Блин, тут-то меня и раскроют. Скажут: "А эту мы не видели. А кто она такая". Начнут копать. И всё. Конец.
Думай, Катя, не думай…
Думать не пришлось, потому что спустя несколько минут стражник вернулся совершенно один, белесый как первый снег. Он прикрыл за собой дверь и тихонечко прошептал:
— Там… там… император идет… ему донесли про побег… кажется, он зол…
— Твою мать! Убирайся с глаз моих долой! Всем скажи: сюда не ходить. Понял?!
Главный причесал пятерней жидкие волосенки и выпрямился, застыл напротив двери, готовый в любую секунду встретить хозяина. Разве что хвостом не вилял от неописуемого восторга.
Я вспомнила про себя ругательства на всех возможных языках. Ощущение полной засады росло и ширилось как пятая точка после новогодних праздников. Как бы стать менее заметной, вот бы раствориться, потому что если этот человек меня увидит… если вспомнит…
Я не хотела даже представлять, что может случиться с Максом, как я подставлю Александра. Все проблемы из-за меня, если вдуматься. Начиная от недосвадьбы (которой бы не случилось, ни появись я в жизни лордов!) и заканчивая сорванной революцией под предводительством Александра. Я во всем виновата...
Как же они умудрились так вляпаться...
Его приближение я почувствовала лопатками. Гул шагов отзывался в ушах дробью.
— Будь добр, скажи мне, каким образом единственный пленник, которого я просил сторожить, разгуливал по коридорам?! — Рейнольд, всё такой же лысый и нескладный, открыл дверь так, что та хлопнула о стену.
— Поймите, это нелепая случайность, виновные будут наказаны! — проблеял главный, желтея ещё сильнее, становясь благородного оттенка дыни.
— Да мне плевать, кого ты накажешь. Я лично прикажу взять тебя и… — императорский взгляд уперся в меня. — Ох, кто это? — мужчина подошел ко мне, сгибом пальца покрутил мой подбородок влево-вправо. — Не может быть. Как эта милая птичка попала в наши сети?
— Это обычная служанка, — начал самозабвенно врать главный по страже. — Ей предложили денег за помощь дэ Горну. Имени заказчика она пока не назвала, но мы её обязательно расколем.
— Не надо колоть сей чудесный цветочек. Я прекрасно знаю и имя заказчика, и то, что он официально числится погибшим. Только как этот глупец мог отправить свою же женщину на заклание? Она может говорить?
— Могу, — прошипела я.
Император осмотрел меня липко и въедливо, вызывания нестерпимое желание помыться с мылом в кипятке.
— Ну, хвала небесам. А то подозрительно молчалива. Вдруг какое заклинание наложили. Я не люблю молчащих женщин. Оставь нас, — приказал стражнику. — Проваливай, ну же. Хотя нет, подожди. Позови сюда герцога Деевского, я слышал, он уже приехал. Его и…— император нетерпеливо облизал губы. — Верни дэ Горна. Ты любишь втроем. Что насчет вчетвером, а?
— Только попробуйте меня тронуть…
— Детка, я не только попробую тебя тронуть, — губы почти касались уха, хотя мы остались в кабинете одни. — Я опробую тебя перед тем, как поднимусь в гостиную, где уже собрались все величайшие дома нашего государства. Я пойду к ним и продемонстрирую предателя, чтобы каждый повторил про себя как молитву: Рейнольд из правящей династии Веингов не щадит врагов. А потом я покажу им тебя, выпотрошенную, зареванную дуру, которая посмела вторгнуться в мои владения. Чтобы они уяснили для себя: я достану даже мертвецов. Нам ещё предстоит разобраться, как именно ты это провернула, но время терпит. Гости с удовольствием подождут. У тебя есть вопросы? Отвечай!
Ладонь с хлопком опустилась мне на щеку.
— У меня нет вопросов, — отрезала я, оглядывая кабинет, пытаясь придумать, как можно выбраться из той западни, которая казалась конечной точкой.
Ведь должно быть хоть что-то. Хоть какой-то намек на спасение. Какая-нибудь мелочь, о которой я совсем позабыла.
Ну же!
— Молодец, — холодно улыбнулся император. — Чудесная девочка. Наконец-то я пойму, что именно нашли в тебе эти зарвавшиеся подонки дэ Горны.
Глава 19
Если меня когда-нибудь спросят, что такое безвыходная ситуация, я отвечу: вы опутаны магическими веревками и не способны шевелиться, а вашего любимого мужчину (одного из любимых мужчин!) притащили как животное на убой и кинули в угол, чтобы он мог «всё хорошенько рассмотрел». Последний гость — ненавистный герцог — переступает порог кабинета, и довольный донельзя император показывает на вас пальцем. Мол, смотрите, как животинка попала в наши сети.
Да, ситуация неоднозначная. Даже как-то бодриться не получается при всем моем оптимизме.
— Неужели… — Виктор шагнул ко мне неторопливо, будто к долгожданному призу, в который сам не верил. — Какие знакомые, почти родные лица. Леди Екатерина, здравствуйте. Нет желания повторить наш последний бой? Мне давно хочется реванша.
Я решила, что отвечать необязательно — и просто зло сверкнула глазами.
— Как можно биться с такой куколкой? Её нужно любить. — Рейнольд провел ладонью по гладкой лысине. — Долго и со вкусом. Знаешь, не было ещё женщины, которая оставалась недовольна моими ласками. Но ты-то любишь, чтобы мужчин было много. Думаю, Виктор с удовольствием составит нам компанию. Давай избавим тебя от этих серых тряпок…
Императорские пальцы легли на завязку платья.
— Отпустите её, — хрипло попросил Макс, подавшись вперед. — Пожалуйста, разрешите ей уйти. Эта девушка не виновата в том, что задумали мы с братом. Если вы дадите ей свободу, я обещаю рассказать всё, что знаю…
— Как же ты ещё не понял: мне не нужны твои жалкие манипуляции. Однажды я поддался эмоциям и позволил вам существовать. Думал, всё-таки не чужие люди, дорожил единственной родней. Больше такой ошибки не повторится. Пусть твой брат нападает — он будет уничтожен. Родню нужно умерщвлять, пока она не вгрызлась тебе в горло.
Макс непонимающе сощурился, а я тщетно пыталась уложить в голове слова о родне и недавнюю фразу Александра про его особый статус, дающий право стать императором.
Хм.
Мысль, которая родилась, мне не очень-то понравилась. Она была логичной, но какой-то неправильной. Дурацкой во всех отношениях.
Впрочем, какая разница, что там за вывод вырисовывался, если нас будут долго и со вкусом убивать?..
— Она никогда не любила нас и жила с нами только ради денег, — вновь вклинился Макс. — Позвольте ей уйти. Вы же не…
— Если ещё раз откроешь свою пасть, я перережу ей горло, понял? — обернулся император на мужчину, и тот сжал зубы, замолчав.
Пальцы поползли ниже, и я почувствовала, как они ложатся на грудь, совсем легонько, скорее для того, чтобы оценить степень моего ужаса. Виктор так и стоял за императорской спиной, не пытаясь присоединиться. Ощущения были гадкие, мне дико хотелось, чтобы всё это кончилось.
