Но Виктор был всего лишь вторым бойцом Роквэна, а первый стоял напротив него, и даже непривычное, женское тело не мешало Александру уклоняться от ударов и атаковать самому. Никуда не спеша. Примеряясь к новым рукам и ногам, поигрывая мечами, издевательски склоняя голову, когда Виктор оступался.
Я видела, как побледнело лицо герцога, и на лбу его выступила испарина. Он бросил короткий взгляд в мою сторону — в сторону тела Александра, — затем неловко шагнул вперед и чуть не получил в бок острием.
— Вы превосходно деретесь, — сказал очень тихо, отпрыгивая назад.
— У меня был прекрасный учитель, — язвительно согласился Алекс, крутанув оружие перед собой.
Я восхищалась тем, как он сражается. На тренировках не было и половины того, что вытворял Александр, будто дневал и ночевал с мечами. Несмотря на то, что тело ему не принадлежало, и некоторые движения получались неуклюжими, он всё равно оставался лучшим. Иногда ему не хватало силы для размаха, к какому он привык, но Алекс компенсировал отсутствие физической формы хитростью и ловкостью.
Каждый выпад был выверен, каждый отскок выполнен так, чтобы занять нужную позицию. Первое время Алекс защищался, заставляя Виктора выдохнуться, и когда тот начал всё чаще ошибаться — мужчина перешел в наступление. Шаг за шагом он оттеснял герцога Деевского к краю круга. Атаковал то слева, то справа. Делал обманные наскоки. Держал в полном своем подчинении.
И, наконец, подсечкой повалил герцога на землю, а сам навис над ним, приставив оба меча к горлу. По толпе зевак прошел удивленный ропот.
— Я тоже милосердна, поэтому дарую вам жизнь, — Алекс склонился над Виктором и выдохнул ему в лицо. — Надеюсь, ваши подданные засвидетельствует мою безоговорочную победу?
— Тут что-то нечисто! — выругался герцог, пытаясь отползти, но колено Алекса помешало его планам. — Вы не можете…
— Какие-то условия не были соблюдены? — елейно уточнил Алекс, не снимая лезвия с шеи герцога. — Разве не победила я вас в честном бою? Разве не отстояла перед богами невиновность моего жениха? Разве не боролась оружием, которое вы предоставили, на территории, которую вы определили сами?
— Всё так… — он вытянул шею, с которой скатилась алая капля крови.
— Дайте приказ освободить Александра дэ Горна. Позвольте нам уехать в поместье. Снимите обвинения с него и признайте здесь и сейчас, что он не покушался на вас. Ах да, — добавил Алекс металлическим тоном. — Никогда больше не касайтесь меня, как коснулись тогда, в вашем имении. Иначе в следующий раз я не буду столь милосердна.
— Александр дэ Горн невиновен, — прохрипел Виктор с ненавистью в голосе. — Снимите с него цепи.
Щелкнули замки на моих кандалах, и я с облегчением потерла истертые запястья. Уф. Больно. Не представляю, как Алекс терпел всё это…
Я смотрела на него, скрестившего на груди руки, и восхищалась этим мужчиной сильнее прежнего. Он был великолепен. Он сумел выжать из моего плохо тренированного тела максимум и победить Виктора за несколько минут. Он не оставил тому ни малейшего шанса.
Я плохо управлялась телом Александра, оступалась и теряла над ним контроль, а вот он ни единым жестом не показывал слабости.
Теперь надо уезжать. Так быстро, как способны лошади, запряженные в экипаж.
И очень надеюсь, что Виктор Деевский не прикажет вознице завезти нас в какую-нибудь глушь...
Глава 15
Только сев в экипаж, оградившись от всего мира плотными шторками, я смогла с облегчением выдохнуть. Ощупала свои каменные плечи, руками провела по лицу, заросшему жесткой щетиной. Непривычное чувство. Ты ведь помнишь собственные очертания, а натыкаешься на чужие.
Александр с любопытством поглядывал на меня из-под длинных ресниц.
— Нравится новое тело? — спросил ехидно. — Дело рук Максимилиана?
…Мы склоняемся с Максом над книгой, где неразборчивым почерком перечислены составляющие неназванного эликсира. Возможность ненадолго стать другим человеком. Поразительно! Этот мир не устает удивлять меня.
— Нас могут раскусить? — спрашиваю с трепетом.
— Исключено, — Макс перелистывает страницу, вчитывается в способ приготовления. — Я слышал в детстве от отца о разработанной им формуле. Это — его детище, которым он ни с кем не делился. Не уверен, что сумею приготовить всё в точности, как тут требуется. Не знаю даже, хватит ли мне магических сил, которые нужно вложить в процессе изготовления.
— Какие наши шансы?
— Где-то двадцать пять из ста.
— О, на двадцать пять процентов больше, чем было раньше, — хмыкаю я…
Что могло быть гениальнее? Кто мог бы справиться лучше, нежели сам Алекс?
— Макс дико боялся ошибиться, но вложил всего себя, — сказала я, вспомнив его осунувшееся лицо. — Главное, что всё сработало… мамочки… Я так переживала! — всхлипнула я сиплым мужским голосом и кинулась к себе же в объятия.
— Ты извини, но я не стану целоваться с самим собой. Попахивает извращением каким-то, — весело рассмеялся Александр, коснувшись моих — или своих, кто уж тут разберет — волос. — Надеюсь, это не навсегда? Нет, не подумай, мне нравится представлять, как я раздену тебя твоими же пальцами, но...
Я прыснула.
— Действие зелья рассчитано на несколько часов, в худшем случае — до суток. Поэтому ощупать меня… себя… — подумала и махнула рукой, — ты, конечно, сумеешь, но завтра придется вновь стать хмурым тридцатилетним мужиком с великолепным телом.
— Тридцатитрехлетним мужиком, — поправил Алекс, откидываясь на сидении. — Поверить не могу. Я не рассчитывал когда-либо увидеть тебя снова. Не верю своим глазам.
— Как думаешь, нас довезут до дома? Не нужно ждать подвоха?
— Довезут. Деевский хоть и взрывается от ненависти, но понимает, если с нами произойдет «несчастный случай», ему не отмыться от людских сплетен. Поверь, он придумает другой способ отомстить. Впрочем. Мы можем сбежать, — он задумчиво глянул на пустую дорогу. — Прямо сейчас. Стать свободными. Нас никто не найдет.
— Но мы не сбежим, — я покачала головой. — Нас ждет Макс. Мы обязательно поженимся. И если ваш мир будет не готов отпустить вас, то в России всегда найдется место для троих.
Губы Александра — мои собственные губы — тронула слабая ухмылка, тотчас рассеявшаяся за маской безразличия.
— Ты удивительно оптимистична, Екатерина.
— А что мне остается? С такими-то женихами?..
***
Макс встречал нас на крыльце. Лохматый точно спросонья (хотя я догадывалась, что спать маг не ложился уже несколько ночей), взволнованный, он всматривался вдаль и, когда увидел подъезжающий экипаж и нас, выбирающихся наружу, спрятал лицо в ладони.
