Я сама чуть не рассмеялась. От усталости, от отчаяния, от безнадежности.
– Да, любовь – это причина, но не главная.
– Какова же главная причина?
– Вина, – прошептала я.
– Вина?
Застонав, я попыталась вытрясти из головы безумные мысли. Эта женщина расправится со мной, я должна осторожнее выбирать, что говорю.
– Мы поклялись защищать друг друга.
Это не была ложь.
– И люди держат свои клятвы?
– Нет, – устало ответила я. – Они этого не делают. Но я… я держу.
– Самый последний вопрос, – произнесла фемаршал Филлес, и я посмотрела на нее, чувствуя, как болят глаза. – Предположим, что вы получите возможность исполнить любое желание, как только предстанете перед Повелителем, и не важно, как оно прозвучит, – самого того факта, что вы его произнесете, будет достаточно, чтобы освободить Десмонда. Как оно будет звучать?
Темнейшая ночь, что она хочет от меня услышать? Истину? Она придется ей не по вкусу.
– Я пожелаю оторвать отвратительную башку вашего Повелителя от его шеи, раздробить ему череп и запихнуть остатки ему в горло, – все же произнесла я. – Я пожелаю уничтожить Повелителя навсегда, чтобы ни одному немийцу не приходилось больше жить в страхе и ужасе, что какой-то дурень не сможет удержать под контролем свои чувства и сочтет свои требования слишком важными. Я пожелаю, чтобы новых дэмов не появлялось больше никогда.
Фемаршал посмотрела на меня и не стала меня наказывать, доказав тем самым, что она не импульсивна и не мстительна. Вместо этого она, к моему удивлению, взяла меня за руку.
– Луилэйра эс-Ретнея. Почему бы вам самой ему это не сказать?
Глава 31
Лэйра
Я не знала, что происходит, и потому предположила худшее, когда фемаршал открыла дверь моей камеры и предложила мне пойти с ней.
Ну ладно. В похожем на тоннель коридоре, где мне удалось осмотреться, я насчитала по меньшей мере трех дэмов, которые безразлично смотрели на меня, стоя на месте. Вряд ли у меня была возможность отвергнуть ее предложение, побежав в другую сторону. По крайней мере, она шла в сторону выхода – а куда мне еще бежать?
Мы снова вышли в зал, который я уже видела, когда она меня привезла. Большинство столов были пусты, и за ними никто не сидел – только кое-где стояли блюда, кружки, бутылки и прочая посуда.
– Присядем, – сказала фемаршал Филлес, и я подчинилась, но присела на край лавки, готовая сорваться с места, краем глаза высматривая путь наружу. Выход из пещеры заслоняли два дэма. Два… с двумя я бы разобралась даже безоружной, при некотором количестве удачи и большом количестве решительности.
Я незаметно осматривала стол, но среди напитков, большого блюда с дымящейся кашей и тарелкой с порезанными фруктами лежали лишь плоские блюда, чашки и деревянные ложки. Ни одного ножа. Однако здесь было слишком много посуды для моей похитительницы и меня.
– Кто еще сюда приходит? – сдавленно спросила я.
В этот момент у меня за спиной раздались шаги, и, обернувшись, я увидела Вику, которую вели два человекоподобных дэма с птичьими клювами. Увидев меня, она выкрикнула мое имя, и дэмы отпустили ее.
Я чуть не споткнулась, перелезая через лавку, – так быстро я поспешила навстречу подруге. Я обняла ее и прижала к себе, так что боль в ушибленных ребрах заставила меня охнуть от боли.
– С тобой все в порядке? – спросила она меня, как раз когда я хотела узнать у нее, не пострадала ли она.
– Они меня просто заперли, я не ранена. – Голос Вики дрожал. – Но они не говорили мне ни слова о том, жива ли ты.
Я смахнула пару слез с ее покрытого шрамами лица. Я тоже плакала от облегчения.
– Мне тоже ничего не говорили. Только задавали вопросы, снова и снова, и все равно не верили ни одному моему слову.
– Я думала, это никогда не прекратится, – произнесла Вика.
Мы вздрогнули и быстро обернулись, услышав еще чьи-то тяжелые шаги. Кто-то охнул, словно напрягая все силы. И из коридора к нам вытолкнули Йеро. Он растерянно осмотрелся, и его лицо просветлело, когда он увидел нас.
– Слава матери и утру! – вырвалось у него. – У вас все хорошо?
Мы кивнули, заметив, что, хотя слева на лице Йеро появилась еще одна ссадина и он старался не двигать рукой, похоже, серьезных ранений он не получил.
– Теперь, когда мы все в сборе, – произнесла фемаршал голосом, который ясно и звучно разнесся по всему залу, – прошу вас к столу.
Все? Она сказала, что мы все… в сборе?
– О, нет причин для беспокойства. – Она явно заметила мой испуганный взгляд. – Мне известно, что вы путешествовали вчетвером. Маленькую девочку-дэма мы не смогли поймать. Но с ней ничего не случилось, она последовала за моими людьми и держится где-то неподалеку. Скоро вы с ней снова увидитесь.
Когда я услышала это, меня словно окатило ведром холодной воды.
– Был еще один человек.
Она слегка нахмурилась.
– Нет, Луилэйра. Никого.
Вика сжала мою руку.
– Аларик уже давно не появлялся. Он может сам о себе позаботиться.
Но она не знала того, что знала я.
– В трясине, – глухо прошептала я. – Один из нас застрял в трясине, перед тем как ваши люди… дэмы… напали на меня.
На лице нашей похитительницы отразилось замешательство.
– Я пыталась его вытащить, когда вы появились.
Йеро подошел ко мне с другой стороны и обнял за плечи.
– Ты ничего не могла сделать. Говорят, эта трясина никогда не отдает то, что в нее попало.
– Мне искренне жаль, – произнесла фемаршал.
Я уткнулась лицом в ладони. Плевать, что высокопоставленная воительница Повелителя дэмов увидит меня плачущей. Мне хотелось плакать. Но слез не было. Только сухие рыдания сотрясали мое тело. Йеро и Вика изо всех сил старались успокоить меня, не дать мне выставить себя на посмешище. Но у них ничего не выходило.
И мне было все равно. Настоящая немийка не должна плакать, как ребенок, перед чужаками. Она должна хранить чувства в себе и давать им волю разве что среди тех, кому доверяет. Ни в коем случае она не должна показывать их перед высокопоставленным человеком из другой страны.
Я не была ни настоящей немийкой, ни дочерью своего отца.
Но я была собой более, чем когда-либо.
Глава 32
Лэйра
Я сидела на деревянной лавке между Викой и Йеро, заставляя себя запихнуть в пустой желудок хотя бы что-то. Мы чувствовали себя измотанными после борьбы с дэмами, похищения и заточения в камерах, и нам нужно было восстановить силы, если мы не хотели, чтобы наша миссия потерпела крах прямо здесь и сейчас.
