— Тогда коротко и по пунктам, — согласилась я и озвучила самое главное, исключительно тезисами. — Правда, я не знаю, как отсюда выбраться, — закончила оптимистично.
— Проблема в том, что я тоже не знаю…
Макс покрутил пальцами и рассеянно посмотрел на собственные ладони. Что он пытался там увидеть, карту здания? Я потопталась на месте, прислушиваясь к шорохам темницы, в которой изнывали узники а где-то, возможно, вовсю пытался распутаться несчастный стражник.
— Пойдем. Будем решать проблемы по мере поступления. Мы справимся.
— Мне бы твою уверенность, — ответил Макс и выдавил слабую, но всё же улыбку. — Показывай, куда дела страдальца. Придется его обворовать.
К счастью (уж не знаю, нашему или паренька, которому могло прилететь ещё раз), тот ещё не очнулся, а потому Макс быстренько раздел его, влез в излишне короткую форму, нацепил на волосы шляпу. Выглядел он, прямо скажем, неважно. Этакий нелюбимый стражник, донашивающий обноски за старшим братом. Штаны едва застегивались, верх перекосило на широких плечах.
Я в костюме служанки рядом с ним смотрелась просто великолепно. Ожившая эротическая фантазия, ну-ну.
Свою одежду мужчина затолкал под лежанку.
— Ты запомнила расположение комнат? — Макс приоткрыл дверь и выглянул в пустующий коридор. — Может быть, помнишь, как пройти к выходу?
— Не-а, — покачала головой. — Я была слишком занята, пытаясь найти тебя.
Блин, вообще-то он прав. Для начала не помешало бы осмотреть пути к отступлению, а то спасла, а куда дальше деваться — вопрос открытый. Но дело сделано. Я, конечно, могу ещё часик-другой поизображать прислугу, носясь по комнатам с метелкой, только какой смысл? Стражник оглушен и раздет, а Макс уже освобожден.
Будем действовать по обстоятельствам.
Обстоятельства красноречиво намекали нам бежать да подальше: служанки рассосались, и первый этаж наполнился звенящей тишиной. Не к добру. Теперь двое чужаков особо выделялись на фоне пустых помещений.
Макс растерянно осмотрелся, закусив губу, будто спрашивая интуицию: ну и что делать?!
Судя по всему, та взяла отгул.
Какие же разные братья дэ Горны. Раньше я всё чаще замечала их сходство, но их характеры сильно отчилаись. Александр всегда действовал четко, без промедления, даже не имея ни малейшего представления о ситуации. Он, прирожденный воин, не позволял сомнениям взять верх над рассудком. Но, зато и эмоции давались ему хуже. Потому что каждое проявление чувств — это «постыдная» слабость, а великим полководцам запрещено быть слабыми.
Макс чаще сомневался, долго взвешивал возможные варианты. Он умел чувствовать и просчитывать, но опасался действовать. На его лице сейчас читалась тревожная задумчивость. Он словно продумывал, чем может кончиться неудача — и ему жутко не нравились последствия.
Я тронула его за ладонь, без слов уверяя: «Всё получится».
Коротко кивнув, мужчина выбрал направление, и мы двинулись по коридорам, подгоняемые страхом быть раскрытыми.
На самом деле, всё шло по плану (ну да, у нас не было плана, но всё шло четко по нему). Один из попавшихся на пути стражников прошел мимо, даже не посмотрел в нашу сторону.
— Я же говорила: тут всем на всех плевать! — воодушевленно шепнула я.
Впрочем, радость была недолгой. За очередным поворотом бесконечного дворца (либо мы просто запутались в переходах) нас ожидало уже три стражника. Вначале они скользнули по нашим лицам незаинтересованными взглядами, но не успела я расслабиться, как один из них сказал:
— Прислуге было велено разойтись. Ты что тут делаешь?
— Её позвали прибраться в оранжерее, — нашелся Макс быстрее, чем я сообразила что-то пробубнить. — Мне сказано довести её туда.
— А-а-а, ну идите, — один из стражников махнул подбородком.
По всей видимости, Макс в замке хотя бы ориентировался и направление назвал верное.
— Не, чушь какая-то, — поспорил второй. — Главный четко дал понять: никого не впускать и не выпускать. Парень, ты с какого этажа? Я тебя не видел.
— С третьего.
— Покажи-ка жетон.
Макс провел по карманам, но то ли жетона там не было, то ли он знал, что страже лучше его не видеть — потому развел руками.
— Кажется, выронил.
Не дожидаясь реакции наших замечательных оппонентов — а чувствовалось, что реакция не заставит себя ждать — Макс вскинул руку, и по воздуху пролетела теплая волна. Легкая, почти невесомая, она не задела никого. Макс выругался. Кажется, он рассчитывал на иной результат.
— Как-то слабенько! — хмыкнул третий стражник и тоже ударил магией.
Только вот меня отнесло к стене. Я ощутимо приложилась позвоночником и затылком. В голове зажужжало.
— Этого добивался? — ухмыльнулся маг, хрустнув костяшками пальцев. — Тебе бы это, потренировать навыки, а то бьешь как младенец.
Побледневший сильнее прежнего мужчина ничего не ответил, но на лбу его выставила испарина. Макс начал заваливаться на бок. Я хотела кинуться к нему, но не успела, схваченная за талию.
Вскоре нас, связанных магическими путами, доставили к главному по страже. Высоченный мужчина с нездорово желтым лицом курил сигару, когда нас втащили внутрь, и закашлялся, едва не выронив ту себе на штанину.
— Императору не сообщайте, — испуганно сказал тот. — Вы хоть представляете, что нам сделают, узнав, кто попытался сбежать?! Этого — обратно в камеру. Эту — оставьте. Переговорим с ней наедине.
Мужчина нервно мерил комнату шагами, не спеша начинать со мной разговор. Он меньше всего походил на злодея, скорее — на уставшего работягу, которому достались в подчинение полнейшие недоумки, а он вынужден из-за них огребать по шапке. Было ли мне его жалко? Не-а. Но злиться на главного не получалось — он не виноват, что должен хорошо исполнять свои обязанности. А его первейшая обязанность — карать беглецов и заговорщиков.
— Ты кто? — спросил он таким усталым тоном, будто ежедневно отлавливал во дворце сомнительного вида служанок. — Как этот человек уговорил тебя помочь? Чем он тебе заплатил?
«Я его невеста, и меня даже уговаривать не пришлось, было достаточно вырубить и засунуть сюда», — ответ, конечно, критики не выдерживает.
— Мы не знакомы. Мне предложили денег за помощь ему. Отпустите меня, пожалуйста, я так больше не буду…
В голове хороводом крутились панические мысли: как помочь Максу, как организовать второй побег, как спастись нам обоим. Весь задор и собранность куда-то испарились, и внутри остался только большущий комок отчаяния.
Но если я сама спасусь, то непременно вернусь за Максом. Любыми способами, хоть вооруженная столовым серебром, но вытащу его из-за решетки.
Главное…
— Не зуди так, дай обмозговать, что с тобой делать, — главный выставил вперед ладонь, — Вызови управляющую прислугой, надо больше узнать про нашу помощницу, — приказал он оставшемуся в кабинете стражнику.
