Я потрясла головой, и картина снова стала прежней. Как странно. Я не смогла удержаться от того, чтобы дотронуться до ворот еще раз, и снова произошло то же самое, причем на этот раз прозвучал другой голос, хотя слова снова оказались непонятные. В третий раз я была уверена, что шептали на моем языке, но, даже когда я поднесла ухо к самой картине, голос все равно оставался слишком тихим.
Разочарованная, я снова завесила картину. Я просто впустую трачу время. Лучше наконец поискать остальных. Нам нужен план.
Через вторую дверь, которая была в этой комнате, я попала на галерею, с которой мне было видно весь холл дворца. Теперь я оказалась на самом верху, на головокружительной высоте, и понятия не имела, как это получилось, потому что до этого я ни разу не поднималась по лестнице. Лесенки изгибались дугами и спиралями по всему пространству величественного зала. Наверное, будет несложно найти путь вниз.
Некоторое время спустя мой лоб взмок от нервного напряжения, а я так и не нашла ни одной ступеньки, ведущий вниз. Напротив, я будто поднималась все выше, к превращавшейся в шпиль крыше. То и дело мой путь пересекали придворные, но, когда я заговаривала с ними, спрашивала дорогу или просила о помощи, они смотрели на меня сердито, будто я стояла перед ними голой, быстро отворачивались и спешили прочь. Я пробовала пойти за кем-то из них, но придворные скрывались за дверями, которые, закрывшись, становились запертыми для меня.
Я совершила ошибку.
– Подумай, – сказала я себе. – Дворец вечных желаний. Я должна сделать что-то для своего желания. – Именно об этом говорил мне человек-барсук. – Нужно следовать за магией и отдаться ей. – Это было первое и самое простое правило, которое он упомянул. Эти слова я услышала в темноте, у входа в замок.
Закрыв глаза, я сконцентрировалась на своих чувствах. И я ощутила это. Тихо, но совершенно отчетливо. Так ясно, что я удивилась, как могла не замечать этого до сих пор. У меня на шее билось крошечное, заключенное в камень сердце. Моя маленькая магическая жемчужина.
Его магия, пусть и нечетко, указывала, в каком направлении нужно идти. Направившись в эту сторону, я почувствовала, что мне стало легче дышать. Сначала я буквально кралась вперед, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться к этому чувству направления. Но потом, после того как мне один за другим стали открываться площадки, арочные переходы, лестницы и двери, я стала увереннее, и мне уже не нужно было задаваться этим вопросом. Интуиция подталкивала меня в направлении магии. Я следовала за ней, как за путеводной нитью, которую магия проложила для меня, ведя меня через дворец, и с каждым шагом я ощущала ее все отчетливее. Как будто этот камень вел меня всю жизнь, но я по какой-то причине разучилась воспринимать его сигналы. А теперь они стали для меня совершенно ясны.
Внезапно я оказалась в конце коридора перед дверью, которая отличалась от других. Весь дворец состоял из полированного дерева, изящной резьбы, золотой и серебряной ковки. А эта дверь была сделана из сбитых друг с другом грубых, сучковатых досок. Петли заржавели.
Я ощутила огромную усталость. Магия привела меня – но не к моим друзьям. Я догадывалась, где оказалась. Чтобы в этом убедиться, я собралась с духом, глубоко вдохнула и открыла дверь.
И в то же мгновение мне в лицо ударил ветер.
Я оказалась права. Настолько права, что закричала от ужаса и изо всей силы захлопнула дверь. Я нашла путь в замок Повелителя. Но мне нельзя было ступать на него одной.
Глава 59
Лэйра
– Вика! Йеро! – Я была так рада увидеть их обоих. И тут же откуда-то выскользнула Каэ и обняла меня за пояс.
– Вы видели Аларика?
Вика посмотрела на меня широко открытыми глазами.
– Разве он был не с тобой?
– Да, но… он ушел. Мы поссорились и… – Я потерла лицо, надавила на веки, чтобы не расплакаться. – Я нашла путь. Путь к Повелителю. – После того как я закрыла дверь, найти друзей было тоже совсем нетрудно. Дворец будто буквально подталкивал меня в нужном направлении, после того как показал мне дорогу к замку. Может быть, я ошибалась и его желания вовсе не работали против меня? Но почему тогда я чуть не заблудилась в нем?
– Уверена? – спросил Йеро.
Я рассказала ему обо всем, что случилось, стараясь потратить на это как можно меньше времени.
– Ты думаешь, что совершила ошибку, решив станцевать с Алариком, – сказал Йеро. – И поссорившись с ним. Но не приходило ли тебе в голову, что именно благодаря этому ты нашла путь? Этот дворец на твоей стороне, Лэйра.
Вика кивнула.
– Похоже, он в любом случае привел бы тебя к Повелителю. Мы надеемся, что это хорошо. Но нужно поспешить. К сожалению, Кадиз неглуп.
Это было мне известно. Но…
– Что ты имеешь в виду?
– Похоже, он понял, что ты его опережаешь. Он приказал проследить за нами. Возможно, он сам шпионил за нами, ведь зеркала могут изменять внешность.
Я покачала головой:
– Погоди, я не успеваю. Откуда ты это знаешь?
– Каэлайх проследила за его паладинами, – гордо объяснила Вика.
– Я просто услышала их, – невинно сказала Каэ.
– Они явно считали ребенка неопасным. – Вика ухмыльнулась. – Но вот что еще важнее: они знают, в каком крыле замка находится путь в тронный зал Повелителя. Они узнали это от тебя.
– И знают, какая лестница ведет к этому флигелю, – добавила Каэлайх. – Сейчас они готовятся отправиться туда.
Я прикусила губу. Кадиз и правда сам проследил за мной? В образе какой-нибудь расхаживавшей по дворцу придворной дамы?
– Лэйра, это означает – сейчас или никогда, – сказала Вика, и в ее голосе прозвучала непривычная тяжесть.
Я сглотнула.
– Мы не можем бросить Аларика здесь.
Каэлайх подняла голову.
– Я отыщу его. А затем догоню вас вместе с ним.
– Ты не найдешь нас снова.
– Конечно, найду. Я же дэм.
К моему удивлению, в ее голосе промелькнуло что-то, отдаленно напоминавшее гордость.
– Я всегда находила вас. Я иду по запаху. И точно так же я найду Аларика.
– Я не думаю, что это хорошая…
Подойдя ближе, Вика положила руку мне на плечо.
– Лэйра? Каэлайх останется здесь.
– Что? Нет! Мы не можем бросить малютку в беде!
– Мы не можем взять ее с собой, и это ты тоже знаешь, – произнес Йеро. – Она не сможет покинуть Царство, она погибнет на границе. А в замке Повелителя мы вряд ли сможем ее оставить.
Он был прав, просто раньше мне удавалось успешно отгонять мысли об этом.
– Но… – Она же останется совершенно одна.
– Здесь я в безопасности, – сказала Каэлайх, и на мгновение она показалась мне такой рассудительной, что я больше не знала, кто из нас взрослый, а кто ребенок. – Я могу оставаться здесь, сколько захочу. А когда-нибудь…
