В ее словах была доля истины.
– Я это обдумаю. Спасибо за твое ценное мнение, Вика.
Йеро взял меня за плечи.
– Лэйра, я понимаю, каково терять близких. Но если ты последуешь этому импульсу, этому совершенно человеческому импульсу, то совершишь ошибку. Суть Царства дэмов – желания, и оно играет с твоими желаниями, но не исполнит ни одного. Если ты запутаешься, то в итоге потеряешь обоих – и Аларика, и Десмонда.
Я понимала, что он говорит. Я рисковала не только своей миссией и своей жизнью. Я ставила на кон жизнь Вики и Йеро. Горы Немии, пошлите мне силы и стойкости – что же мне делать?
– То, что Аларик погиб, это ужасно, – тихо произнесла Вика. – Но для него уже все кончено. Все прошло. Ты рискнешь, чтобы он пережил это еще раз?
Йеро кивнул.
– Трясина не отпускает никого, кто однажды попал в ее объятия.
– Дайте мне веревку, – потребовала я. – Ты прав. Вы оба правы. Я рискую всем, и я это понимаю. Но если не попытаюсь сделать хотя бы что-то, тогда я переживу еще более страшную потерю – страшнее, чем потерять жизнь. Я потеряю себя. Называйте меня эгоистичной, но этим я не хочу рисковать.
Йеро посмотрел на меня непонимающим взглядом.
Прикрыв глаза, Вика шумно выдохнула.
– Ты Искательница. Мы следуем за тобой.
Я обняла ее.
– Спасибо. Это много для меня значит. Но я не хочу утянуть вас за собой.
– Что ты имеешь в виду?
– Что никто не может мне запретить объявить Искательницей тебя.
Вика сердито фыркнула.
– Ты не знаешь, возможно ли это.
– Мы очень многого не знаем. Вы с Йеро должны идти дальше. А если я не вернусь, ты предстанешь перед Повелителем, освободишь Десмонда и найдешь путь домой.
– Лэйра, я не смогу.
– Ты сможешь. Ты приносила ради Десмонда и большие жертвы. Ты лгала своим родителям, приняла на себя гнев своей семьи и, в конце концов… – Я погладила тонкую сетку шрамов, покрывающую ее щеки. Она выглядела как изысканное кружево и при этом свидетельствовала о немыслимых страданиях.
– Желаю, чтобы тебе досталось все счастье, которое приносят ветра. – Она печально улыбнулась. – Даже если здесь они, к сожалению, не дуют. Мы подождем здесь, пока ты не вернешься. Но если ты потерпишь неудачу и не вернешься к вечеру, то я отправлюсь в путь вместо тебя. Хотя бы попытаюсь.
Я покачала головой.
– Я рассеку время. Тебе не придется ждать, по крайней мере, не так долго. Сделайте привал, и когда будете готовы…
Вика нервно выдохнула.
– Мы зажжем свечу, которая горит час. У тебя будет два часа. Два часа и все то время, которое подарит тебе магия.
– Спасибо, – коротко сказала я, и, возможно, еще никогда моя благодарность не звучала настолько искренне.
– Просто пообещай мне, что не будешь идти на неоправданный риск.
Я крепко прижала ее к себе.
– Обещаю. И эти слова так же истинны, как дуновение ветра.
Достав веревку, Йеро протянул ее мне, но не удержался и сказал, что удачи и веревки будет недостаточно. И в этом он даже был прав. Но у меня было кое-что еще, о чем он не знал, и это могло мне помочь.
Отойдя от них на некоторое расстояние, я открыла медальон, ощущая, как магия пульсирует все сильнее. Йеро следил взглядом за мной, явно считая, что я делаю ошибку. Но что мне было делать? Я совершила уже слишком много ошибок, чтобы переживать еще об одной.
Смогу ли я вообще подчинить себе время?
Вспомнив, что делал Аларик, я открыла стеклянную крышку и позволила мельчайшему песку течь в мои ладони. От магии покалывало все тело, от макушки до кончиков пальцев и подошв. Меня окружило легкое сияние, словно туман. Теперь медальон казался лишь блеклым отблеском этого могучего волшебства.
Сколько заключенной в песке магии мне понадобится? Чтобы вернуться на одну ночь, Аларик взял в руку небольшую горсточку. Чтобы успеть спасти его, мне понадобится немного больше, но я не знала точно, насколько.
Недолго думая, я взяла все.
И глубоко вдохнула, чтобы собраться с духом. Я уже ощущала, как дыхание магии проникает в мои легкие, заставляя меня вдыхать еще глубже, отдаваясь волшебству.
Словно сквозь тонкую вуаль я различила неодобрительный взгляд Йеро. Беспокойство в глазах Вики. Страх Каэ перед тем, что сейчас происходило.
Но что бы ни надвигалось на меня сейчас, ничто в этом мире не могло меня остановить. Я вдохнула тонкую пыль, и она поднялась в воздух, окружила меня и унесла с собой.
Эта магия была сильней моей. Я полностью отдалась на ее волю. Я падала сквозь время – долго и глубоко.
Она была шепотом, который кричал во мне.
Водоворотом, который увлекал меня с собой.
Ласковым прикосновением, которое не давало мне вздохнуть.
Жестокостью, которая утешала меня.
Секундой, которая длилась вечно.
Вечностью, которая пролетала за мгновение.
Любовью, которая меня уничтожала.
Смертью, которая творила жизнь.
Жизнью, которая приносила смерть.
Магия захватила меня, и прошла целая вечность, прежде чем я поняла, хочу ли я этого или должна против этого бороться. Благодаря ей я ощущала невероятно огромное, обширное, всеобъемлющее счастье. И именно поэтому оно меня настораживало. Заставляло отталкивать его от себя, болезненно вырываться, причинять себе боль, чтобы высвободиться. Я не заслужила этого счастья. Оно не было настоящим, оно уводило по неверному пути. Оно было лживым.
И эта мысль прогнала его.
Я рухнула на землю в лесу. Мир закручивался вокруг меня оранжевыми, красными и фиолетовыми спиралями. Руки и ноги так сильно кололо, что я не могла их контролировать. Ладони словно жили собственной жизнью, ощупывая медальон. Ногти царапали углубление, отчаянно пытаясь найти еще хоть немного времени. Но его больше не осталось, и от этого меня охватил такой ужас, что я начала отчаянно рыдать.
Я этого не хотела! У меня была цель, мне надо торопиться – это было что-то невероятно важное, не допускающее отсрочки. Но что же это? Мне нужно было разобраться, но мысли метались, словно их увлекал смерч, закручивались и снова возвращались к началу.
Нужно спешить. Что-то невероятно важное. Но что? Нужно разобраться!
Нужно спешить. Что-то невероятно важное. Но что? Нужно…
На задворках сознания я собрала остатки рассудка, изо всех сил пытаясь осознать происходящее.
Голова шла кругом, и сознание умоляло дать ему еще больше песка времени. Эта магия была как наркотик, и, что бы я ни думала сознательно, мне мучительно хотелось еще больше.
