– А сейчас? – спросила я полушутя.
– Не приблизился. Но у меня еще есть шанс таким стать. – Он опустил голову, его волосы скользнули по моей щеке, губы оказались так близко у моей ключицы, что я ощутила легкое мерцание тепла, словно искры, поднимающиеся от пламени. – Скоро. Когда ты отпустишь мне мою вину.
Моя рука скользнула по его затылку, я запустила пальцы в его волосы. Его тело ответило дрожью, и он притянул меня ближе к себе.
Что-то царапало мое сердце и не давало мне полностью забыться в танце, хотя я была к этому очень близка, и мое сердце отчаянно хотело потеряться в нем. Что не давало мне так поступить? Это чувство никуда не делось, но оно было словно нитка, болтающаяся на ветру.
На ветру?
– Не беспокойся, – пробормотал Аларик. – Не сейчас и не здесь.
Я хотела возразить ему – это не так легко; и я вообще не беспокоюсь по своей воле – тревоги сами приходят ко мне; а что, если эти тревоги и правда важны? Аларик тихо шикнул на меня и коснулся кончиками пальцев моих висков.
Что-то – заботы, тревоги, незаданные вопросы? – ушло на глубину и погрузилось в сон.
Аларик положил руку на мое декольте, туда, где билось мое сердце.
– Лучше?
Намного теплее, намного спокойнее.
– Да.
– Я буду видеть это во сне.
– Еще тысячу ночей?
– Тысячу лет, если придется.
Я рассмеялась. Я была так счастлива. Мы кружились в танце, намного быстрее, чем другие пары, будто музыка играла только для нас.
Когда мы сделали еще один круг по залу, у меня перехватило дыхание от вращения и я потеряла равновесие. Аларик подхватил меня, прижал к своей груди, и внезапно его губы оказались так близко к моим, что я вдыхала его дыхание, а он – мое.
– Я хочу остаться наедине с тобой, Лэйра.
Я осмотрелась по сторонам и беззвучно рассмеялась.
– Отошли их всех прочь!
Он, улыбаясь, покачал головой:
– Ты ожидаешь так многого. У меня есть идея получше.
Он взял меня за руку, и мы подбежали к огромному витражному окну. Только подойдя ближе к нему, я заметила дверь, и Аларик открыл ее передо мной. Я вышла на балкон с каменными перилами, и мне открылся потрясающий ландшафт. Луга, поля, темно-зеленые леса до самых гор. Ясный, теплый воздух обнимал нас; почти совершенный, если не… Нет. Я не могла определить, что же настораживает меня, что кажется ненастоящим.
Аларик встал позади меня, обнял, коснулся губами моего плеча. Мое тело покрылось гусиной кожей, я замерзала и одновременно ощущала жар.
Я оглянулась, повернулась в его объятиях и посмотрела ему в глаза, на его губы, проводя всеми десятью пальцами по его волосам. Он толкнул меня к балкону, так что я уперлась спиной в перила. Без лишних слов Аларик поднял меня высоко и посадил на каменную стену, и я обхватила его бедра ногами, притянув его к себе.
Он положил руку мне на бедро. Медленно продвинул ее выше. Под юбку.
Наши лица оказались совсем рядом. Так близко, что я больше не могла различить, синие у него глаза или серые.
– Я видел это… – начал он, но я перебила его.
– Больше никаких снов, – произнесла я и поцеловала его. Очень медленно. Очень нежно.
Музыка доносилась до нас, в ней звучали воспоминания и сны, и я снова целовала Аларика Колэ, как в первый раз. На ощупь, осторожно, слегка задерживаясь на каждом участке кожи, каждом оттенке вкуса, прежде чем двинуться дальше.
Он шептал мое имя, касаясь моих губ, а я бы могла шептать много чего еще – глупые, влюбленные слова, о которых позже пожалела бы, если бы в моих мыслях были хоть какие-то слова. Но я уже давно состояла лишь из головокружения и изголодавшегося сердца, которое невыносимо стремилось к нему. Я состояла из чутких губ, из кожи, которая жаждала его прикосновений, из языка, который хотел ощутить его вкус.
Я была собой, просто Лэйрой. И я желала Аларика как никогда сильно.
Он целовал меня с почти отчаянной смесью страсти и нежности. Наконец, когда мои губы уже горели от его щетины, он взял мое лицо в ладони. Я крепко сжимала его предплечья, чтобы не упасть, потому что ветер уносил меня.
Что-то холодное промелькнуло в моих мыслях. Ветер?.. Что-то было не так. Эта мысль, которая то исчезала, то возвращалась, схватила меня и вернула сюда, обратно в реальность, в которой все это не имело права на существование и было лишь запретным желанием.
– Останься со мной, – серьезно произнес Аларик, и я отогнала прочь раздражавшие мысли, улыбнулась ему и наклонила голову, чтобы он мог еще раз меня поцеловать.
Но он не стал этого делать. В его глазах бушевала буря.
– Когда все это закончится, Лэйра, пожалуйста, останься со мной.
Это было его желание? Его… желание?
И внезапно все обрело смысл – ужасный смысл.
Мы заблудились в наших желаниях.
Что-то царапнуло мое сердце. Ветер – которого на самом деле не было. Имя, которое я забыла.
– Когда это… когда это закончится, – произнесла я, запинаясь, потому что вспомнить об этом было очень сложно, – я вый– ду замуж.
– Лэйра, нет. – Аларик отчаянно прижал меня к себе. – Не делай этого. Ты не должна этого делать. Мы оба знаем, что он…
– Десмонд, – прошептала я. Наконец его имя снова вернулось ко мне, а с ним и моя цель. Ласса и мюр! Как я могла его забыть?
Я должна найти путь. Этот дворец играл с нами. Он сбивал меня с толку и запутывал.
Я попыталась оттолкнуть Аларика в сторону, но он крепко сжал мои руки.
– Лэйра, будь со мной честна – будь честна с собой! Ты же его не любишь!
Я резко высвободила руки – так, что чуть не упала назад, и мне пришлось ухватиться за перила. Весь этот пейзаж, луга, поля, леса и горы проносились перед моим взглядом, будто расплывающаяся под дождем акварель.
– Все это ненастоящее. Я должна спасти Десмонда.
– Лэйра. – Аларик не сдавался. Он держал меня так крепко, что почти что делал мне больно. – Я не отпущу тебя, пока ты мне не скажешь, что я ошибаюсь. Ты его совсем не любишь.
Я хотела оттолкнуть его – и одновременно не хотела. Мои ладони лежали на его плечах – я пыталась держать его на расстоянии и одновременно притягивала его ближе к себе.
– Все не так просто.
Но этого Аларику Колэ было недостаточно.
– Да все тут просто! – Он выглядел таким отчаявшимся. Почти рассерженным. – Ты хочешь освободить его, Лэйра, я тебе верю. Но тебе не следует выходить за него замуж!
Но я должна была это сделать. У меня были на то свои причины, пусть даже Аларик их не понимал. И я уже давно сделала свой выбор.
