Норд нажал на какую-то красную кнопочку над замком зажигания и поезд, к всеобщему удивлению тронулся, постукивая колёсными парами и медленно набирая обороты. На лицах всех троих сияли вымученные долгим походом улыбки. Оставалось лишь надеяться на то, что на пути у них не возникнет каких-нибудь непреодолимых преград, вроде обвалов или обрывов рельс.
– Норд, ты просто – гений! – Похвалила инженера Аника. – Ни за что бы не подумала, что такую гору металла вообще можно сдвинуть с места.
– Это – магия, – загадочно подмигнув, ответил Норд, – техника не всегда несла всему живому смерть.
– Как скоро мы доберёмся до рудников? – Спросила Аника.
– Мы уже идём над ними. Следует поставить вопрос иначе – когда мы доберёмся до сервера.
– Да. Когда?
– Минут через двадцать, если будем идти на малом ходу.
– А какую вообще скорость способен развивать этот поезд?
– Судя по спидометру – до двух с половиной тысяч километров в час.
– Что?!! – В один голос воскликнули Арнольд и Аника. – Две с половиной тысячи?
– Это ведь – скорость реактивного самолёта, – заметил Арни.
– Верно. Этот транспорт работает на плутонии. Атомный двигатель. Он мог бы разогнаться и гораздо быстрее, но система безопасности не позволит ему это сделать, потому что.… Ну, по многим причинам. Не буду вдаваться в подробности устройства двигателей, работающих на реакции расщеплении ядер.
Между тем локомотив шёл на малом ходу, петляя по тоннелям, переходящим из одной пещеры, где роботы раньше добывали руду, в другую, по подземным виадукам и мостам, всё глубже и глубже уходя под землю. Умиротворяющий стук колёс слился в монотонное гудение и навевал сонную дремоту, и Аника уснула, откинувшись на спинку кресла.
Разбудил её стук воды, падающей на крышу. Вода заливала бионические глаза-видеокамеры, создавая картину водопада, стекающего по стенам локомотива, размывая картину окружающей реальности.
– Что произошло? – Спросила Аника, отстёгивая ремни и вскакивая с кресла, – где мы?
– Часть железнодорожного полотна впереди затоплена, – пояснил Норд, – мы сейчас думаем, как пройти подземное озеро. Проверяем, насколько герметичен корпус, и пройдёт ли поезд дальше под водой. Тоннели дальше затоплены.
– И как? – Спросила Аника с тревогой в голосе. – Проверили?
– Ну, пока что всё нормально. Мы, как видишь сухие, и аппаратура работает, так что, думаю, можно смело погружаться под воду.
– Ну, тогда – с Богом…. – выдохнув, произнёс Арнольда, стоявший сзади за плечом Норда. – До центрального колодца шахты – уже рукой подать. Осталось пройти эту затопленную часть.
– Если мы пройдём этот участок, то сможем пройти и океан на этом поезде.
– Ну, это ты загнул, конечно, – усмехнулся Арнольд, – воздуха в кабине не хватит и на одного человека.
– Прямо под нами, в днище поезда – восемь баллонов кислорода.
– Ну, и дела, – изумился Арнольд, – в таком случае, мы станем покорителями Мирового океана. Нам не понадобиться никакой корабль. Мы сможем увидеть затопленные города на дне океана.
– Да. Было бы здорово, – согласилась Аника, – да и на борт корабля нас теперь вряд ли возьмут. Мы ведь теперь объявлены преступниками и стали изгоями. Сейчас наши портреты, наверняка на каждом столбе висят, и по нам плачет виселица.
Глава 8, Крушение поездов
Норд нажал на красную кнопку, и поезд тронулся. Бионические глаза-видеокамеры всё также исправно работали. Локомотив погрузился под воду и пошёл по затопленному тоннелю. Стук колёс затих, и теперь чувствовалось только едва заметное вздрагивание при соприкосновении колёс со сварочными швами на рельсах.
Бионические глаза всплыли над поверхностью воды, а затем показался и весь локомотив. Так затопленный участок железной дороги машина с лёгкостью прошла, и ни единой капли воды не просочилось в кабину машиниста и в двигательный отсек. Видеокамеры передавали на стены изображение станции метро.
Норд остановил поезд у перрона, все четверо выбрались наружу и пошли по широкой лестнице вверх. Последним ковылял Джонни. Он нёс, закинув на плечо мешок с импульсными бомбами, предназначавшими для пожирателя металла. Его шаги гулким эхом разносились по длинному коридору-переходу. На карте эта станция называлась «Рудник» и обозначалась перекрещенными киркой и лопатой.
Арнольд вывел их к главному буровому колодцу, по которому они спускались сюда в прошлый раз. В этот раз они вышли к самому дну колодца, усыпанному горами металлолома. Ещё около часа они поднимались до того уровня, где находился сервер, расставляя на каждом этаже импульсные бомбы, которые автоматически срабатывали при попадании металла в зону действия датчиков.
Одна такая бомба могла отключить робота на несколько минут или часов, в зависимости от объёма его памяти и сложности устройства. Норд пояснил, что пожиратель металла – необычайно сложный механизм, и на его перезагрузку, в случае отключения, уйдёт не менее тридцати минут.
Добравшись до отсека, где находился сервер, Аника без сил упала на кресло и отказывалась вставать с него, даже когда GT-1 запустил сервер и уселся в соседнее кресло, поскольку ноги её не держали, а сидеть на холодном полу не хотелось. Так она с Джоном и Арнольдом вышли в киберпространство.
Началось всё как обычно – с вращения красного кристалла, к которому нужно было прикоснуться, чтобы попасть в воспоминания Джонни, воссозданные в виртуальной реальности и дополненные ею деталями. В этот раз Джон вспоминал случай, произошедший с ним в метро, где он собственно и погиб в результате железнодорожной аварии.
Станция метро находилась под разрушенным войной городом, и вход в неё был завален руинами зданий, но имелась небольшая лазейка, через которую можно было попасть на станцию и сесть на поезд.
Станцию охраняли четыре солдата в бушлатах, зимних берцах, шапках и с автоматами. Двое патрулировали на перроне, а ещё двое – у подножия лестницы, где стояла будка, с пуленепробиваемыми стёклами. Аника посмотрела на свои руки. Они выглядели совсем, как настоящие. Понять, что всё вокруг – иллюзия, можно было только, прикоснувшись к чему-нибудь.
Пальцы девушки прошли сквозь стену, когда она попыталась дотронуться до неё. Тем не менее, она чувствовал прикосновение рук к своей коже. Наверное, в этот момент она сидела в кресле, махая руками, и выглядело это довольно глупо, потому что шлем, на её голове заслонял реальность.
В тоннеле послышался гул несущегося к станции поезда. Замигали голубым светом лампочек, уходящие вглубь тоннеля в обе стороны. Этот тоннель был гораздо больше того, по которому они шли до рудника. Похоже, что поезд не собирался останавливаться на станции, а навстречу ему по другому пути летел другой поезд. Солдаты прохаживались по платформе, положив руки на автоматы, повисшие на ремнях на груди, и спорили, приводит ли чрезмерное поедание сладкого к развитию сахарного диабета.
