– Она вращается. – Он сделал следующий шаг слишком близко к внешнему краю лестницы.
Я ухватилась за него, держа его руку в своей, а другой рукой, для надежности, ухватила его за запястье.
В это мгновение мне стало ясно, что он не ошибся. У него не закружилась голова – что легко может случиться с человеком, который столько ходил по кругу. Спирали, по которым мы спускались вниз, двигались вместе с нами. Лестница, каменная стена – весь этот проклятый цилиндр вращался, как углубляющийся в землю червяк.
– Дальше, – произнес Аларик и заставил меня спуститься на пару ступенек, но тут его внезапно качнуло, и я изо всех сил вцепилась в стену. Когда я прикоснулась к камню плечом, меня охватила холодная дрожь. Это была чистая магия. Холодная и смертельно опасная. Великан-людоед, в раскрытые ладони которого мы и шли. Но он пока решил не пытаться раздавить нас. Еще не решил.
Я притянула Аларика к себе, и мы уселись на ступеньки, причем я устроилась на одну выше него, так что наши лица оказались на одной высоте. Магия пробирала меня до костей, искрилась в моей крови. Сердце билось напряженно, словно готовое взорваться. И все же я прижалась спиной к стене из камня и магии. Если мы начнем качаться… я не рискнула довести эту мысль до конца. Аларик смотрел вверх, вдоль лестницы. Мои мысли снова стали медленными, и я с совершенно невыносимым опозданием поняла, что мы вращались все быстрее и быстрее. Все вращалось, и я едва могла сфокусировать взгляд. И было что-то еще. Что-то очень необычное. Воздух изменился. Я дышала совершенно нормально, и при этом мне казалось, будто я могу задохнуться в любой момент. У меня кружилась голова.
– Разве нам не нужно идти дальше? – Аларик попытался было выпрямиться, но покачнулся, еще не успев встать, так что он упал бы, если бы я не дернула его назад, и он врезался в меня. Что здесь происходит? Может быть, в воздухе какой-то яд? Я посмотрела вверх, и меня чуть не стошнило. Высоко над нашими головами, над каменным цилиндром, круглое пятнышко неба кружилось так быстро, что я больше не могла различить цвета.
Я обхватила Аларика руками и крепко прижала его к себе. Если он сейчас пошевелится, то упадет.
– Нет, не надо дальше. Останься здесь. Мы не пойдем дальше.
– Но тогда все будет зря.
– Вовсе нет. Совершено точно… нет. – Мой голос стал тише, словно мне чем-то прикрыли уши. Я уткнулась лицом в его волосы. – Все пути ведут в сердце этого Царства. Мы придем туда. Совершенно точно.
Я точно хотела это сказать, но больше не слышала своего голоса. Голова Аларика наклонилась набок, прижавшись к моему плечу, и я прижалась лбом к его макушке, уткнувшись в его волосы, ощущая его запах. Внезапно мне показалось, будто я одновременно где-то не здесь. Какая-то часть меня рассекала время, словно этой магией можно было владеть и без магического медальона. Мое тело оставалось здесь. А душа вернулась на много лет назад, в мир, полный жизни, в мир, где я хотела стать счастливой. С ним. С Алариком Колэ, потому что он был единственным, рядом с кем мое сердце становилось достаточно большим, чтобы вместить все то счастье, которое мы создавали. Мы предназначены друг для друга, и в этом мире, в этой жизни, в этом наивном времени первой любви, в котором я находилась одновременно тогда и сейчас. Я еще не знала, что все это рухнет. Более того: мне было все равно.
– Ты должна идти дальше.
Когда я услышала этот странно знакомый голос, по спине пробежал холодок. Этот голос… чей он?
– Не останавливаться. Если ты не пойдешь дальше, то погибнешь.
Я ведь хотела идти дальше. Я не хотела ничего другого. Или нет?
– Так тяжело. Я не могу… не могу встать.
– Ты должна, Лэйра. – Голос звучал так мягко. Но я очень отчетливо ощущала опасность. Она окутывала это место, как магия. Это место было могущественным, способным уничтожить меня, превратить в ничто. Но оно этого не делало. Оно не пыталось мне навредить – оно не было злым. Не сейчас.
– Ты должна встать. Открой глаза и иди дальше.
От одной мысли о безумно вращающемся небе над головой мне захотелось зажмуриться еще сильнее. Но даже это мне не удалось. Я оказалась способна лишь повернуть голову так, чтобы мягкие волосы Аларика коснулись моих щек и моих век, чтобы воспоминания обрушились на меня, как снегопад.
Танец на рыночной площади.
Поцелуй под небесными огнями в волшебную ночь.
Слово утешения и смех, которые открывали мне мир, бывший до этого тесным и ограниченным.
Мягкое прикосновение, стирающее слезы.
Объятия, в которых можно было плакать.
Воспоминаний становилось больше и больше, одни – как огромные хлопья снега, другие – крошечные, состоящие лишь из мелких деталей.
Спокойствие и уют, когда я терлась носом о его кожу.
Покалывание, которое пробуждал во мне его голос, становившийся низким и мрачным.
Улыбка, потому что ему нравилось, когда я поддавалась на его мелкие трюки.
Легкость его шуток.
Тепло его взгляда, которое замечала только я.
Воспоминания погребут меня под собой, если я им позволю. Я больше не ощущала безумного кружения. Я лежала на мягком ложе своих воспоминаний.
– И никогда больше не просыпаться, – произнес голос. – Ты и правда этого хочешь? Это прекрасная смерть. Самая прекрасная, которую можно найти в моих пределах. Но, Лэйра, ты и правда этого хочешь? Это твое желание – умереть?
Здесь и сейчас? Обняв Аларика, уронив в его волосы пару слез?
Более прекрасной смерти я, наверное, никогда не найду.
Глава 43
Десмонд
– Давайте поговорим о Луилэйре эс-Ретнея, мой принц, – произнес Повелитель, и Десмонд опустил голову на пол. Он позволил своему лбу коснуться ледяного камня и только потому не размозжил себе череп, что у него на этого не оставалось сил.
Уже целую вечность он просидел в башне со множеством дверей, замерзая в полуразорванных штанах и последних остатках лохмотьев, в которые превратилась его рубашка с тех пор, как Повелитель забрал его. Сколько дней он здесь провел? Или недель? Месяцев? Десмонд больше не знал, и ему было все равно, здесь, где каждое мгновение казалось бесконечным. Повелитель раз за разом задавал ему одни и те же вопросы. Ему нужна была информация о Лэйре, но Десмонд ничего не отвечал. В тот момент, когда Десмонд уже чувствовал, что вот-вот сдастся, что в следующее мгновение он скажет Повелителю все, что тот хочет знать, только чтобы его ненадолго оставили в покое, дали ему одеяло или стакан чистой воды, тот произнес:
– Очень скоро я узнаю все сам.
А затем начал все по новой, но теперь ему нужна была информация про Кадиза.
Десмонд даже не мог сказать, сколько длился этот допрос. Часы? Нет, дольше, потому что через несколько часов его не начала бы мучить настолько сильная жажда. Но ведь вряд ли Повелитель дэмов захотел бы тратить целые дни на то, чтобы задавать ему бессмысленные вопросы. Или захотел бы? Может, этим тварям вообще не нужно есть, пить или ходить в уборную? Может, Повелитель этих чудовищ никогда не спал? Или Десмонд оказался заперт во временной петле и проклятого Повелителя дэмов вообще здесь не было – лишь иллюзия, которая должна была свести его с ума.
