– Нам это не понадобится.
– Пожалуйста, не спешите с решением. Подумайте о том, что Повелитель поддерживает ваших соперников.
– Я ни с кем не соревнуюсь, и речь не о смехотворной борьбе за славу. Если другая группа спасет Десмонда, я буду рада и благодарна.
Ее рука, подносившая стакан к губам, остановилась на полпути.
– Вы же не хотите так просто расстаться с жизнью?
Мы непонимающе посмотрели на нее.
На ее симпатичном лице появилась печальная улыбка.
– Значит, вы не знаете?
– О чем она говорит? – спросила Вика. – Что это должно значить?
Фемаршал Филлес прикрыла глаза.
– В замок Повелителя может войти каждый. Но покидают его только те, кто освободит проклятого. После этого проход закрывается навсегда. Если вы освободите вашего сэра эс-Йафанна, вы сможете вернуться в свой мир. Но если это удастся другой группе, вы превратитесь в рабов Повелителя тьмы.
– И вернуться в Немию можно только через его замок, – пробормотал Йеро. – Но то, что врата открываются лишь единожды, не может быть правдой. Мы бы знали об этом.
– Йеро, вы, в ваших академиях, – последнее слово она произнесла с насмешкой, – знаете только то, что Повелитель вам позволяет.
– В этом нет никакого смысла, – произнесла Вика, повысив голос. – Как могут врата закрыться навсегда? Как минимум, когда будет произнесено новое проклятье, они должны будут открыться снова.
– Они открываются только Искателям. Первому, кто назовет имя проклятого.
Вика вскочила.
– Тогда нам и правда стоит спешить. Я не планирую оставаться здесь.
Йеро тоже встал, хотя и с явным усилием.
Фемаршал отпила вино.
– Вы должны провести здесь остаток ночи. Обходить эту гору в ночи опасно. Возможно, вы воспользуетесь моими безопасными покоями, чтобы немного отдохнуть.
Йеро посмотрел на Вику, потом на меня и кивнул.
– Да, пожалуй, это разумно.
Я осталась сидеть, тело словно стало слишком тяжелым, чтобы встать. У меня не шли из головы мысли о том, что чувствовал Аларик, прежде чем…
– Что происходит с теми, кто потерпит неудачу? – спросила Вика. – С теми, кто не успеет вовремя добраться до замка? В Алсьяна-Дэра есть люди…
Фемаршал покачала головой.
– Эта земля дышит древним ядом, питающим ее жизнь. Он превращает всех в дэмов. Только по милости Повелителя превращение можно остановить. И, поверьте мне, эту милость он оказывает исключительно в собственных интересах.
– Вам он оказал эту милость, – заключила Вика.
Она сглотнула.
– Да. Но многие годы я мечтала о том, чтобы этого не произошло. Дэмы почти не сомневаются и не страдают. Тому, кто стал чудовищем, не страшно жить среди чудовищ.
Наклонившись над столом, она взяла Вику за руку, и, к моему удивлению, Вика лишь чуть-чуть настороженно отклонилась назад, но не отдернула руку.
– Упорно боритесь за свою жизнь. Милость Повелителя обходится дорого. Без колебаний воспользуйтесь помощью, которую я вам предлагаю.
– Спасибо, фемаршал. – Пусть мои слова благодарности прозвучали пусто и пресно, но, приобретя еще одного врага, я бы все равно не вернула Аларика. Возможно, она была права и скоро мне не обойтись без новых союзников. – Может быть, вы и правда поможете нам. Нам нужно найти самый быстрый путь к замку Повелителя, чтобы спасти моего возлюбленного. И вы знаете этот путь.
Она улыбнулась.
– Вы – Зена Алсьяна, а это – Алсьяна-Дэра. Она проведет вас по кратчайшему пути, если вы будете следовать своим желаниям.
Глава 33
Десмонд
Кадиз гладил его по спине; Десмонд ощущал его холодное дыхание на своей вспотевшей коже, а в следующее мгновение это ощущение счастья дало трещину, потому что Кадиз прошептал:
– Ты должен ей сказать. Слышишь меня, Дес? Я не соглашусь, если она не будет знать, что получит лишь твое имя.
Десмонд вздохнул.
– Лэйра сама думает только о своей матери. Этот брак для нее – лишь средство добиться цели.
– И почему тогда ты скрываешь это от нее? Думаешь, она нас выдаст, Дес?
– Никогда. Скорее ветра выдадут нас, чем Лэйра.
– Тогда я тебя совершенно не понимаю. Скажи ей, что твое сердце отдано другому, на ком бы ты ни женился. Скажи, что ты любишь меня.
Рука Кадиза скользнула по животу Десмонда, поднялась по его груди.
– Дес. Она должна знать. Она должна будет поддержать ту политическую работу, которой мы занимаемся под твоим прикрытием. А после свадьбы будем заниматься – под вашим. Как она отреагирует, если внезапно у ее спальни появится посыльный или шахтер, а она не будет знать, зачем он тут? Наверняка она закричит во весь голос, потому что решит…
– Глупости, Кадиз. – Он едва не рассмеялся, такой абсурдной казалась мысль о том, что Лэйра может закричать. – Она решит, что наш замысел превосходен, и поддержит нас.
Теперь настала очередь Кадиза тихо рассмеяться. В его смехе слышалась горькая ирония.
– Разумеется. Эта девушка привела к тебе больную мать. Обе вернулись из изгнания. Она будет в восторге от перспективы тут же влезть в интриги, которые в лучшем случае приведут к свержению правительства Немии, а в худшем – будут сочтены государственной изменой. Я верю тебе, что Лэйра будет на нашей стороне и не выступит против того, что ее муж любит другого мужчину, а не ее. Но она должна знать заранее.
– Ты прав.
В этом он ни капли не сомневался. И все же ему было так сложно признаться в этом Лэйре. Благодаря этой свадьбе она получила бы все, чего хотела сейчас: безопасность для ее матери и лучших целителей замка. Но это явно не все, что нужно женщине от жизни. Судьба ее матери была тому примером и предостережением. И судьба матери Десмонда тоже. Обе женщины вышли за мужчин, которых не любили. И обе медленно погибали из-за этого.
Кадиз не то вздохнул, не то что-то проворчал. Матрас закачался, когда он скатился с кровати и встал. Десмонд оглянулся через плечо. Кадиз стоял посреди комнаты, с растрепанными словно от ветра волосами, обнаженный и прекрасный, как на картине. Его взгляд затемняли непонимание и печаль.
– Ты не можешь уйти прямо сейчас, – произнес Десмонд. – Слишком рано, кто-то может тебя увидеть.
Кадис ссутулился.
– Я знаю. Но если я останусь, я продолжу спорить с тобой, Дес. А я это так ненавижу. Это больнее, чем любой риск, что кто-то заметит меня и сделает соответствующие выводы.
