Левым крылом дракон разбил застывшие в движении, оледеневшие скульптуры солдат с автоматами и поднял правое крыло, разворачиваясь и заходя на новый круг для атаки. Второй налёт принёс штабу ещё больший урон – дракон вырвал корабельную пушку на левом фланге и взмыл высоко над облаками. На месте пушки теперь зияла огромная дыра, а лоскуты металла по краям образовали подобие раскрывшегося цветка.
Дракон бросил пушку на крышу надпалубной надстройки. Та пробила крышу и придавила полковника Саливана и ещё двух офицеров. Сделав ещё круг, дракон спланировал над кораблём и рассыпался на мелкие частички, сформировавшиеся на палубе уже в другую фигуру – высокую женщину, с козлиными рогами и в маленькой чёрной шляпке с сетчатой вуалью. Одета она была в длинное чёрное платье, красные байховые перчатки и лакированные туфли, зашнурованные крест-накрест лентами, а талию её стягивал старинный чёрный корсет на шнуровке.
Джонни уже не видел, успели ли взлететь самолёты с десантниками. Он отвернулся от окна и закрыл глаза. Померк и мир вокруг. Предметы вокруг неё начали терять очертания и расплываться, миллиарды нейронов переключались на восприятие сигналов от рецепторов тела. Аника обнаружила себя, сидящую в кресле, сняла шлем и огляделась. Арнольда, сидящего в кресле спиной к ней, била судорога, а Норд держал его одной рукой, а второй пытался открутить крышку флакончика с нашатырным спиртом. Аникаещё сама до конца не проснулась, подскочила с кресла и едва не упала, потом бросилась помогать Норду – приводить в чувство Арнольда.
– Всё кончилось, Арни, всё закончилось, – повторяла девушка, удерживая парня в кресле, – очнись же! Всё хорошо! Война давно закончилась.
– Где я?! – Спросил Арнольд, быстро моргая и протирая глаза. – Где вертолёт? Где эта – с рогами…. Женщина-робот….
– Успокойся, – ответила Аника, – никакого вертолёта нет. Всё, что мы видели – осталось в далёком прошлом, в трёхтысячных годах….
– Вы видели трансформер? – Удивлённо спросил Норд. – Женщину-робота?
– Да. И ещё девочку – в метро. Она так посмотрела на меня, – сказал Арнольд, – так посмотрела, как будто увидела меня.
– Арни, – успокаивала его Аника, – она никак не могла тебя увидеть. Всё это было нереально.
– А вот это – спорный вопрос, – возразил Норд, – наше подключение к нейронной сети могли засечь.
– Кто?
– Сами машины. Если Джонни до сих пор функционирует, то и другие машины тоже могут где-то всё ещё работать. Расскажите мне всё, что вы видели.
Глава 9, Лаборатория
Разведчики наперебой начали рассказывать Норду всё, что они видели в воспоминаниях Джонни, то и дело поглядывая на робота и восхищаясь его мужеством, стойкостью и отвагой, проявленными им при жизни. Джону столько всего пришлось пережить, что Аника не могла не пожалеть его.
Нижняя челюсть робота снова отпала, и Норду вновь пришлось её чинить подручные средства, найденные в заброшенной шахте. Выслушав их историю, Норд сказал, что сработала одна из импульсных бомб, установленных в главном колодце, и пожиратель металла сейчас лежит где-то на одном из уровней и перезагружается.
Арнольд и Нордри, вооружившись ноутбуком и электрошоковым револьвером, запасные пули нашлись у GT-1, отправились вниз по лестнице перепрограммировать пожирателя металлов, туда, где сработала установленная ими импульсная бомба, а Аника осталась присматривать за Джонни, запершись в серверном отсеке. Арнольд шёл впереди, сжимая обеими руками револьвер с длинным дулом, а Норд ковылял сзади с кейсом, в котором лежал его рабочий ноутбук, и фонариком – в другой руке.
Шахты состояли из ста пятидесяти трёх уровней. Каждый уровень выходил к одному из главных штольней-колодцев и имел свой кодовый замок, открывающий двери. Раньше по колодцам ходили грузовые лифты, но всё оборудование давно вышло из строя и заржавело. Большая часть дверей, ведущих в ответвление от основной шахты, была выломана, но некоторые двери, особо прочные, не смог прогрызть даже пожиратель металла. Арнольд знал, что некоторые колодцы были залиты расплавленным металлом. В одни пожиратель испражнялся золотом, в другие – серебром или платиной.
В основном он был запрограммирован на поиск и переплавку драгоценных и редких металлов. Арни уже доводилось бывать в одном таком отстойнике, но он не успел, да и не смог даже отколоть хотя бы кусочка золота, поскольку не рассчитывал обнаружить здесь такое богатство. Шахты были настолько большими, что он уже и не помнил, где видел колодец, заполненный пожирателем расплавленным золотом. Да и пронести через охрану наверху драгоценные металлы было непросто, поскольку в проходе стоял металлодетектор, а он не хотел становиться вором и остаток дней провести в тюрьме.
Железный кольчатый червь лежал, наполовину высунувшись из бокового тоннеля на двадцатом уровне, выходящем в центральную штольню. Из пасти его торчала верхняя часть робота-варщика GT-9, застрявшая меж алмазных зубов. Подкравшись к обесточенному роботу, Норд раскрыл свой чемоданчик, достал из него провода и включил ноутбук. Когда он подключал многоглазого монстра к своему компьютеру, с потолка на клавиатуру упал большой паук. Норд закричал и отпрыгнул назад. Он спокойно относился боевым роботам, но до смерти боялся пауков. Арни, прикрывавший его сзади, рассмеялся, опустил револьвер и смахнул паука с клавиатуры.
Стальные, кожно-мускульный мешок и кольца пожирателя металла, вздрагивали, свидетельствуя о том, что он перезагружается и скоро очнётся. Норд стучал по клавиатуре ноутбука, сидя рядом с монстром, а Арнольд то и дело поторапливал его, однако программист казался совершенно спокойным и невозмутимым. Наконец, он объявил, что ему удалось взломать систему. Началась переустановка операционной системы. Норд загружал в него систему, скопированную с жёстких дисков LX-1, в задачу которого входили поиск и спасение людей.
– Норд, скажи, почему ты решил стать программистом? – Спросил Арнольд, с долей сарказма в голосе. – Ведь это – довольно скучная и унылая работа.
– Очень смешно, – ответил Норд, бросив взгляд, полный скептицизма, на Арни, – помоги лучше приподнять его хвост. Мне нужно вставить провод в задний проход.
– Помнишь, каким ты был в школе? – Спросил Норд. – Помнишь нашего преподавателя по физике? Он ещё вёл радиокружок.
– Да, я помню, – ответил Норд, вздохнув, – славные были времена. Тогда ещё люди были полны надежды. Или это всё – детство. Будучи детьми, мы горим энтузиазмом, но с годами этот энтузиазм и вдохновение как-то утихает. Сейчас я отношусь к железу, как своей работе.
– Тем не менее, она тебе нравится?
– Да. Было бы глупо заниматься работой, которая тебе не нравится. Помнится, наш учитель по физике даже устраивал соревнования по радиоперехвату и радиоразведке. Это – его вина в том, что мы теперь – на самом дне. В прямом и переносном смысле.
– Да, ты, кажется, даже выиграл в этом соревновании, занял первое место, а я даже в тройку лидеров не вошёл. Если бы не этот кружок, то мы бы никогда не стали друзьями. Мы с тобой были слишком разные, но нас объединяло одно – стремление открывать что-то новое.
