Аларик издал сдавленный звук, словно умирающее животное, и безвольно обмяк.
Я предполагала, что он потеряет сознание, и ожидала, что после того, как я выдерну стрелу резким движением, кровь пойдет сильнее. Но то, что Аларик начал тонуть еще быстрее, это было уже слишком.
В этом не было никакого смысла. Человек тонет быстрее, когда шевелится, а не когда лежит неподвижно. Но теперь трясина словно жадно почуяла кровь. Вскоре рана скрылась в трясине. Это избавило меня от необходимости останавливать кровотечение. Трясина решила за меня эту проблему, но сейчас кровотечение – это меньшая из наших забот.
Меня охватила паника. Все происходило слишком быстро.
– Йеро! Вика! – крикнула я. Я лишь смутно осознавала, почему я должна действовать тихо, но конкретные причины стали мне непонятны. Аларик утонет через несколько мгновений, если мы ничего не сделаем. Одной мне его не вытащить.
Его веки задрожали, и я ударила его по щеке.
– Аларик, очнись! Ты тонешь!
Он моргнул, облизал губы, и в его взгляде читалось так много. Так много он мог бы сказать, утаить, объяснить, скрыть. Но у него больше не было сил. Он уже так глубоко погрузился в синюю трясину, что я почти потеряла надежду как-то его вытащить. Болото доходило ему до шеи, как раз до того места, где тоненький след напоминал о том, что еще несколько дней назад я угрожала ему и ранила его. Его плечи полностью скрылись, и только предплечья и ладони виднелись на поверхности.
Но надолго ли?
– Нужно попытаться самим! – сказала я и обхватила его запястья. Его пальцы были слишком сильно обожжены, и он не мог их сжать.
– Помоги мне! – выдохнула я. Но каждое движение, казалось, лишь утягивало его еще глубже, и я сама пару раз едва не потеряла равновесие.
– Это бессмысленно, – прошептал Аларик и с трудом высвободил руки.
– Йеро! – еще раз выкрикнула я во все горло. Мне хотелось метаться и кричать. Мысли путались, и я не могла ухватиться ни за одну.
Губы Аларика беззвучно шевелились, и я снова попыталась хоть как-то не дать ему утонуть.
– Лэйра, – произнес он очень тихо, но серьезным тоном, который я никак не могла проигнорировать. Я наклонилась к нему совсем близко, так близко, что моя щека почти коснулась его губ, и я будто ощущала кожей каждое его слово.
– Ты должна сейчас же убираться отсюда.
Я покачала головой, всхлипнула, мои губы будто случайно коснулись его губ, а потом еще раз.
– Не могу.
– Беги прочь, Лэйра.
Каждое слово было частицей поцелуя – прощального поцелуя.
– Я никуда не уйду.
А в следующее мгновение я услышала. Сначала этот звук походил на далекую грозу, а потом ощутила, как настил дрожит под ногами.
– Йеро идет, – затаив дыхание, прошептала я и подняла голову, чтобы лучше видеть. – Наконец-то.
Но, когда шаги приблизились, стало ясно, что они принадлежат не одному человеку, и я тоже это поняла. Я схватилась за мюродем, который лежал на деревянных досках рядом с моим походным мешком.
С мюродемом в руке я медленно распрямилась. Выдохнула, глубоко и спокойно. Я сосредоточилась на том, что Йеро раз за разом вбивал мне в голову на тренировках. «Исход каждого боя решается в голове, Лэйра. Только тот, у кого недостаточно мужества и воли, вынужден полагаться на физическую силу».
Я всегда сомневалась в этом. Но мне никогда не приходилось защищать того, кого я люблю.
– Лэйра, это уже не игра, – крикнул Аларик. – Беги прочь. Я останусь здесь и отвлеку их!
Я едва не рассмеялась. Мне захотелось кинуть чем-нибудь ему в голову, чтобы он прекратил нести чушь. Я не сделаю ни шага прочь – ни единого.
– Лэйра! – внезапно он стал еще серьезнее. – Ты здесь не просто так. Не рискуй. Тем более ради кого-то вроде меня. Я этого не стою. И ты это знаешь! Лэйра, если бы я был в состоянии сказать тебе правду о том, кто я и что я сделал, ты бы меня еще и сама подтолкнула, чтобы тонул быстрее. А потом без промедления спасла бы свою жизнь и исполнила свою миссию!
– Тогда скажи мне.
Я закрыла глаза, ощущая сквозь перчатку рукоять меча. Вес клинка. Казалось, что сердце гонит кровь и она доходит до самого его острия.
– Если ты не скажешь мне сейчас…
Но Аларик молчал, и было уже слишком поздно.
Глава 29
Лэйра
Исход каждой битвы решается в голове. Это было царство желаний, и какое угодно из них могло исполниться, и мое единственное желание было – выстоять.
Когда тени нападавших двинулись вперед и заскользили над настилом среди густых кустов, я подняла мюродем и решительно шагнула им навстречу.
Тот, кто промедлит, терпит поражение.
Я взмахнула клинком, словно выступала на пышном военном параде, полоснула двух первых нападавших по груди и только теперь осознала, что они не люди. Дэмы зашипели, и первый рухнул в болото. Второй, пытаясь подняться, вцепился когтями мне в ногу. На мгновение я почувствовала себя ужасно медлительной и беспомощной. Это жуткое, черное лицо. На нем даже не было глаз. Но кровь, брызнувшая на доски, была такая же красная, как и моя. Я уже атаковала следующего дэма – он был намного крупнее первого, на две головы выше меня – и одновременно подставила подножку первому, так что и он свалился с настила.
Я билась как сумасшедшая. Все мои мысли были только об Аларике. Он остался беззащитен, и я не могла допустить, чтобы они добрались до него.
Крупный дэм набросился на меня, я отбила его лапу мечом; существо завизжало и полоснуло меня по ребрам другой лапой. Удар выбил воздух из легких, но я поначалу удержалась на ногах, а следующим ударом мне удалось отрубить дэму заднюю лапу. Скрюченная конечность упала на доски, перепачканная кровью, кровью, кровью. Подступила рвота. Я подумала об Аларике. Я не могу вот так проиграть! Дэм оскалил зубы, разинул пасть и двинулся на меня. Все, что я могла, – занести оружие. В своем безумном натиске существо налетело прямо на мой клинок. Хрипя, оно рухнуло на землю. Я поставила ногу ему на грудь, чтобы вытащить мюродем. Но мне тут же пришлось отмахиваться от следующего. А сразу за ним – еще от одного. А затем…
Перед глазами все расплывалось. Лицо сплошь заливали слезы, но я едва это замечала. Я не должна проиграть! Я должна его… Всхлипнув, я в очередной раз опустила клинок.
Их было так много, и, как бы я ни старалась продержаться, дождаться, что что-то случится, что кто-то придет, чтобы помочь мне, постепенно мне становилось понятно: ничего такого не произойдет. Я осталась одна, и лишь благодаря узкому настилу меня не могли окружить. Но у меня не было никаких шансов, и меня атаковали со всех сторон. Пока что я удерживала проход, тем самым защищая Аларика.
Где же Йеро, Вика и Каэ? Я запрещала себе думать о том, что их могли захватить или… Нет. Они наверняка сбежали. Иначе и быть не может.
