– Хорошо. Я вижу, – ответил мужчина, – сейчас открою. Подождите. Вы вооружены?
– Да. У нас собой только одна лазерная винтовка.
– Вам придётся оставить её мне, – ответил высокий мужчина, возникший в дверном проёме, очень похожий на того, что стоял на посту у ворот, – таков порядок. Иначе вы не сможете пройти.
– Но. Мы – на задании, – возразила Аника, – нам поступила информация о том, что в шахтах могут находиться мирные жители.
– Всё равно вам придётся оставить оружие. Шахты уже старые. В них нельзя стрелять. Велик риск обвала. Вы можете схоронить себя сами под землёй, и вас никто никогда не найдёт. Шахты тянутся вглубь и вширь на несколько километров. Запутанный лабиринт, из которого сложно найти выход.
– Вот оно что. Хорошо. Держите. Мне это винтовка очень дорога. Если с ней что-нибудь случится.
– Не переживайте, я положу её в сейф, – ответил солдат, – я даже отдам вам ключ от сейфа. Ещё я должен предупредить вас о том, что никакие средства связи под землёй не работают.
– Я в курсе. Уже доводилось бывать на рудниках.
– Хорошо. У меня есть карта рудника, но, боюсь, она только запутает вас. Множество обвалов нарушили проходы. Карта не точная, и на ней отражены только первые три исследованных уровня.
– Всё равно. Давайте карту. Мы хоть какое-то представление будем иметь, где искать и в каком направлении двигаться. Уровни должны быть похожи друг на друга по расположению отсеков.
Охранник вернулся на свой пост, порылся в ящиках и вернулся со свёртком в руках. Всё это время он как-то недоверчиво и с боязнью поглядывал на Джонни, стоявшего за спиной Арнольда, но лишних вопросов не задавал. Аника взяла карту, поблагодарила солдата, и он повёл их к бронированной двери в полу, состоящей из трёх параллельно запирающихся люков. Дежурный набирал поочерёдно три кода, пока открывались двери.
Вниз вёл лифт, но он не работал и пришлось спускаться по бесконечной лестнице в глубокий колодец, освещаемый холодными газоразрядными лампами. Робот шёл впереди. Его шаги звонким эхом отражались от стен колодца и разлетались по ответвлениям главного канала. Аника крутила в руках карту и пыталась понять, где они вообще находятся на этой карте. Джон свернул в тоннель на пятом уровне, и теперь они шли в свете фонариков, мимо ряда металлических шкафчиков.
Кое-где ещё лежали комбинезоны, костюмы химзащиты, противогазы, алюминиевые кружки, фляги, аптечки первой медицинской помощи с йодом и эластичными бинтами, резиновые сапоги, и даже один ранец с парашютом лежал на последнем шкафчике. На внутренних сторонах раскрытых дверей шкафчиков Аника заметила фотографии и старые подарочные открытки, подписанные любящими родственниками.
На полу у входа в другое помещение валялся наполовину разобранный автомат, без обоймы. В нём не доставало ещё некоторых деталей. Рассматривая фотографии, она запнулась об него и едва не упала в лужу, накапавшую с потолка. Коридор заканчивался массивной герметичной дверью, которая раньше открывалась автоматически. Сейчас же она была сильно помята изнутри и висела на одной погнутой петле.
Как будто кто-то изнутри выломал её. За дверью располагались целые комнаты с агрегатами жизнеобеспечения, регулирующие влажность, температуру воздуха, насыщенность его кислородом. В конце коридора на проводах висели обломки разбитой видеокамеры. Они прошли вдоль труб, ведущих в фильтровентиляционную камеру, углубляясь в бесконечный лабиринт ужасов.
Джонни завёл их в тупиковое помещение, округлой формы, начинённой всевозможной аппаратурой. В центре него стояли спинками друг к другу три массивных металлических кресла, опутанных проводами. Джон сел в одно из кресел, открутил шляпу-цилиндр и надел вместо неё на голову какой-то шлем.
– Похоже, что это – и есть сервер, – сказал задумчиво Арнольд, – только боюсь, что здесь уже давно ничего не работает.
– Здесь когда-то жили люди? – Спросила Аника, заметив двухъярусные кровати. – Я думала, что здесь – только шахты и роботы-рудокопы, а где бурильные установки?
– Бурильные установки находятся в самом низу шахты. Там же – и останки роботов-рудокопов, а здесь когда-то действительно укрывались люди во время Второй мировой войны. Им довольно долго пришлось здесь жить. Именно благодаря этим шахтам, мы с тобой появились на свет.
– То есть, ты хочешь сказать, что мы родились здесь?
– Нет. Здесь родились наши прабабушки и прадедушки. Много лет они укрывались здесь от пуль и снарядов, разрывающихся на поверхности Земли, и не видели солнечного света. А этот город машин – самый первый город, построенный роботами. От него уже практически ничего не осталось.
Пока Арнольд и Аника беседовали, Джонни вырвал решётку под ногами, куда тянулись провода от кресел, склонился над ней и просунул в образовавшийся проём руки. Он что-то делал там в течении минуты. Под полом послышался гул вентиляторов. Загорелись лампочки на вычислительных машинах, стоявших у стен кругом, вспыхнули экраны, и по ним поползли строки программного кода.
– Глазам своим не верю! – Воскликнул Арнольд. – Джон запустил сервер!
– А это не опасно? Что если он запустил вместе с сервером и эти адские механизмы на дне шахты?
– Нет. Там уже практически ничего не осталось. Всё безнадёжно заржавело. Там – всего лишь свалка металлолома. Я доходил до нулевого уровня и видел всё собственными глазами.
– Ты собираешь подключить свой мозг к нейронной сети?
– Я не знаю. Я не уверен.
– Если ты не уверен, то лучше не делай этого. Мы не можем так рисковать. Если с тобой что-нибудь случится, то я одна без тебя не справлюсь.
– Но я должен сделать это. Мы должны что-то сделать, найти пропавших людей. Мне кажется, что их кто-то похитил, вот только я не знаю зачем, но догадываюсь.
Арнольд сел в кресло спиной к Джонни и надел на голову шлем. Первым, что он увидел, было темное помещение, в центре которого медленно вращался сияющий красный кристалл, говоривший о том, что началась загрузка системы. Арни не видел ни своих рук, ни ног, но чувствовал их. Он подошёл к кристаллу и протянул руку, чтобы дотронуться до него, но рука прошла сквозь кристалл.
Изображение, передаваемое по проводам от робота, через компьютер, зарябило. Внутри кристалла он увидел двух девочек, строящих на берегу моря из мокрого песка замок с башнями и рвом наполненным водой. Девочкам было на вид лет восемь или десять.
Набегающие волны наполнили ров водой и пробежались по каналам замка, по которым плыли щепки, имитирующие лодки. Заканчивая копать ров, девочка нащупала что-то металлическое в песке и начала откапывать находку. Заинтересованный происходящим и изумлённый реалистичностью картинки, Арни подошёл ближе и увидел в руках девочки керосиновую ламу. И в следующее мгновение картинка начала распадаться, словно разбитое зеркало.
Фрагменты изображения вокруг начали перестраиваться и восстанавливаться в трёхмерную картину хвойного леса. Та же самая девочка, которую он видел на берегу моря, теперь была года на два старше, и Арни узнал в ней свою прежнюю напарницу. Короткая стрижка сменилась длинными волосами, достающими до плеч. Девочка лезла на дерево по лесенке – прибитым к стволу дощечкам – к сколоченной из досок между ветвями смотровой площадке.
