— Прошу тебя, успокойся, — шикнул на неё Максимилиан. — Мне нужно подумать.
— Я поговорю с императором, — внезапно встрепенулась леди Алианна. — Он услышит мои слова и обязательно отпустит Ксандра. Это какая-то чудовищная ошибка, точно! Рейнольд не может быть глух к моим мольбам! Только не по отношению к Ксандру... он же...
— Никто тебя не услышит.
Мне жутко не понравился голос Макса. Будто всё светлое выпотрошил из него сегодняшний день.
Я попросила Сью заварить чая, чтобы хоть как-то успокоить несчастную женщину. Рыдания не утихали. Они проклинала богов и взывала к ним, пыталась рвануть к императору сию секунду, затихала и начинала заново.
Поэтому я спряталась на кухне, дожидаясь, пока закипит вода. Чай получился крепкий, настоянный на травах.
— Немного для успокоения, — сказал Макс, приправив матушкин чай непонятным снадобьем, которое достал из кармана.
— Думаешь, поможет?
Я прислушалась к реву в гостиной.
По-моему, там нужна не капелька зелья, а целый чан, причем леди Алианну придется окунать в нем с головой.
— Вполне, — коротко ответил он и лично поднес матери кружку.
Она благодарно приняла её из рук сына, сделала крошечный глоток, чтобы прочистить пересохшее горло. Но этого хватило, потому что спустя секунду взгляд её остекленел.
— Максимилиан! — осуждающе заявила леди Алианна перед тем, как бухнуться лицом в диванные подушки.
Теперь гостиная наполнилась молодецким храпом.
Так, надо запомнить: злить Макса нежелательно. Никогда не знаешь, что он может подлить в утренний кофе.
Мы переглянулись и, укутав несостоявшуюся свекровь в одеяло, ушли в черный кабинет, перевернутый вверх дном. Тут шныряли, обыскивали каждый миллиметр. Когда только успели, ведь мы всегда находились в поместье. Видимо, действовали профессионалы, потому что их не услышал даже чуткий Алекс. Сколько им понадобилось времени? Час или меньше?
— Александр мог планировать покушение на Виктора? — спросила я, просматривая кучу записей, в которых не было ничего особенного.
— Да, — Макс выругался и добавил совсем уж безнадежно: — Он всё испортил. Этот слепец погубил наше будущее. Опять.
***
Максимилиан дэ Горн всегда был верен короне. Только окончив учебу, он поступил на службу придворным магом, поклявшись, что защитит действующего правителя от любых посягательств.
И желание его было искренним. Ибо император спас его шкуру от исключения из академии, даровал работу и приблизил к себе.
Макс не терпел войн и предпочитал заниматься тем, что давалось ему лучше всего — колдовством.
В пятнадцать лет отец показал младшему сыну, как открывать границы между мирами, и с тех пор он просыпался по утрам ради того, чтобы отточить навыки и однажды самостоятельно войти в другой мир.
Он помнил, какой тот удивительный, как жужжат неизвестные ему механизмы, как шумны улицы, как спешат люди, обряженные в удивительные одежды. Он мечтал пройтись по улицам с неизвестными ему названиями и поприветствовать вроде бы обычных, но таких чужих людей.
Его старший брат поступил на военную службу, затем уехал сражаться с южными кочевыми захватчиками. Александр не мог отсиживаться в штабе, он шел в бой наравне с рядовыми солдатами, чем доводил матушку до истерики.
Ну а Макс любил тишину кабинетов и шумные балы, на которых лилось вино, а молодые красавицы готовы были на всё ради танца с лордом дэ Горном. Он любил далекие странствия в поисках редких ингредиентов для зелий. Любил южное море и северные горы, которые мечтал однажды покорить. Он любил жизнь, кипящую, переменчивую, но одинаково хорошую в любые времена.
— Жаль, что ты не продолжишь моё дело, — сетовал отец, но Максимилиан никогда не мечтал стать великим полководцем или боевым колдуном, о котором слагают легенды, при виде которого трепещут враги.
Ему доверял император (настолько, насколько этот человек вообще мог доверять хоть кому-то, ежедневно опасаясь заговора среди приближенных), а в перспективе он мог получить должность первого придворного мага. Осталось только пережить древнего старикана, который занимал её вот уже семьдесят лет и не спешил уходить на покой.
Но все планы перечеркнуло восстание.
Максимилиан не знал о мятеже до тех пор, пока ему не сообщили: дворец атакован, заговорщики почти добрались до императора, но были перехвачены и обезврежены. Их ожидает высшая мера.
Нет, он, конечно, подозревал, что властью всегда кто-то недоволен, но не мог даже предположить: перемены так близки.
А потом как камнем по голове: отец тяжело ранен и вот-вот скончается, а брат ожидает приговора, заточенный в темнице. Он не участвовал в атаке, но считался одним из тех, кто спланировал её. Теперь из него долго будут выбивать признания, после чего — уничтожат как врага короны.
Матушка поседела за сутки.
Будущее стало зыбко и туманно.
Макс даже не колебался, когда попросил императора об аудиенции.
— Что будет с моим братом?
Император посмотрел на Макса почти по-отечески, но впервые тот отметил, как холоден его взгляд.
— Я ценю твоё общество, Максимилиан, ибо ты умный человек и преданный соратник, чего не сказать про Александра или вашего отца. Я буду с тобой честен. Его, как и других мятежников, ждет смерть. Мне незачем оставлять в живых клятвопреступников. Разве что он сумеет оправдать себя, но…
Мужчина, сидящий напротив Макса, нехорошо усмехнулся. Было очевидно, что методы допроса не оставят возможности умолчать о чем-то. После жесточайших пыток смерть будет избавлением, добродетелью, о которой придется молить днями и ночами.
— Что сделать, чтобы изменить ваше решение? — Максимилиан склонил голову в слепой вере в чудо. — Я готов пойти на всё, только бы спасти брата.
Император думал так долго, будто специально выводя из себя, не спеша с ответом. Уничтожая надежду на благополучный исход.
— Найди документы, доказывающие вину дэ Горнов, сдай планы мятежников, и тогда, так и быть, я смягчу для него наказание. Мне нужна любая мелочь. Всё до последнего слова. Если ты добровольно очернишь имя своего рода, то жизнь Ксандра будет спасена. Согласен?
Макс понимал: Александр не простит ему предательства. Но его не волновало прощение. Он не мог допустить, чтобы старший брат сгинул под пытками.
Максимилиан дэ Горн не колебался. Он перевернул дом вверх дном, но нашел тайники и раздобыл несколько документов и писем, прямо указывающих на то, что замышляли мятежники. Под причитания матери и неодобрение умирающего отца собственноручно превращал дэ Горнов в преступников.
