Император рассыпался в комплиментах, но чувствовалась в каждом его слове ложь. Уверена, у него даже тексты вызубрены наизусть, чтобы не приходилось выдумывать новые.
По обе стороны от меня как молчаливая стража застыли будущие мужья.
— Хвала небесам, вы оправились от страшного отравления, — неестественно радовался император, и лысина его блеснула в солнечных лучах.
— Да, вашими молитвами, — ответила я, мило улыбаясь во всю акулью пасть. — Мне гораздо легче. Александр с Максимилианом рассказали, что вы всерьез волновались за меня. Я так благодарна за ваше неравнодушие!
— Разумеется, волновался, ибо лорды дэ Горн мне как сыновья, которых у меня никогда не было. Я бы не простил себе, если бы их невеста скончалась от рук неизвестного вредителя. Не посчитайте это грубостью, но мой личный лекарь просто обязан осмотреть вас. Яд мог оставить чудовищные последствия, и мы должны разобраться с ними как можно скорее.
Он подал знак дяденьке в темно-сером сюртуке, единственной значимой деталью которого были очки с гигантскими линзами. Нет, не так. С ГИГАНТСКИМИ линзами. Толщиной в пять сантиметров. Он даже голову склонял под их тяжестью.
Хм, слепые врачи меня ещё не осматривали.
Я бросила быстрый взгляд на своих лордов. Согласиться или изображать дурочку, отказываясь? Александр стиснул зубы, но Макс коротко кивнул. Можно.
Осмотр был, прямо скажем, нетипичным. Прям-таки дистанционный метод. Лекарь ко мне даже не притронулся, только отвел в угол да начал водить над телом руками как маг-шарлатан. Иногда он замедлялся и к чему-то прислушивался, а затем убыстрялся, пальцы его рисовали какие-то узоры в сантиметрах от моей кожи. Я не чувствовала ни тепла, ни холода, ни потоков энергии. Ничего.
— Леди Екатерина абсолютно здорова, — кивнул он императору спустя несколько минут.
То ли мне показалось, то ли на лице того скользнула тень недовольства. А чего он ожидал? Что я вот-вот копыта откину, и братья вновь окажутся запертыми в поместье без надежды на благополучный исход?
После постановки утешительного диагноза всей дружной шайкой-лейкой мы отправились вкушать пирожные, созданные «руками придворного карлика-повара», которые, по словам императора, таяли во рту. На мой взгляд, пирожные как пирожные. Это он ещё не пробовал Наполеон из пекарни у моего дома.
Надругавшись над кулинарным шедевром несчастных карликов, фаворитки совместно убежали припудрить носик. Император задавал мне унылые вопросы, больше походящие на допрос с пристрастием. Откуда я взялась, что за страна такая Россия, есть ли там магия, могущественна ли армия. Такое чувство, что он заочно готовился к завоеванию и примерялся к масштабам.
— Так ваш род достаточно знатен, чтобы породниться с дэ Горнами? — уточнил император, откусив миниатюрный кусочек пирожного.
Знаете, он напомнил мне маму моего первого парня. Помню, как пришла в гости вроде как на ужин, а в итоге меня три часа пытали на тему того, кем учусь, где работают родители и есть ли постоянная прописка. В итоге мама обняла меня на прощание, а затем сообщила моему парню, что я плохая партия, да ещё и прикус кривой, а значит, придется разориться на стоматолога.
Разумеется, мы с ним потом ещё год втихаря встречались, только бы насолить родительнице.
— Очень знатен, — приукрасила я действительность. — И невероятно богат. Отец опечалился, когда услышал, что я нашла свою любовь в ином мире.
Думаю, даже не соврала. Папа точно огорчился бы, узнав, куда вляпалась его единственная дочь.
— Бывает же такое, — поцокал император, обратив свой взор на Макса. — И богата, и влиятельна. Всё как требуется по условиям сделки.
— Я не искал невесту специально, — пожал плечами тот. — И уж точно не предлагал ей брачный союз. Ибо сама мысль казалась мне непозволительной.
Ага, просто обозначил сумму в килограммах золота.
— Думаю, боги смиловались и даровали нам то, что так долго казалось недосягаемым, — вклинился Александр.
Голосом его можно было остужать вулканы, столь ледяным он был.
— Ох, сынок, не ожидал, что ты станешь таким романтиком. Впрочем, восемь лет в заточении… — император искусственно прослезился.
Договорить ему помешала собственная фаворитка.
— У неё там платье! Такое платье! — брюнетка вбежала в гостиную и начала руками обрисовывать силуэт того самого платья, которое я спешно выкраивала последние сутки. — У нас таких никто не делает!
Её «подружка» только кивала. Часто-часто. Как заведенная.
Я гневно сцепила кулаки. Да как ты посмела, крашеная корова, лезть в мой кабинет к моему платью?
— Что за платье вызвало столь бурную реакцию, леди Екатерина? — вопросил император, усаживая фаворитку к себе на колени.
Я аж передернулась, насколько омерзительно это выглядело. Прям-таки попахивает статьей за совращение малолетних.
И это наш брак считается распутным в глазах божеств? Они бы на правителя глянули для начала, который лапает девиц, что годятся ему в дочери.
— Свадебное.
— О, так вы заказали наряд у одной из мастериц нашего мира?
— Нет, — сквозь зубы. — Мне его пошьет известный модельер из России. Максимилиан сумел связаться с ним, и каждый штрих мы обсуждаем вместе.
— Великолепное решение! Так как зовут вашего модельера? Вдруг его имя мне знакомо.
Екатерина Троицкая его зовут. Дешево, сердито, из обрезков — вот лозунг моей мастерской по пошиву свадебных нарядов.
— Пельменни Спагетти, — выдала я с серьезной миной, подумав, что всех великих итальянцев должны звать примерно так. — Он пользуется огромной популярностью в моем мире.
— Я тоже такое хочу… — заскулила фаворитка.
— Думаю, просить ваше платье — кощунство? — улыбнулся император, погладив девицу по коленке.
Мне кажется, или оба моих жениха передернулись?
— Екатерина вряд ли сможет отказать вашему величеству, если вы попросите её платье, но оно для нее особенное, — вставил Макс. — Надеюсь, ей не придется шить новое за несколько дней до церемонии.
— О, конечно же, не придется, — покивал император, пока фаворитка капризно куксилась. — А этот Спагетти берется за заказы?
— Не уверена. Он очень занят, и сделал для меня огромное одолжение, но я обязательно спрошу, ибо желаю отблагодарить вас за всю ту милость, которую вы оказали.
Только вот, увы, Спагетти трагически скончается сразу же после пошива, так что фиг вам с маслом, а не платье.
— Видишь? — обратился к фаворитке император. — Леди Екатерина так любезна, что уговорит сшить вам несколько платьев. А теперь, прошу, оставить нас с лордами наедине. Пообщайтесь о своих... женских вопросах.
Он попросту выгнал нас втроем из гостиной.
