Я безрадостно рассмеялась. Сколько слез может выплакать человек за такое короткое время?
– Я понятия не имею, что ты заслужил, а чего нет. Но в любом случае ты заслуживаешь немного правды. – Я сосредоточенно откашлялась, стараясь не расплакаться, произнося эти слова. – Аларик Колэ, ты – первый, кого я полюбила. И всегда будешь первым. Но я не смогу остаться с тобой, когда все это кончится. Я должна исполнить свой обет, понимаешь?
Аларик шумно сглотнул.
– Нет.
– Я выйду за Десмонда, чтобы моей маме больше не приходилось выживать в деревне. Ты же знаешь, что она больна.
Аларик сглотнул. Он не знал, насколько плохи дела у моей матери. Она была гордой, как кошка, и не давала ему замечать, как она страдает.
– Лэйра, она не имеет права требовать этого от тебя.
– А она и не требует. Но я должна это сделать – потому что это единственное, что я могу ей дать. Больше никто не помогает ей, кроме меня. Я никогда не прощу себе, если брошу ее. – Он ничего не сказал. – Ты должен это понять.
– Нет, – наконец возразил он глубоким, глухим голосом, а затем откашлялся. Большими пальцами он вытер мне слезы. – Нет, этого я не понимаю. Но я принимаю твое решение. Не злись на меня, если я не приду на свадьбу, Лэйра. Но будь я проклят, если этой свадьбы не случится. Вызволим же твоего возлюбленного!
– Слышите это? – прошептала Вика, которая ждала на некотором расстоянии от нас. На цыпочках она подошла ко мне. – Другие паладины идут.
Мы быстро свернули в боковой коридор и спрятались в тени, чтобы нас не сразу заметили. Я прижалась к стене, чтобы было удобнее подслушивать. Но я различала лишь шаги. Много тяжелых шагов. Это шли Кадиз и его пятерня паладинов. Руки сами сжались в кулаки, когда они, немного помедлив, не произнеся ни слова, прошагали мимо развилки. Они шли к воротам.
– Попытаемся их задержать? – прошептал Йеро, подкравшись ко мне.
Я покачала головой, хотя на самом деле была не так уж уверена. С одной стороны, я не хотела рисковать, вступая в битву. Кадиз явился сюда не для того, чтобы сражаться со мной. Его задача заключалась в том, чтобы спасти Десмонда. Он не был моим врагом, и я не хотела причинять ему вред. К тому же они были в большинстве: с ним – пять паладинов, а у меня только один.
Но что, если Кадиз знал, как открыть ворота? Если не случится чуда, тогда все для нас будет потеряно и наши жизни будут потрачены впустую. Что нам тогда останется делать?
Мы молча вслушивались в темноту. Скоро послышались голоса паладинов. Я узнала голос Кадиза, но различала лишь отрывочные обрывки разговоров. Из-за эха в тоннеле слова накладывались друг на друга. Было только понятно, что мужчины нервничают все сильнее. Если раньше они разговаривали спокойно, теперь они кричали друг на друга.
– Слышите? – произнесла я одними губами. – Они не могут найти решение. Врата не открываются перед ними.
В следующий момент мы застыли в ужасе, потому что тоннель содрогнулся и раздался оглушительный грохот, прошедший по тоннелю и прозвучавший десятикратным эхо.
Едва смолкнув, грохот зазвучал снова, на этот раз сопровождаясь криками.
– Они хотят открыть ворота силой, – пробормотал Йеро.
Я покачала головой. Этого у них никогда не выйдет. Магия, знакомая мне с детства, никогда не подчинялась силе.
– Хватит! – раздался, наконец, голос Кадиза. – Это бесполезно.
– Я могла бы сразу ему сказать, – прошептала я.
– Давайте отступим. Может быть, здесь есть что-то еще, чего не видно с первого взгляда.
– Мы вскроем их, – прорычал второй мужской голос. – Может быть, ключ прячется где-то за холстом.
Затем я услышала, как мужчины затопали прочь и, наконец, отошли довольно далеко от ворот, углубившись в обратно во дворец.
– Как нам пройти сквозь ворота? – спросил Аларик.
Некоторое время я молча смотрела на него.
– Если кто-то и может объяснить тайны Повелителя дэмов, – задумчиво пробормотала я, – то это ты, Аларик.
Он растерянно посмотрел на меня.
– Как тебе это пришло в голову?
Только сейчас я сообразила, что его не было рядом, когда я рассказывала Вике и Йеро об истории Повелителя.
– Потому что он из Кеппоха, Аларик. С помощью магии он записал свою историю на стенах тоннеля. Я увидела ее. Он носил мовлэ. Он проклял своего брата, и отец отправил его сюда, чтобы он его вернул. Отец угрожал убить кого-то, если он откажется, думаю, речь шла о возлюбленной этого юноши.
– Очень по-кеппохански, – мрачно буркнул Аларик.
– Но в Царстве дэмов его вместо Повелителя встретила женщина. Она не пропустила его дальше и превратила его в нового Повелителя.
– Женщина? – Он в задумчивости опустил взгляд. – Та, что была изображена на золотой табличке?
– Да, именно она. А почему ты спрашиваешь?
Он восхищенно покачал головой:
– То изображение напомнило мне песню, которую пела наша няня. У меня на родине ее считали двусмысленной, из тех песен, которые любят женщины и запрещают мужчины. Наша няня всегда пела ее только для моей сестры, когда думала, что я сплю.
– Ты можешь вспомнить слова?
– К сожалению, только отдельные фрагменты. Но в песне речь идет про мага, который нарушил волю Лиаскай и приказал магии сойти с неба, и говорится, что это была женщина.
– Как обычно, – с горечью произнесла Вика. – Из самой могущественной женщины в истории недолго думая сделали мужчину. Как и с фемаршалом Филлес.
– Я уже видел раньше эту женщину с золотой таблички, – продолжал Аларик. – Сначала я сомневался, но теперь я уже больше не верю в случайности. Пару лет назад я получил от нее подарок. Она дала мне…
– Рассекатель времени, – предположила я.
Он кивнул.
– Да. Чтобы спасти жизнь с его помощью. Я никогда не понимал, что именно… – Он сбился, резко вдохнул, словно отгоняя какое-то воспоминание.
Йеро похлопал его по спине.
– С тобой все в порядке, приятель?
Аларик снова взял себя в руки.
– Все в порядке.
– К сожалению, – произнес Йеро, – наша волшебница не решит тайну золотых врат.
Его слова затронули что-то во мне. Тайна. Картина с изображением ворот что-то шептала, когда я касалась ее. Ведь тайны всегда поверяют шепотом?
– Что, – пробормотала я, – если врата не хранят тайну, а хотят ее услышать?
Я должна была догадаться – с самого начала. Мы поспешили обратно. Опустившись на колени перед вратами, я наклонилась вперед, так что почти касалась губами металла. Нужна тайна, ну что ж. У меня найдется.
