Тот самый подопытный солдат, заражённый вирусом, стоял в самом конце азотного хранилища, где начинались камеры криогенной заморозки. Там хранились некоторые образцы генетических материалов и выловленные из океана замороженные мутанты в пробирках, которых учёные исследовали в этом госпитале.
Мутант стоял у ячеек с заморозками бился головой о стеклянную стену. У него была сломана шея и вывернута правая нога так, что для ходьбы она уже не годилась, а вместо ноги в вертикальном положении его удерживали нитевидные отростки. Сейчас его голова висела на сломанной шее, а в пустых глазницах запеклась кровь., Похоже, что солдат сам выколол себе глаза, или это сделал паразит, сидящий в его теле.
С десятого удара ему удалось-таки разбить стекло, рассыпавшееся на осколки. Из затылка монстра вытянулись жгуты и поползли к камерам хранения, выдёргивая из шкафов одну ячейку за другой и вытряхивая пробирки с замороженными образцами. Аника и Нордри наблюдали за всем происходящим из-за спины Джонни.
Вот, наконец, мутант нашёл то, что искал – сияющий красным светом уличный фонарь. В нём тучей роились светлячки, отбрасывая на стены блуждающие тени. Джон, поражённый увиденным зрелищем, попятился назад, а потом побежал прочь к выходу, но далеко он не убежал. Едва он повернулся спиной к монстру и сделал несколько размашистых шагов, в спину ему вонзились щупальца монстра и прошли сквозь него, а изуродованное тело солдата упало, словно мешок с переломанными костями на пол, усыпанный осколками стекла от разбитых пробирок.
Глава 10, Небесные причалы
Свет померк, и перед Аникой вновь возник красный кристалл перезагрузки. В этот раз она уже побаивалась подходить к нему, ведь разумом Джонни завладела тёмная материя, и неизвестно, что теперь от него следовало ожидать, какие воспоминания в этот раз всплывут в его памяти. Аника всё же заставила поднять дрожащую руку и прикоснуться снова к кристаллу, ожидая увидеть Джона в городе машин или другую ужасную картину.
Однако, теперь она и Норд стояли в центре парящего над океаном города, где-то во времени между концом первой и началом второй мировой войн с машинами. Дома держались в воздухе на разных высотах на гелио-водородных аэростатах, обтянутых металлическими сетками, к которым крепились цепи с кольцами, вдетыми в отверстия платформ площадок-дворов, примыкающих к домам.
Запрокинув головы, они в восхищении рассматривали город прошлого. На домах имелись таблички с названием улицы и номеров домов, а сами дома имели форму спиралевидных капель, исцарапанных по всему корпусу зигзагообразными оконными проёмами. В основании капли имелся завиток. Там находилась входная дверь и спиралевидная внешняя лестница, ведущая к площадке-двору, где стояли синие почтовые ящики и цветочные клумбы.
Под действием ветра дома слегка покачивались и пружинили, подвешенные на аэростатах, а внизу простирался бескрайний голубой океан. Когда Аника посмотрела под ноги, у неё перехватило дух, и закружилась голова. Она боялась высоты.
Стены некоторых домов небесного города были сильно помяты, как будто они уже падали на землю с большой высоты или сталкивались друг с другом в воздухе во время урагана, другие выглядели совсем новенькими и отливали серебром в лучах яркого солнца, а некоторые из них и вовсе выглядели заброшенными, поросли травой и мхом. На площадке во дворе, куда поднялся Джонни, росли в клумбах цветы. Джонни теперь выглядел так, как он выглядел в настоящем времени, только шляпа-цилиндр и фрак сверкали свежим лаком, а на корпусе не было ни одной вмятины или царапины.
Джон постоял немного во дворе и уверенной, пружинистой походкой пошёл к дому. Хиленький канатный мостик, на котором стояли разведчики, раскачивался под весом робота, и Аника потеряла равновесие и едва не упала вниз, ведь схватиться за иллюзорные канаты она не могла, хотя чувствовала, как мост раскачивается. Такого раньше с ней не случалось в виртуальной реальности.
Улица, на которой располагался дом Джона, обозначалась, как «L», а дом имел номер «15». Девушка поняла это по прямоугольной бирке с оттиском «L-15», которую робот достал из внутреннего кармана своего металлического фрака. Аника и Норд переглянулись, не сказав ни слова, и поспешили за ним.
Идти по узкому деревянному мостику, растянутому между двумя домами, было серьёзным испытанием для девушки, но она справилась. Аника видела детей, свободно бегающих по мостам и играющих в догонялки, уровнем ниже. Видимо, жители небесного города, родившиеся здесь, уже привыкли к высоте, приловчились и уже не боялись упасть.
Внутри дом не сильно отличался от обычного жилища людей второго тысячелетия. На кухне стоял холодильник и микроволновая печь, маленький телевизор, радиоприёмник, шторки в цветочек, закрывавшие узкие, волнистые прорези окон. В гостиной – диван, телевизор побольше, книжный шкаф, ковёр – на полу. Отличие заключалось лишь в планировке здания и его форме – комнаты располагались не горизонтально относительно друг друга, а – вертикально и соединялись лестницей, по которой можно было попасть из прихожей в гостиную, из гостиной – в кухню и так далее.
Прихожая, где на вешалке висела верхняя одежда, находилась на первом этаже, гостиный зал – на втором, три спальни – на третьем, а кухня и душевая – на четвертом этаже. На чердаке курлыкали почтовые голуби. В общем, в доме семьи Мэрлоу оказалось довольно уютно, хотя и немного тесновато.
Аника и Норд поднялись за Джоном в его комнату. Кровать у него была деревянная, без матраса и прочих постельных принадлежностей, а подушку заменял небольшой брусок. На прикроватной тумбочке в золотистой рамке стояла фотография, где Майк, Билл и Джон, обнявшись за плечи в комбинезонах лётчиков, стояли у боевого истребителя Ан-52 и улыбались. На фотографии они выглядели счастливыми.
На столе у окна лежала газета за три тысячи шестьсот пятьдесят второй год, день недели – среда, месяц – июль. То есть завтра должна была начаться Вторая мировая война с машинами. Аника не могла взять призрачную газету и полистать страницы, но могла прочитать статью, напечатанную на первом листе. В статье говорилось о строительстве новой военно-воздушной базы, о развёртывании войск и перевооружении армии, об учениях, проходящих на всех континентах Земли. Все страны мира объединились против единого врага. В статье приводилось множество версий, по которым машины взбунтовались.
Джон сел в кресло с высокой, изогнутой назад спинкой, похожей на хвост скорпиона с жалом на конце, которое, нажатием кнопки на подлокотнике вставлялось в гнездо в шляпе, через которое робот заряжался. Аника и Норд стали ждать, пока Джон зарядится. Из кухни послышались крики матери Джона – она звала его к обеду, но тот не отзывался. Дверь в комнату приоткрылась, и в проёме возникло встревоженное лицо женщины в кухонном фартуке. На вид ей было уже лет пятьдесят.
– Джон, почему ты не идёшь ужинать? – Спросила его миссис Мэрлоу. – Я уже накрыла на стол. Отец сегодня задержится на работе, так что сегодня ужинаем без него.
– Мне всё это надоело! – Огрызнулся Джон. – Хватит делать вид, будто я – человек!
