Цех по производству киборгов-многоножек разделяли полиэтиленовые шторы на отдельные палаты. У одной женщины, подвешенной на цепи, кроме нижней части тела, отсутствовало ещё и большое полушарие мозга. В стеклянной ванночке справа лежала материнская плата, подготовленная для вживления в мозг.
Здесь были даже дети. Одному мальчику вырезали полностью позвоночник. От него осталась только оболочка. Когда Аника его увидела, её едва не стошнило. Девушка отвернулась от жуткого зрелища. Вместо костей ему собирались вживить экзоскелет многоножки какого-то нового типа, с длинным металлическим отростком сзади, похожим на скелет хвоста динозавра.
У другого мальчика стопы ног и рук заменили металлические протезы, имеющие форму крабовых клешней с острыми лезвиями, а вместо носа у него болтался металлический хоботок – тоже какой-то новый тип киборга. Похоже, что, после уничтожения квантового суперкомпьютера, роботы стали использовать мозг людей для управления машинами, вернее использовал их мутагенная экзоматерия, управляющая своими новыми носителями людьми и улучшающая их характеристики в плане выживания в окружающей среде.
Один из летающих над палатами дронов на четырёх пропеллерах и выдвигающимися из брюха инструментами, как раз работал над созданием очередного киборга-многоножки, когда поезд проезжал мимо.
Арнольд закладывал в метро взрывчатку, пока Норд прикрывал его, держа наготове электрошоковый револьвер, однако, киборги не нападали, они боялись яркого света, и все расползлись по тоннелям. Закончив с минированием станции, они двинулись в обратный путь. Поезд двигался с одинаковой скоростью в обоих направлениях. Минут через десять прогремел взрыв, но в этот момент они находились уже далеко.
Вернувшись в серверный отсек, они решили последний раз выйти в киберпространство и не возвращаться туда больше никогда, поскольку риск, что их подключение обнаружат машины, стал ещё больше. Нужно было любой ценой узнать, уничтожили ли тогда солдаты во время штурма квантовый суперкомпьютер или – нети узнать, где сейчас находятся другие две лампы.
На этот раз в киберпространство вышла только Аника. Воспоминания Джонни перенесли её на фронт – в самую гущу событий. В небе кружила целая стая чёрных железных драконов, которых пытались сбить артиллерийские установки, находящиеся на борту военного эсминца. По правую сторону, за ними шли ещё два боевых корабля, а обломки третьего уже тонули в океане, окутанные облаком дыма.
Однако, большинство снарядов проходило сквозь тела роботов-трансформеров, способных распадаться на части в момент опасности и воссоединяться под действие собственного электромагнитного поля. Они – как множество неуязвимых магнитов то распадались, то воссоединялись и атаковали корабли снова и снова.
В толчее и хаосе, творящимся на корабле, Аника заметила Джона, стоящего рядом с истребителем, с двумя пулемётами и подвесками из самонаводящихся ракет на крыльях. Генерал что-то кричал Джону, но тот его как будто не слышал. Ветер уносил их слова, а волны заглушали все звуки и крики матросов. Ветер усиливался. Начинался шторм. Аника подбежала к ним, чтобы выяснить, о чём эти двое так яростно спорят.
– Вы не остановите меня! – Кричал Джонни. – Я всё равно полечу. Я отомщу за моих товарищей, даже если это – безрассудство. Я всё равно попытаюсь.
– Ты не имеешь право лететь без приказа! – Надрывался генерал. – Если ты выживешь, тебя лишат звания, и ты пойдёшь под трибунал!
– Всё равно! – Кричал в ответ Джон. – Мне уже нечего терять! Нам всем уже нечего терять. Предыдущая миссия провалилась. Все десантников отправленные в прошлый раз на штурм погибли. Мои товарищи Майк и Билл, мои друзья погибли, а я не могу умереть, потому что я уже давно мертв. Мне приходится видеть, как умирают все, кого я знал. Мой отец, мать, одноклассники, друзья. Никого из них не осталось. Девять наших кораблей уже пошли ко дну. У нас осталось всего три, а их там – миллионы! Нам и близко не подойти к мегаполису.
– У нас есть план! Мы должны придерживаться плана.
– Все ваши планы полетели ко всем чертям! Я собираюсь использовать плазменную лампу, которую создал мой отец. Я накопил достаточно оберонов, чтобы в этот раз уничтожить экзоматерию, управляющую квантовым суперкомпьютером. Теперь плазменная лампа в разы мощнее, нежели раньше.
– Да, чёрт с тобой! Делай, что хочешь!
Генерал махнул рукой и куда-то побежал. Корабль вдруг резко тряхануло. Аника подбежала к борту, вместе с остальными матросами, и вгляделась в воду, отливающую черным металлическим блеском в свете прожекторов. Вдруг из воды вылетел стальной шар. Аника сразу узнала его. Это был ангел смерти. Робот, модели S-0, перебивший тогда на острове Ларион всех бандитов и четырёх других боевых роботов. На этот раз он был не один.
Из воды, подобно пушечным ядрам, выстрелили десятка два ангела смерти и зависли, вращаясь, над кораблём, оценивая обстановку и фиксируя цели в своей памяти. Шары обрушились на корабль, словно метеоритный дождь, за несколько секунд превратив его в решето. Железо трещало и сминалось. Корабль, охваченный огнём, разваливался на части и медленно погружался в бездонную пасть океана, а в грозовое небо, разрываемое каскадом из молний, улетали души матросов. Сражаться с ангелами смерти было бесполезно. Моряки разбегались в панике и прыгали за борт тонущего корабля, а Джон уже сидел в кабине пилота истребителя, готового к взлёту.
Аника заскочила на заднее сиденье. Пластиковая крышка кабины над ней закрылась. Из турбин вырвалось реактивное пламя, и самолёт рванул вперёд, покатив по взлётной полосе, быстро набрал скорость и взмыл над грозовыми облаками, освещаемыми сверху солнцем. С борта взлетающего самолёта девушка видела идущие ко дну корабли, спасательные шлюпки, жёлтые жилеты, вспышки артиллерийских установок и ангелов смерти, бомбардирующих на два других эсминца.
Фантастическая картина алых облаков, клубящихся внизу, завораживала. Над облаками было так светло, в то время как под ними бушевал шторм, и вздымались гигантские волны, способные запросто опрокинуть даже тяжёлый эскадренный миноносец, несущий на себе два самолёта, один вертолёт и триста человек экипажа. Истребитель между тем набирал скорость, преодолел звуковой барьер и стало так тихо, словно в райском саду.
Аника не знала, сколько они летели. Заглядевшись на облака и растворившись в небесной голубизне, она потеряла счёт времени. И вот грозовые тучи остались далеко позади, и Джон повёл самолёт вниз, к каменной глыбе, возвышающейся посреди океана – к столице империи машин. Он был выточенный в куске сплава из камня, железа, минералов и сиял изнутри красными, жёлтыми и розовыми оттенками – огнями города.
Над водой возвышалась лишь небольшая часть метеорита, упавшего в океан. Большая часть города находилась под водой. Истребитель резко ушёл вниз и сделал круг над городом. Поверхность железокаменного метеорита была испещрена кратерами вулканов, перекрытых стальными дверями, за которыми находились ангары для железных драконов.
Аника заметила, что нижние части ангаров, с той стороны, с которой он пролетал, медленно опускаются, а из их пастей – многокилометровых тоннелей в базальтовой глыбе, выдвигаются дула огромных пушек. Ворота эти крепились за ошейник с шипами, окаймляющий каменную морду пса. Послышался хлопок. Аника оторвала взгляд от города машин и обнаружила, что Майк исчез вместе с креслом, а самолёт продолжает полёт на автопилоте прямо в пасть дьявола.
