– Тебе не победить, внученька! – раздался ядовитый голос в моей голове.
Фидрин был прав. Бой продолжался всего несколько минут и, казалось, наполовину уравнял силы. Но как долго это могло продолжаться? Хаос не нуждался ни в передышках, ни в медицинской помощи, ни в еде, ни во сне. Он не оплакивал павших и не мог лишиться мужества. Если бы мы не одержали быструю победу, то погибли бы очень медленно и мучительно.
На мосту тоже царил полный хаос. Золотые воины храбро сражались, но их боевая подготовка не была рассчитана на борьбу со скользкими, одержимыми хаосом зомби, поднимающимися из глубин. Это не заняло бы много времени, прежде чем линии обороны вокруг нас пали и мы оказались бы лицом к лицу с перевертышами хаоса.
– Разделить жемчужину было хорошим ходом, – снова вполз в мои мысли голос Фидрина. – Только это не принесет тебе никакой пользы.
Я знала, что он просто пытался мной манипулировать. Он хотел посеять сомнения, потому что сомнения ослабили бы мою волю, а мне нужна была каждая ее крупица, чтобы сосредоточиться на чудовищном вихре. На данный момент мне почти удалось остановить его рост. Но вездесущая смерть, постоянная угроза моим братьям и сестрам и мое беспокойство о Ноаре слишком отвлекали меня. Куда бы я ни устремила свой взгляд, я видела только смерть и разрушение. Огромные дымовые щупальца вихря хаоса бороздили реку, разбивали корабли на две части и переворачивали барки. Хокаали поднимали воинов с палубы и бросали их на своих товарищей. Химера врезалась в нижний Паромный город. Верхний был в огне. Волки выли и скулили, в то время как перевертыши хаоса тащили их в воду. Золотой воин, пронзенный на моих глазах клинком из дыма, заразился хаосом и атаковал своих братьев по оружию. Бог мой…
– Каждая ваша потеря означает выигрыш для моих последователей, – продолжил язвить Фидрин. – Как долго вы, по-твоему, продержитесь?
Хороший вопрос.
Нет! Не хороший вопрос!
Не сомневаться! Я не имела права сомневаться!
Лазар отдавал приказы. Я слышала по его напряженному тону, насколько серьезным было положение на мосту. Новая опасность, исходящая от его собственных людей, вызвала массовую панику среди золотых воинов.
Я пыталась не обращать внимания на все это. Напрасно.
Внезапно по мосту поплыли черные тени. Темные фигуры падали вниз и били, как высокоточные снаряды. Воины теней. Но не просто какие-то…
– Наш князь звал? – ухмыльнулся Паш. Он изобразил поклон в сторону Ноара, прежде чем с дикой ухмылкой кинуться в атаку. Киза, Ромэ и Юнос тоже кивнули своему новому князю Теней и вытащили свои мечи. Без колебаний они взяли на себя командование золотыми воинами, в то время как их шендаи приземлились высоко на опорах моста и статуях. Нокс вел их за собой. Боевым ревом он дал понять, что теперь нам больше не нужно бояться атак с воздуха. В мгновение ока золотые воины снова одержали верх.
Я благодарно посмотрела на Ноара, но он был настолько поглощен своими обязанностями, что не заметил меня. Он стоял, словно скала в кровавом прибое. Ноар не только командовал своим отрядом против хаоса в небе, но и боролся с хаосом внутри себя. Тем не менее ему каким-то образом удавалось прикрывать нас здесь, внизу. Воодушевленная его силой, я взяла себя в руки и направила все свое внимание, мысли, волю, Силу драгоценного камня и всю свою решимость на источник зла. На гигантский вихрь хаоса, через который в Кассардим проникали новые хокаали и химеры. Я догадывалась, почему мне не удалось его закрыть. Фидрин предотвратил это. Трудно поверить, что эта крошечная фигура, стоявшая под вихрем на Золотом мосту, была виновата во всем. Ему удалось то, чего никогда не удавалось никому до него. Он добровольно впитал в себя хаос и каким-то образом научился управлять им, не теряя при этом себя. Однако и он, казалось, теперь дошел до своих пределов. То, что он даже был не в состоянии сформировать свое лицо, показывало это совершенно ясно. Возможно, это и было слабым местом Фидрина.
У меня есть для тебя предложение, подумала я, как можно громче. Я поняла, что он меня слышит. Оставалось только гадать, удастся ли ему договориться с самим собой. Даже если ты победишь, хаос рано или поздно поглотит тебя. Заверши атаку, закрой вихрь, и я позволю тебе выбраться невредимым!
Его смех пронзил меня изнутри. Крошечная фигура из дыма исчезла и появилась снова всего через долю секунды – прямо передо мной и оказалась выше меня на голову. Шмелек вскрикнул от ужаса, когда свет моего драгоценного камня осветил меняющееся лицо, которое смотрело на меня двумя кружащимися пропастями.
– У меня тоже есть для тебя предложение: сдайся, и я не разорву твоих братьев и сестер на куски на твоих глазах!
Не сомневаться! Я не имела права сомневаться!
– Пошел ты! – прошипела я.
Меч Ноара обрушился на императора хаоса, но проскользнул сквозь его тело, не оставив даже малейшего урона. Дым закрутился, устремился к нападавшему и снова принял форму позади Ноара.
– Еще одно предложение: твой муж скоро будет моим. Откройся хаосу, и ты сможешь быть рядом с ним целую вечность.
Ноар замер. Я увидела панику в его взгляде и сразу поняла, что он тоже слышит голос Фидрина. Только, наверное, он сказал ему совсем другие вещи.
Дымящиеся руки обхватили его.
– Назад! – приказала я так яростно, что дымовая завеса рассыпалась под влиянием моей воли.
Я как раз собиралась броситься к Ноару, как кто-то схватил меня сзади. Это был Ник. Он казался невредимым, но все же едва мог стоять на ногах. Сила его драгоценности начала брать свое. Я привыкла к истощению, а мои братья и сестры – нет.
– Они умирают! – прохрипел он. – Так много… Я не могу это остановить.
Я посмотрела через его плечо и поняла. Нижний Паромный город буквально был наводнен перевертышами хаоса. Жители и воины Пустыни разбежались по крышам домов, где стали легкой добычей для собак хаоса. Проклятие! Кто-то должен был им помочь! Я отчаянно осмотрела поле битвы, но все кассарды были втянуты в схватку. Принц Ифар прикладывал все усилия, чтобы спасти фланг своей армии, атакованный сразу несколькими химерами. Илион с помощью своей драгоценности неустанно старался удержать корабли и барки вместе. Варден координировал спасательные отряды для раненых, в то время как Мо, Дженни и Энни вместе удерживали щупальце монстра, которое угрожало опустошить верхний Паромный город. А Ноар… Ноар, казалось, все еще пребывал в шоке. Ромэ и Киза поспешили к нему. Он опирался на нее, тихо разговаривал с ней. Я уже хотела закричать от отчаяния, когда произошло то, чего я никогда не ожидала: парящие скалы Ничейных земель обрушились на химер, ледяные снаряды сметали собак хаоса с неба, а багровые огни заставляли перевертышей хаоса вспыхивать одного за другим. Черные ночные усики вырывались из домов Паромных городов, унося с собой десятки перевертышей хаоса. Они делили площадь с морозными хрустальными цветами, с которыми я познакомилась в Серебряной крепости. Они разрывали каждого хокааля, который подходил к ним слишком близко, в то время как корни Блуждающего леса перерастали в мосты, по которым люди могли перебраться в безопасное место. Птицы и другие крылатые животные поднялись над материком.
