Хлынул дождь. Девушка быстро распаковала свёрток с плащ-палаткой, и накинула его на плечи. Дальше они шли под дождём, как два безликих демона, плывущих в потоке дождя. Камни стали скользкими и идти по ним приходилось, соблюдая максимум осторожности.
Так, перепрыгивая с одного камень на другой, они добрались за полтора часа до места назначения, указанного на карте – каньону с отвесными склонами и широким дном, которое когда-то было частично занято руслом реки, пробившей себе дорогу сквозь скалы. На берегах пересохшей реки ещё сохранились фундаменты жилых строений и заброшенные террасные земледельческие поля.
– Я не могу больше идти. – Пожаловалась Аника. – Давай поставим палатки и продолжим поиски, когда закончится дождь. Вряд ли аукцион будут проводить под таким ливнем. Что-то мне подсказывает, что его вообще отменили, и мы зря сюда тащились почти два часа.
– Такое тоже вполне вероятно, – задумчиво ответил Арнольд, – возможно, наша информация вообще ложная, и никакого аукциона вовсе нет, либо он проводится в другом месте и другое время, а кто-то хотел направить нас по ложному следу.
– Ну, вообще замечательно.
– Смотри, там следы от гусеничных тралов! – Воскликнул Арни. – Значит, мы всё-таки – на верном пути. Пойдём по следам, посмотрим, куда они ведут.
Следы от гусеничных тралов пересекали заброшенные поля фермеров и обрывались у скалы, по склонам которой когда-то ниспадал водопад. Подземная река пробила в скалах дыру и образовала природный амфитеатр. Карабкаясь по камням, под проливным дождём, они добрались до пещеры, благо она находилась не слишком высоко, но, если сорваться и упасть в такую погоду, да ещё и на камни, то запросто можно было что-нибудь себе сломать. Плащ-палатки они оставили у входа в пещеру. Арни включил фонарик на лазерной винтовке, и они двинулись вглубь тёмного тоннеля.
Пройдя с километр по руслу подземной реки, они сначала услышала голоса, а потом в конце тоннеля забрезжил свет. Ближе к выходу тоннель расширялся и в конце образовывал большую пещеру. В потолке виднелись колодцы, через которые струился солнечный свет и капли дождя. Аника и Арнольд спрятались за каменной глыбой. Девушка достала фотоаппарат, а Арни – маленький театральный бинокль.
– Похоже, что тут действительно намечается нечто грандиозное, – шепнула Аника на ухо своему товарищу, – столько народу.
– Да. Похоже, что мы напали на золотой куш, – согласился Арнольд, – нужно найти место, куда можно незаметно пробраться и установить магнитный капкан, а потом свалить отсюда и подать сигнал группе захваты.
– Мы что – уйдём отсюда? – Спросила удивлённо Аника, – и даже не увидим, чем всё закончится?
– Это – не наша забота. Мы свою работу почти выполнили.
– А зачем ты тогда брал с собой оружие? – Спросила недовольно Аника.
– На всякий случай. Ты всё сфотографировала?
– Да. Но отсюда плохо видно. Слишком мало света, а вспышку я не могу использовать. Подобраться бы поближе и посмотреть, что там – в этих ангарах. Там, наверное – роботы.
– Нет. Слишком опасно. Ты остаёшься здесь и прикроешь меня, в случае чего, с тыла. Держи винтовку. А я попробую подкрасться ближе и установить капкан под тем мостом.
– Но я даже не умею стрелять.
– Тебе и не придётся. Я всё сделаю тихо и быстро. Не в первый раз.
Потенциальных покупателей и просто зрителей собралось в пещере около сотни, и все они собрались в области светлых солнечных пятен, расставив подле них палатки. Всего Арни насчитал двадцать пять палаток. Похоже, что здесь собрались любители поиграть с опасным оружием со всех двенадцати обитаемых островов архипелага. Аника наблюдала через бинокль, как Арни, пригнувшись, подкрадывается по руслу реки к мельнице, построенной из камня на бутовом фундаменте и имевшей крышу из дранки. Винт мельницы был сделан из створок гигантских ракушек, составлявших винт. Рядом с мельницей стояло зернохранилище, амбар, сушилка, четыре уровня жерновов, сита.
Судя по всему здесь крестьяне, некогда работавшие на террасных земледельческих полях, перерабатывали здесь сырьё, мололи пшеницу, сушили травы и хранили овощи, благодаря постоянной низкой температуре, которую поддерживала подземная река. Аника, затаив дыхание, наблюдала за тем, как её коллега подкрадывается к мосту-плотине, построенной из бута, заползает под дуговые проёмы моста, которые раньше закрывались при необходимости воротами.
Пока Арнольд устанавливал капкан, который должен был вывести из строя всю технику в радиусе ста метров, у зернохранилища собирался народ. Двери амбара открылись. Послышался гул моторов и лязганье металлических частей. На обозрения зрителям выехало и вышло пять роботов, а вслед за ними организатор аукционы – лысый мужчина, лет сорока с татуировкой дракона на спине, проглядывающейся за майкой, камуфляжной окраски, чёрные джинсы с металлическими пряжками и высокие сапоги. В его правом ухе блеснула золотая серьга.
– Приветствую всех на нашем аукционе. Для того, чтобы собрать вас всех здесь и тем более – этих роботов, нам потребовалось на мало сил и времени. Так что прошу уважать присутствующих и сохранять тишину. Для начала я расскажу вкратце о каждом лоте.
Лот номер один – TG-2, начальная цена десять тысяч лир, – продекламировал продавец, – оснащён прибором ночного видения, тепловизором, вооружён пулемётом, с газовым приводом автоматики и запиранием ствола.
Лот номер два – NT-15. Шесть ног, оснащённых множеством сенсоров. Быстрый и манёвренный. Отлично подходит для ближнего боя. Кроме того он оснащён системой бинокулярного зрения и лазерным гироскопом. Предусмотрена установка трёх видов оружия, но в комплект не входят. Если желаете приобрести вооружение для этого робота, то его необходимо оплачивать отдельно. У нас есть отличные короткоствольные пулемёты с разрывными снарядами. Идеально сочетаются с роботами подобного класса. Установка вооружения бесплатна. Особенность этого робота заключается в том, что он способен ходить по отвесным стенам и скалам, свободно бегать по ледяной поверхности и восстанавливать равновесие, после ударов сбоку. Начальная цена – пятнадцать тысяч лир.
Лот номер три – Y-1. Чрезвычайно редкий экземпляр – единственный сохранившийся робот в своём классе. Внешний каркас изготовлен из высокопрочной стали, а форма скопирована с одного из ранее населявших Землю насекомых – скорпиона. Имеет четырёх челюстную пасть и оснащён слюнными азотными железами. Кроме того оборудован радаром и сложным вычислительным комплексом, выявляющим слабые точки противника. Нападает молниеносно, двигается стремительно. Идеальный охотник, способный замаскироваться под окружающую среду, благодаря специальному зеркальному покрытию чешуи. Хвост оснащён лезвием, способным разрубать охлаждённый металл струёй азота. Цена – двадцать тысяч лир.
Лот номер четыре – LX-3, титановый цербер, три ряда зубов с алмазным напылением, составляющих буровую установку, способную прогрызть бронеплиту толщиною до тридцати сантиметров. Когти этого монстра разрывает металл, как бумагу. Во времена Второй мировой войны с роботами мог сокрушить целую армаду танков или, хорошо разогнавшись, вцепиться в бок пролетающего низко над землёй вертолёта. Из недостатков – не умеет плавать, но способен перепрыгивать небольшие реки и одноэтажные дома. Цена – пятьдесят тысяч лир.
