Он попытался пошутить, но смеяться не хотелось, да и шутка была откровенно слабая.
— Почему он… такой?
В голове я прокрутила примерно два десятка эпитетов, которыми собиралась характеризовать Александра.
— Мой брат очень предан семье. Однажды я его подвел, и поэтому мы оказались здесь. — Макс обвел руками коридор, говоря, видимо, о заточении в поместье. — Большего пока открыть не могу. Если выживу, обещаю рассказать подробнее.
— В смысле, если выживешь?! — ахнула я. — Макс!
— Да шучу я. Что-нибудь придумаю, не переживай.
Мужчина ободряюще коснулся моей спины, и по позвоночнику прокатились мурашки. Его пальцы были твердыми, но нежными. Почему-то мне хотелось продлить касание, вжаться спиной ему в грудь, как пять минут назад, когда я влезла между ним и его братом. Почувствовать твердость мышц.
Странное, сложное, глупое чувство, от которого краснеют щеки и теплеет внизу живота.
— Кстати, интересный выбор, — отметил он, кивнув на платье Тамилы. — Мои наряды не подошли тебе?
— Они слишком тяжелые, а в нашем мире носят удобные вещи. Практичные, знаешь ли. В том платье, которое ты мне принес, я попыталась нагнуться и едва не отключилась от нехватки кислорода.
На лице Макса появилось непонимание. Ах да, вряд ли в здешних реалиях знают про кислород и значение слова «отключиться».
— Я подумаю, где раздобыть другую одежду.
— Ты для начала выживи. Макс, — позвала тихо-тихо. — Может быть, Александр передумает?
— Нет, гарантирую, он сдержит своё слово. Мой брат не из тех, кто дает громкие обещания, да и обида крепла в нем долгие годы.
Я сглотнула. Надо что-то придумать. Может быть, забаррикадировать все выходы из покоев Александра? Радикально, зато действенно. Или что? Напоить его снотворным и привязать к кровати? Как ещё помешать братоубийству?
— А столовая… на чьей она границе?
— Общая, а что?
Я пожала плечами. Сама не знаю, зачем спросила. Наверное, чтобы не повисла пауза после рассказа о том, что Александр готов уничтожить брата.
Раньше, читая истории из жизни императоров, я не понимала, как же такое возможно, чтобы сыновья ради престола убивали отцов или матерей. Мне казалось это настолько нереалистичным, что даже глупым.
А получается, междоусобные войны происходят даже в пределах одного дома, между двумя запертыми людьми.
Александр с самого начала не особо нравился мне, а теперь он вызывал исключительно негативные эмоции. Все-таки надо всерьез задуматься над отравлением. Не смертельным, а чтоб на горшке сидел и о дуэлях не думал. Сложно воевать, когда у тебя несварение желудка.
— Ты еще не была в библиотеке? — поинтересовался Макс, когда мы проходили мимо её дверей. — Загляни как-нибудь. Там много книг о нашей стране. Тебе может быть полезно узнать побольше. Особенно, если замужества не получится или я не вернусь с дуэли.
Мужчина мрачно расхохотался, а я, не выдержав, пихнула его в бок локтем. Шутник, блин!
Впрочем, отвлечься за чтением — не самая плохая идея. Мы с Максимилианом разошлись: он — придумывать способ против быстрой смерти, я — узнавать что-нибудь новенькое о мире, в который меня занесла нелегкая.
Во всех фэнтези-книгах, которые я читала, героини с легкостью ориентировались в огромных библиотеках. Они подходили к первому попавшему стеллажу, доставали книгу, а в ней находились ответы на нужные вопросы. Или где-нибудь среди страниц обнаруживался карандашный рисунок или выпадал сложенный лист бумаги, или просто взгляд натыкался на ту самую строчку.
Очень удобно!
Я уставилась на высоченные шкафы. Запыленные, мама не горюй! Пчхи! До верхних полок достать можно только с лестницы. Алфавитный указатель не помог сориентироваться, с чего лучше начать. Покрутилась на пятках. Вздохнула и достала ту самую первую попавшуюся книгу.
«Алкодав зеленолистый. Рецепты».
Что это за алкодав такой, о котором настрочили целых четыреста страниц?! В надежде на разгадки я даже полистала справочник, но ничего толкового не нашла, кроме трех снадобий от похмелья и одного — против вшей.
Надо признать, моя удачливость нулевая.
Хм, а если…
Путем научного тыка я обнаружила родовое древо дэ Горнов, с подробным описанием, откуда сей род взялся, кто был основателем и чем эти самые дэ Горны прославлены. Величайшие маги и воины, советники императоров, фавориты правящего рода. Звучало хорошо.
Древо заканчивалось на матери лордов, потому что последняя запись в книге гласила: «Леди Алианна вполне оправилась после рождения Максимилиана. Юный лорд Александр тепло встретил брата, пообещав оберегать его от недугов».
Ага, так тепло встретил, что лет через двадцать поклялся прикончить. Безумие какое-то.
Следующий лист был вырван с мясом, а все следующие страницы пустели. Фамильное древо как будто остановилось на младенчестве лордов.
Я отложила книгу, побродила взад-вперед, полистала том о государстве в целом. Мне быстро наскучило читать о климате, ресурсах и воинах, которые случились тысячелетия назад. Вот бы выйти в город, побродить по нему, окунуться в местный колорит. На здешний рынок заглянуть, в конце-то концов!
Но есть дела более важные. Например, не позволить Александру укокошить Макса.
Ужин в меня не лез, а всю ночь я ворочалась с боку на бок, не в силах перестать думать. Кажется, пора вновь накачаться капельками, ибо моё нервное состояние близко к катастрофе.
Я должна предотвратить дуэль.
Только как это сделать?!
Глава 5
Ранним утром меня разбудил чей-то зычный хохот во дворе.
Интуиция подсказывала: с утра пораньше — а солнце только-только взгромоздилось на небосводе — никаких хороших гостей ждать не приходится. Да ещё так громко ржущих. Я наскоро влезла в свой брючный костюм и спустилась вниз, но не по парадной лестнице, а по ближайшей — боковой. Правильно сделала, потому что в огромном холле у входных дверей стояло два человека.
Выглядывая из-за двери, я могла рассмотреть их обоих.
Александр застыл, похожий на мраморную статую из музея. Недвижимый, неестественно прямой. Черная рубашка лишь оттеняла бледность его лица.
Напротив него стоял низкорослый, крепко сбитый мужчина лет тридцати. Прилизанные набок волосы казались жирными от масла (или так и было?), а парадной камзол еле сходился на широких плечах. Не толстый, но мощный, сильный... и очень опасный. Бывают такие люди, которым даже говорить не нужно, чтобы от них веяло угрозой.
Александр смотрел на него, не мигая. Что мужчина его бесил до глубины души, читалось в поджатых губах и сведенных лопатках.
