Облачный принц даже не моргнул и глазом.
– Это приемлемая жертва ради спасения Кассардима.
Его тон был таким ледяным, что я на мгновение поверила, что он действительно собирался пожертвовать собой, чтобы избавиться от меня. Но тут он прищелкнул языком и вдруг показался очень нетерпеливым.
– Что тебе от меня нужно?
– Твоя помощь, – просто сказала я. Зачем ходить вокруг да около?
Ифар уставился на меня на несколько мгновений, прежде чем горько рассмеяться.
– А у тебя действительно есть яйца!
– Ты знаешь, что твоя мать не права.
Он фыркнул.
– Так вот почему ты позвала меня сюда? Чтобы убедить меня восстать против моей семьи и моего народа?
– Нет, – возразила я. – Я вызвала тебя сюда, потому что твоя задача как полководца – защищать Царство Мертвых. И я знаю, что ты очень серьезно относишься к своему долгу. – Я сделала небольшой шаг к нему. – Хаос усиливается, и раздор среди князей играет в этом далеко не последнюю роль. Если мы ничего не предпримем, барьеры скоро рухнут. Ты не можешь этого отрицать.
Ифар молчал. Хотя он выглядел так, будто больше всего хотел перерезать мне горло, Облачный принц не возражал мне. Начало положено. Теперь мне нужно было настаивать на своем.
– Что бы ты сделал, если бы я сказала, что знаю способ предотвратить это?
– Как, Амайя? – устало вздохнул он. Казалось, Ифар начал терять терпение. – Как самозванка хочет спасти всех нас?
Я проигнорировала насмешку и решительно выдержала его взгляд.
– Возродив жемчужину Силы, чтобы с ее помощью восстановить порядок.
Его глаза недоверчиво расширились. Я искала в лице Ифара любую незначительную реакцию, интерес, любопытство или проблеск надежды, но вместо этого обнаружила только разочарование. Он медленно покачал головой. Презрительно. Разочарованно. Как будто Ифар разговаривал с умственно отсталым человеком.
– Было ошибкой приходить сюда.
Он отвернулся и поднял руку. Знак для фахина, что наш разговор был окончен.
Затем голос Ноара прорезал тьму:
– Ошибкой будет уйти сейчас!
Облачный принц остановился, но я услышала, что лодка уже приближалась. У нас оставалось не так уж много времени.
– Если ты не хочешь верить Амайе, то поверь мне, – продолжил Ноар. – Как ты думаешь, почему я до сих пор не бросил тебе вызов на дуэль, хотя все внутри меня требует, чтобы ты заплатил за то, что произошло в Белых подземельях? Есть только одна причина, которая может помешать мне это сделать.
Голубые глаза, полные жажды убийства, были устремлены в одну точку за моей спиной. Тонкие волоски на моих руках встали дыбом. Все мои чувства вдруг воспринимали только одно: опасность.
– И что за причина? – выдавил из себя Ифар.
– Кассардим важнее моей гордости.
Так просто. Так подкупающе.
Облачный принц сжал челюсти достаточно крепко, чтобы его мускулы заметно напряглись. Воздух потрескивал под многовековой враждой двух самых смертоносных воинов Кассардима, которые в данный момент не хотели ничего так сильно, как убить друг друга. Единственное, что удерживало их от этого, был смутный намек на чувство долга – ведь в Кассардиме с незапамятных времен были две армии. Два полководца, которые должны поддерживать равновесие и охранять империи. Ифара и Ноара связывало столько же, сколько их разделяло.
Облачный принц гневно зарычал и дал знак приближающемуся фахину, что ему все же нужно еще время. Хотя я никогда бы не подумала, что это возможно, но в конечном счете именно Ноар смог достучаться до него. Теперь мне предстояло убедить Ифара в нашей затее.
– Мы были у первой императрицы, – начала я кратко. Он был воином. Витиеватые подробности его не интересовали. – Она указала нам способ возродить жемчужину, но для этого мы должны объединить силу воли княжеских родов. Нам не хватает только кого-то из народа Облаков.
Ифар оторвал свой взгляд от Ноара и посмотрел на меня. Он был умен, и не потребовалось много времени, чтобы сделать правильные выводы.
– Ты договорилась со своими маленькими братьями и сестрами.
Не вопрос, а констатация факта. Я кивнула.
Облачный принц скривил лицо и пробормотал весьма пренебрежительно, даже с некоторым отвращением:
– Детишки…
Я не была полностью уверена, не доверял ли он моим братьям и сестрам такую миссию или не хотел доверять им. Я смотрела на все это немного более прагматично.
– Если родители слишком упрямы, чтобы взглянуть на ситуацию нестандартно, – ответила я, – то почему бы детям самим не взять судьбу в свои руки. В конце концов, они тоже были частью этого мира.
Выражение лица Ифара стало непроницаемым.
– Как ты убедила Кьянна?
Я ожидала этого вопроса, и знала, что должна была быть осторожной. Я ни в коем случае не хотела втягивать Вардена во что бы то ни стало – до тех пор пока Ифар не будет на нашей стороне. Поэтому я сняла с большого пальца перстень с печатью князей Тумана и сунула его ему под нос.
– Достаточно ли этого для тебя в качестве доказательства?
Ифар не спеша кивнул. Видимо, теперь я вызвала у него интерес.
– Когда? – спросил он. – Где? И как именно выглядит ваш план?
– Как можно скорее, – строго ответила я. – Если ты пойдешь со мной, я уже завтра смогу собрать всех вместе. Мы должны добраться до Озера всего потерянного и объединить там волю княжеских домов, чтобы…
– В Царство Теней? – опасно тихо сказал он мне. – Вы действительно считаете, что я настолько глуп? – Он перевел взгляд на Ноара. – Если ты хочешь взять меня в плен, тебе нужно придумать что-нибудь получше.
Прежде чем я успела ответить, я получила сообщение от Ноара. Это был ни образ, ни слово, скорее ментальный толчок, который заставил меня невольно отшатнуться в сторону. Лодка покачнулась. Когда я восстановила равновесие, я застыла. Два принца стояли друг напротив друга – так близко, что кончики их носов почти соприкасались. Зловещий свет Вечной реки плясал на их лицах. Я услышала, как трещала тетива лука. Стрела прошипела сквозь ночь и утонула в воде чуть выше наших голов. Предупредительный выстрел. Но Ноара, похоже, это не волновало. Все его внимание было сосредоточено на сопернике.
– Не в моих интересах брать тебя в плен, Ифар, – ответил он. В его тоне прозвучала недвусмысленная угроза, но также слышалась и тихая насмешка. – Мне не нужно сначала связывать тебя, чтобы оказаться сильнее.
Губы Облачного принца скривились в улыбке – такой же холодной, как ледяной пейзаж его родины.
– Отличная речь для того, кто близок к тому, чтобы стать перевертышем хаоса, – тихо сказал он.
Я сглотнула. Меня не удивило, что Ифар высказался по этому поводу, но слышать эти слова из его уст делало скверное положение дел немного более реальным.
