в другие дни девушки старались не попадаться на глаза.
Поэтому они шли за мной как на плаху, периодически шумно вздыхая и заламывая руки.
— Ой, что это? — вопросила рыжеволосая Сью, когда я отворила дверь кабинета, заваленного одеждой.
— Это — мои попытки выйти замуж. Как должно выглядеть свадебное платье? Я хочу одеться подобающим образом.
— О-о-о…
— А-а-а…
— Так, ну, воротник высокий…
— Рукава-воланы.
— Так, пуговицы во всю длину, желательно, до подбородка.
— Пять видов юбок.
— И обязательно атлас.
— Рюши не забудьте, по всем швам.
— Кринолин.
— Да, семь колец!
— Корсет потуже, талия должна помещаться в две ладони.
— А ещё чепец.
Какой кошмар. Мне представилось чудовище, закованное в такое платье, талию которого можно было сжать двумя ладонями. Ну его в баню. Я жить хочу, а не помереть прямо в день церемонии от нехватки кислорода.
Поняв, что от служанок ничего толкового не дождешься, ибо их представление далеко не только от прекрасного, но и от здравого смысла, я поблагодарила Тамилу со Сью и принялась выдумывать самостоятельно.
К концу вечера эскиз был готов.
Завтра начну выкраивать, за неделю успею сшить. Главное, чтоб больше не обнаружилось никаких сложностей. Например, никто не попытался убить меня вновь. Это здорово портит рабочий процесс.
— Рина, тебе нельзя утомляться, ты ещё слишком слаба. — Макс заглянул в кабинет и недовольно покачал головой. — Пойдем спать.
