— Он же форточник, — удивилась «мегера», внимательно разглядывая меня с головы до ног. — Айна, что скажешь?
— Он нулёвка, — на секунду, мне показалось, что к моим вискам прикоснулись чьи-то мягкие губы. — Как и князь. Но я думаю это просто совпадение.
Ого! Князь нулёвка? Это многое объясняет. И его желание усилиться за счет выпускников гимназии, и установленный в княжестве культ Науки…
— Я тоже так думаю, — кивнула «мегера» и по-хозяйски огляделась вокруг. — Ну и дыра… Зинаида Ивановна, конечно, предупредила, что будет… по-походному. Но чтобы так…
— Мы не стали брать столы и лавки без вас, — непринужденно отозвался Роман, от которого так и шло чувство предвкушения и нетерпения. — У вас есть цель на практику?
— Есть, — отозвалась «мегара». — Роман, я полагаю?
Всё верно, — Рома учтиво поклонился, щелкнув каблуками сапог. — Роман Дубровский к вашим услугам. С этого дня эта таверна принадлежит нам. План минимум — обеспечить едой всех приехавших на практику гимназистов. План максимум — создать доходное предприятие. Основной конкурент — содружество местных гильдий. Отравления. Поджоги, кляузы.
Говорил Роман хорошо. Четко, подробно, детально. Я аж заслушался.
— У нас произошел конфликт, и мы ждём, — Рома посмотрел на меня, и я молча кивнул, — удара с их стороны.
— Хорошо, — кивнула «мегера». — Когда на вылазку?
— Сегодня вечером.
— Значит так, мальчики, — девушки переглянулись, и «мегера» решительно уперла свои кулочки в бока. — Мы будем готовить и следить за порядком этой таверны только в том случае, если на вылазку мы идём вместе.
— Если с вами что-то случится, — покачал головой Роман, — ваши родители…
Девочки нахмурились, и я почувствовал, как вокруг них начинает распространяться обида.
— Да ладно, Роман, пусть разок сходят, — я решил всё же вмешаться в беседу и расположить девчат к себе. Ну и сбросить градус напряжения. — А кто, кстати говоря, ваши родители?
Напряжение, исходящее от Романа тут же сменилось предвкушением, а я в очередной раз почувствовал подвох.
— Мою подругу зовут Айна или Айне Пылаева, ранг один-два-два. Ну а я… Алексия Громова. Ранг два-два-два.
Я что, самолично только что позвал их с нами на вылазку?! Да ну не может такого быть! Совпадение? Да чёрта с два!
Алексия немного помолчала, с интересом наблюдая за тем, как меняется моё лицо, и безжалостно добила:
— И что-то мне подсказывает, что ты именно тот Михаил, который обидел наших братьев.
Глава 5
С девчонками я ни разу в своей жизни не дрался.
Если, конечно, не считать дружеский спарринг на одной из тренировок по тхеквондо.
Как сейчас помню, наша группа — штук пять новичков — старательно растягивались, обсуждая между делом девчонок из старшей группы.
Мол, что может противопоставить девушка парню?
И я пошутил что-то про соотношение длины ног и цвет пояса. Шутка была так себе, но парни загоготали.
А услышавшая всё это девушка из старшей группы усмехнулась и вопросительно посмотрела на тренера.
Тот разрешающе махнул рукой, и мне прилетел вызов.
Я попробовал было отболтаться, но не тут-то было. Полминуты, и мы уже стоим напротив друг друга.
На голову мне надели шлем, на живот протектор, в рот сунули капу.
— Поаккуратней только, — предупредил тренер.
— Да я любя, — нервно пошутил я, испытывая дискомфорт от сложившейся ситуации.
— А я не тебе, — спокойно отозвался тренер и махнул рукой.
Я успел только увидеть спокойный сосредоточенный взгляд голубых глаз, а затем… затем на меня упал потолок.
Уже после я узнал что этот удар называется нерио-чаги, и наносится ногой сверху вниз. Что удивительно, взмаха ноги я тогда не заметил.
Из той тренировки я вынес два урока.
Первый — драться с девчонками: по умолчанию проигрыш.
Выиграешь — ну такое себе. Много чести девчонку одолеть. Проиграешь — ууу, девчонке слил! Неудачник навеки.
Второй — мне не понравилось тхэквондо.
Возможно, как раз-таки из-за того позорного боя. В любом случае, на тренировках по тхеквондо я больше не появлялся.
Сейчас ситуация была хоть и немного другая — никто не спешил проводить нерио-чаги — но в высшей степени некомфортная.
В руках девчонок как по волшебству появились короткие клинки, что-то наподобие даг или миниатюрных рапир, и они устроили самую настоящую охоту на меня любимого.
И что самое бесячее — пока я уворачивался от вполне себе умелых атак барышень, Роман чуть ли не катался по полу. От смеха, разумеется.
А вот мне было несмешно.
— Дамы, — увернуться от широкого взмаха и отскочить назад, спасаясь от выпада вперёд. — Дамы, давайте поговорим!
— Поговорим, — зловеще пообещала мне Алексия Громова, старательно пытаясь пырнуть меня своим кинжальчиком. — Вот только пару пальцев тебе отрежем!
— Благородные так не поступают? — на этот раз выпад Алексии оказался чуть более удачен, и мне пришлось упасть на спину, кувыркнуться назад и пуститься в позорное бегство по периметру трактира. — Вы же леди!
— Думать надо было, — наставительно произнесла Алексия, переглядываясь с Айной и медленно, но верно загоняя меня в угол. — На кого руку свою безродную поднял.
Ага, ну с Алексией все понятно. Такие же благородные тараканы в голове, как и у братца. А значит на это легко можно надавить.
— Вообще-то не поднял, а опустил, — уточнил я, пятясь в угол и прикидывая варианты для прорыва. — на нос. Или на зубы? Нет. Всё-таки на нос!
Воспользовавшись тем, что спровоцированные девочки дружно кинулись в атаку, мешая друг дружке, я дернулся было влево, а сам бросился вправо.
Алексия чуть ли не зарычала от досады, а вот Айна Пылаева умудрилась пропороть мне халат.
«Вот… нехорошая девочка» — подумалось мне, но пришедшая следом волна страха тут же нивелировала вспыхнувший было негатив.
Надеюсь, это значит не то, что Айна просто не хочет марать руки убийством, а что она не хочет убивать именно меня…
— Роман! — крикнул я, снова разрывая дистанцию. — Подскажи, что мне с ними делать?
— Вообще, — Дубровский, стоило Айне распороть мою одежку, тут же прекратил хохотать. И сейчас внимательно следил за нашими догонялками. — Если дворянин, неважно какого пола, обнажил свой клинок без вызова на дуэль, то…
— То? — поторопил его я, поскольку меня снова зажимали в угол.
— То дворянин может и должен защитить себя, а простолюдину желательно не сопротивляться.
