— Броня — да, Вихрь — нет.
— Мда уж… Я думал, что северяне — не самый богатый народ.
— Да много ты знаешь, — отмахнулся Толстой и тут же завелся. — Вы все просто не понимаете, что происходит! Не понимаете, что надвигается!
— И что же?
— Ничего, — отрезал Иван. — Дай руку.
Я с недоверием протянул ему ладонь, не удержавшись от вопроса:
— Сильно от ауры колбасит?
— Нормально, — скривился Иван. — Немного осталось. Я уже почти взял ранг. Ещё один и можно будет выдохнуть.
— Пошли к нам на тренировки? — неожиданно для себя предложил я. — Наш сержант просто зверь — обещает за десять дней ранг поднять.
— Посмотрим, — мрачно ответил Толстой, прислоняя к моей руке артефакт, похожий на штопор. — Если вырвешь руку — считай наше обучение закончено. Понял?
— Вроде понял…
— Тогда… терпи.
Я хотел было переспросить, что именно терпеть, но в следующую секунду в руку впилось ядовитое жало боли.
— Говорят, — сквозь туман боли я слышал голос Толстого, — Древние обладали беспрецедентным знанием. У них были методики подготовки стихийных магов, друидов, призывателей. Существовала подробная градация мастерства от ученика до архимага. А ещё, говорят, Древние вывели два класса: Имперский маг и… Антимаг.
Боль была невыносимой.
Она разрывала мою руку, вкручивалась под ногти, плавила кожу.
Но рассказ Толстого помогал держаться и терпеть. Я даже понял наконец, почему Любопытство местные поставили в один ряд с Честью и Волей.
Стало настолько интересно, что боль отошла на второй план.
— Существует несколько способов сделать из одаренного антимага, но наша семья сумела сохранить только один. Ты в курсе, что если принимать яд небольшими порциями, то через какое-то время организм обретет небольшой иммунитет?
О нет, кажется, я знаю, к чему клонит Ваня!
— Так и с магией. Тебе, правда, будет посложней, чем мне. Отец… тренирует меня с детства.
Уууу, как больно!
Как только тайна стала раскрыта, как Любопытство, насытившись, отступило, и Боль вгрызлась в мою многострадальную руку с новыми силами.
— На первый раз получаса хватит…
Сколько?! Полчаса?!
Внутри меня вспыхнул гнев, густо замешанный на боли и злости, и я чудом удержался, чтобы не выдернуть ладонь из хватки Толстого.
Ваня ещё что-то говорил, но я не слышал, сосредоточившись на своих ощущениях.
Я словно увидел себя со стороны — стоит такой Миша Иванов на развилке и выбирает куда двинуться дальше.
Налево?
Где боль, наконец-то, прекратится.
Направо?
Где выпущенный из-под контроля гнев избавит меня от боли и сделает в разы сильнее.
Или прямо?
Где сквозь боль, далеко вдали мерещится шанс биться на равных не только с Воинами и Инженерами, но и с могущественными Магами.
И когда я был уже готов свернуть направо, передо мной появилась Рив.
И в её взгляде было столько разочарования, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
Склонив голову набок, она изучающее на меня посмотрела, а я внезапно понял — если сверну со своего Пути, она мне больше не приснится.
— До новой встречи, — упрямо нахмурился я, и шагнул вперёд.
Сквозь исчезающую Рив. Сквозь иллюзию бесплатного могущества. Сквозь Боль.
Рука сама собой сжалась в кулак, на меня навалилась слабость, а в груди неожиданно потеплело:
Внимание! Вы подвергались магическому воздействию в течение получаса!
Магический ранг повышен! Выберите способность:
Заблокировано
Малое сопротивление магии Iранга
Аура одержимости III ранга Скрыто Скрыто
(+2 к каждой стезе, + 3 случайное усиление)
(текущее значение: +1 к каждой, +2(3) к случайному рангу)
— Эй, Михаил! — щеку обожгло болью.
Ну как болью — жалким подобием той Боли, которую я только что испытал.
— Михаил, ты как?
— Норма, — прохрипел я, открывая глаза и приходя в себя.
— Раз норм, — скривился Толстой, по щеке которого катилась… слеза? — То отпусти, ксуры пожри твою душу, мою руку!
Я покосился вниз и увидел неестественно вывернутую ладонь Толстого.
— Сорян, — хрипло отозвался я, аккуратно разжимая свою ладонь и стараясь не обращать внимания на болезненный стон Ивана. — У меня для тебя две новости.
— Первая — что ты псих, — проворчал Толстой, самостоятельно вправляя себе кости. — А вторая?
— Кто бы говорил… — я поморщился от влажного щелчка встающей на место кости. — Дай слово, что останется между нами.
— Ой да ладно тебе…
— Слово, Иван!
— Обещаю… — видимо в моем голосе было что-то такое, что заставило Толстого отнестись к моим словам серьезно.
— Во-первых, мне дали ранг, — поделился я, — а во-вторых…
Я вспомнил системные уведомления, которые видел в княжестве, когда стела была рядом и уведомления, которые появлялись передо мной на заставе.
Первые были один-в-один как то, которое я увидел только что, вторые — какие-то полупрозрачные и тусклые, что ли?
И это значило только одно…
— Где-то неподалеку от нас находится стела.
Глава 18
— Нехило тебя накрыло, — совсем не по-дворянски присвистнул Толстой, о чем я ему незамедлительно сообщил.
— Да я как-то привык больше с гвардейцами Рода общаться, а там всё по-простому, без всякой великосветской шелухи, — смутился Иван. — А насчет стелы ты загнул. Её здесь физически быть не может.
— Значит показалось, — не стал спорить я.
Уж не знаю, был ли виной артефакт Толстого или я брякнул про стелу не подумав, но сейчас было совершенно ясно одно: я погорячился.
Даже если стела действительно где-то рядом — зачем сообщать об этом первому попавшемуся человеку?
К тому же, мы с Толстым не были друзьями. Скорее — вынужденные союзники.
— Такое бывает, — Иван неосознанно поежился. — Мне иногда виделось после этой штуки… Всякое…
— А ты перестал уже, м-м-м, прокачивать устойчивость?
— Шутишь? — Толстой посмотрел на меня, как на идиота. — Каждый день полчаса минимум. Чем выше ранг, тем сложнее его взять. И запомни, когда доберешься до стелы первым делом прими Сопротивление магии.
