– Регент Зафама в настоящее время не находится на Золотой горе, – сообщил ему мастер Джото слегка задиристым тоном. – Наверное, она будет с серебряной армией.
Я почувствовала, как Ноар застыл. Это были не очень хорошие новости.
– С моей армией? – Ифар, казалось, был прямо-таки потрясен этой новостью. – Почему она должна?..
– Я тоже сконфужен, принц Ифар, – холодно ответил Джото.
– Итак… – Нана Пломбис подняла руки и глубоко вздохнула, как будто это была ее реплика. – Няня моей внучки слышала, как клиентка в ателье ее сестры сказала, что скоро состоится нападение. – Она так активно жестикулировала, что ее темно-серый пучок раскачивался при каждом движении. – Я, конечно, не знаю, правда ли это, но учитель ботаники дочери герцога валь Рионн тоже утверждал нечто подобное и поэтому сбежал из своего жилища на Золотой горе. По крайней мере, так говорят служанки. Причем Хилла не самый надежный источник. Она всегда слишком много говорит. Как и я сейчас. Добрая судьба, я не хотела беспокоить Ваше Высочество.
Хотя Нана Пломбис замолчала, ее слова отозвались эхом. Ифар замер от гнева. Он сжал кулаки и молчал. Без сомнения, в тот момент он пытался связаться с матерью, чтобы узнать, что происходит.
– Не утруждайся. Зафама не отреагирует, – с трудом выдавил Ноар. – Нана Пломбис говорит правду. Мой генерал подтвердил это. Серебряная армия только что начала атаку, чтобы освободить своего наследного принца из тисков Царства Теней.
– ЧТО?! – вырвалось у меня.
– ЧТО?! – вторили по крайней мере пятеро остальных.
Я побледнела.
– Неужели это был твой план?! – обратилась я к Ифару. – Забрать у меня жемчужину и в то же время предоставить твоей матери повод для войны?!
– Я не имею к этому никакого отношения! – запротестовал Облачный принц.
Ноар мягко удержал меня.
– Это правда. Вина лежит на Шаелле. Он утверждал, что Ифар в его плену.
– ЧТО?! – на этот раз донеслось со стороны Лазара. Он начал ругаться так многословно и безудержно, что Шмелек ловко спрятался в моих кудрях. – Вы должны немедленно восстановить барьеры прямо сейчас! – призвал он нас. – Прежде чем все это безумие придаст хаосу еще достаточно сил, чтобы полностью уничтожить Кассардим.
– Сначала я должен остановить эту атаку! – прорычал Ифар, оставив нас стоять.
Далеко он не успел уйти, потому что Лазар схватил его за руку.
– Нет! Барьеры важнее!
Ифар и бывший сенешаль сверкнули друг на друга такой яростью, что я испугалась, что они вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Лазара ничуть не запугал более крупный и молодой воин. Наоборот – в конечном счете именно Облачный принц первым опустил взгляд.
– Ладно, – мрачно вздохнул Ифар. – Но не здесь. Суд не может состояться против большинства. Не без потерь. – Теперь в нем явно говорил воевода.
– Что тебя беспокоит? – спросила Дженни, глядя на него. – Воины твоей матери не убьют тебя.
– Ифар прав, – вмешался Ноар. – Если дело дойдет до драки, мы застрянем в ловушке здесь, внизу. Кроме того, если мы станем обновлять барьеры, это высвободит много энергии. Нам лучше не делать этого в горе из металла.
– Тогда на императорской террасе? – спросил Лазар.
Ноар кивнул.
Императорская терраса? Это был тактически разумный ход, так как люди Ноара могли в случае необходимости вывести нас оттуда. Только как нам туда добраться? Да, высоко в сводах над Судом мертвых был второй выход, который вел прямо на императорскую террасу. Но он располагался выше по крайней мере на десять этажей.
К моему удивлению, мастер Джото шагнул в один из дальних углов. Спустя пару отработанных движений руками, распахнулась потайная дверь. За ней виднелась узкая винтовая лестница.
– Круто, – пробормотала Илион. – Я надеюсь, что Золотые воины не знают об этом трюке.
– К сожалению, знают, – признался Лазар и с мрачным видом направился к потайной двери. – Но у нас по крайней мере есть преимущество.
Пока мы следовали за ним, Ноар сжал мою руку.
– Позволь мне идти впереди. Мы не знаем, что нас ждет наверху.
Я обеспокоенно посмотрела на него.
– Ты уверен?
Со времени путешествия через хаос мы не отпускали друг друга, хотя скрытая боль все еще тлела. Вдруг он все еще нуждался во мне, чтобы…
– Совершенно уверен, – сказал Ноар, улыбаясь. – Моя драгоценность спасет меня от худшего. Хотя носить ее и не очень удобно, боль едва ощутима. Особенно после того, что мы пережили там, внизу.
Я понимала, что он имел в виду. Для меня это тоже было так. Тем не менее у меня возникло тревожное чувство в животе, когда он отпустил меня, нежно поцеловав. Хотя прикосновение к Ноару больше не причиняло мне боли, вместо этого оно наполняло меня мучительной тоской и большим беспокойством.
Ноар ободряюще подмигнул мне, вытащил свой меч и вместе с Ифаром поднялся по винтовой лестнице. Ник, Илион и Варден защищали наш тыл. По бесчисленным ступеням мы поднимались вверх по такой узкой спирали, что у меня немного закружилась голова, когда мы наконец достигли галереи над Судом мертвых. Мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я была здесь в последний раз. Тогда Ифар привел меня сюда, чтобы показать мне барельефы Кассардима. Теперь у нас не оставалось времени, чтобы любоваться красотой картин мастеров. Мы поспешили по галерее, конец которой выходил в темный коридор. Воздух стал теплее, а грубые, необработанные золотые стены превратились в вычурные колонны, и, наконец, дневной свет приветствовал нас.
Ноар дал мне знак, чтобы я подождала, пока он и Ифар выйдут на улицу и изучат обстановку. Едва они ушли, у меня появился свободный обзор на императорскую террасу. Я раскрыла рот от ужаса.
Нана Пломбис налетела на меня сзади.
– Ох, боже мой. Это было не специально. Вы должны мне поверить, Императорское Высочество. Я причинила вам боль? Я не хотела…
– Все в порядке, – рассеянно пробормотала я. Мой разум все еще был занят обработкой открывшегося мне зрелища.
Императорская терраса когда-то была местом, полным великолепия и роскоши, с арочными проходами, ухоженными деревьями, величественными лестницами и, конечно же, императорским троном. Однако теперь я смотрела на постапокалиптические руины – как будто град бомб опустошил Золотую гору. Целые части террасы отсутствовали. Они выглядели как вырванные. Золотые статуи и куски стен упали с равнин наверху и похоронили под собой дорожки, колодцы и фонари. Даже монументальная эмблема Кассардима, висевшая над главной лестницей, была разрушена и лежала в руинах перед императорским троном. Что, черт возьми, здесь произошло?!
Тем не менее, пока я задавалась этим вопросом, ответ пришел мне в голову сам собой. Ведь это я дала разрешение Золотой горе заняться охотой на перевертышей хаоса.
