В следующий миг музыка будто стала тише, а все, кто еще оставался в зале, поспешили убраться поскорее, каким-то образом не создавая толкучку в дверях. Сидевшие за столом и вовсе, казалось, перестали дышать. На лице Паско отразился самый настоящий страх. Даже всегда невозмутимый Лу, насколько я успела заметить краем глаза, на один тон побледнел, зная, что сейчас произойдет.
Что уж говорить о несчастном дриаде, в полуобморочном состоянии сползшем на пол даже не на колени. Он просто распластался на холодном мраморе, мелко дрожа, и едва слышно шептал то ли слова извинения, то ли уже просто молитвы. Его худосочное тело с выступающими позвонками и ребрами сейчас выглядело особенно жалко.
Я замедленно перевела взгляд на свое платье с расплывшимся на нем некрасивым пятном, от которого мокрая ткань неприятно липла к ногам. Капли вина с лужицы на столе продолжали по одной стекать вниз. Кажется, я даже слышала, с каким грохотом они срывались с края и падали на пол, разбиваясь на сотни мелких, такая тишина зависла над столом. И вместе с тем я понимала, что отреагировать как Ася, сказать что-то в стиле «да ничего страшного» не имею права. Репутация жестокой наемницы говорила сама за себя.
И как назло, Астрид не спешила высовываться, подавая голос, подсказывая, как поступить. Впрочем, я и так догадывалась, что она скажет. В подобной ситуации в лучшем случае все обошлось бы жестокой смертью раба. В худшем — всех, кто был в этом зале. Тот самый момент, где либо ты, либо тебя? И самое паскудное, как бы мне ни было жалко сейчас этого парнишку, ничего такого не сделавшего, себя мне было еще жальче…
Глава 37
Казалось, это все длилось неоправданно долго, но на самом деле вот дриад дернулся, проливая вино мимо бокала, вот он, осознав случившееся, оставил бутылку и пал ниц, а вот уже Паско, мгновенно проанализировав ситуацию, взял себя в руки.
— Дорогая, только не злись, прошу, старина Паско виноват, что допустил эту шваль к тебе, но мы сейчас быстро все уладим. Считай, что его уже нет. Нет нужды портить себе настроение — за оставшиеся минуты жизни он успеет не раз пожалеть о своей ошибке. Я возмещу финансовую сторону и, разумеется, моральную… — зачастил Паско, делая едва заметный знак рукой.
Тут же от стены отлипли два его охранника и, слаженно шагнув к пареньку, рывком подняли его с пола, подхватив под руки. Несчастный дриад просто обреченно повис на них, уже никак не реагируя, понимая, что все уже, приговор сейчас будет приведен в исполнение.
— А мне он понравился, — протянула я с брезгливым разочарованием в голосе, лихорадочно продумывая, что бы такого можно было сказать, чтобы и себя не выдать, и его спасти. — Жаль терять такой интересный экземпляр…
— Да? Разумеется, обидно, что мальчишка оказался бракованным. Обещаю, как только мои люди найдут подходящего вышколенного заиртанца, достойного занять место игрушки у самой Астрид, я тут же пришлю его тебе в качестве подарка. И мы замнем этот конфликт окончательно, да, моя дорогая? — заискивающим тоном тут же предложил Паско, сразу учуяв, к чему я клоню, и, улучив момент, поймал мою ладонь и коснулся горячими, пересохшими от волнения губами тыльной стороны. Вернее, решил, что я клоню к этому, основываясь на знаниях о настоящей Астрид.
Я вновь стрельнула взглядом в сторону мордоворотов, уже почти выволокших дриада за пределы зала. Ну же, думай, должен быть еще выход! Я почти физически ощущала, как сбегают песчинки времени, отмеренного этому неудачливому пареньку. Пусть я и сомневалась, что быть вещью такого, как Паско, так уж хорошо, и все же такая жизнь всяко лучше, чем вообще никакая. К тому же, если бы я не заинтересовалась им изначально, Паско бы и не заговорил о нем, да и трогать бы не стал. Ничего бы не случилось.
— Знаешь, я бы хотела сама потом с ним еще побеседовать на тему, как стоит прислуживать хозяевам и их гостям, — проговорила я, медленно чеканя каждое слово. — Не повредите особо шкурку, пусть доживет до встречи со мной, я загляну к нему позже.
И предвкушающе улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла как можно более кровожадной. Паско на миг замер, после чего разразился натянутым смехом, сделав уже какой-то иной знак своим охранникам, тащившим мальчишку.
— О да, наслышан, кто, как не Астрид, искусен в воспитании своего имущества… — понятливо покивал он, подмигнув мне.
— И все же, думаю, ты понимаешь: я крайне расстроена. И с каждой секундой степень моей сдержанности все ниже, — продолжила я стальным тоном, заставившим Паско немного спасть с лица. — Так почему бы нам с тобой поскорее не уладить вопрос, по которому я прибыла к тебе? Наедине! И да, от компенсации я также не откажусь.
Паско не стал больше юлить, уговаривать или делано обижаться, мигом посерьезнев и став по-деловому собранным. Молча кивнул, поднимаясь из-за стола, и предложил мне руку, которую я демонстративно проигнорировала, скептически приподняв бровь. Тень набежала на лицо мужчины, но он справился с собой, просто предложив следовать за ним. Вскоре мы остановились у бронированной двери в кабинет.
— Сюда я пускаю не всех. Прости, Астрид, но «наедине» предполагает, что там будем лишь ты и я. Даже мои телохранители не вхожи туда, — предупредил Паско, взглядом указав на Дезмонда и Лу.
Я нахмурилась. Оставлять их тут просто торчать в коридоре не входило в мои планы. Особенно после того, какие взгляды Паско бросал на моего Лу. Впрочем, и особых причин изначально брать их с собой у меня не было.
— Мои ребята могут устроить им экскурсию в оружейную. Может, что заинтересует — подарю в качестве тестового образца, возмещая испорченное платье, и поделюсь контактами своего поставщика, — предложил посредник, и я не нашлась что возразить. Да и зачем? В самом деле звучало заманчиво.
Кабинет Паско разительным образом отличался от общего убранства его дома. Или, точнее будет сказать, рабочего места, учитывая, что он принимал в нем гостей, которые ему нужны в плане сотрудничества.
Здесь же все было обшито белыми панелями, испускающими свет, пол из белого мрамора, вдоль стены ряд стеллажей из серебристого металла или пластика, похожего на металл. На нескольких столах модели каких-то звездных систем, в углу ряд непонятных мне приборов, что-то рассчитывающих на своих небольших экранах. На письменном столе Паско царил идеальный порядок, чего обычно не ожидаешь от человека его характера.
— Неожиданно, — призналась честно, присаживаясь в удобное мягкое округлое кресло, обшитое белой кожей, стоявшее у стола. Закинув ногу на ногу, расправила складки своего платья, выделявшегося кляксой крови на фоне всеобщей белизны. Мельком взглянула на переставшее уже беспокоить высохшее пятно от вина и удивленно моргнула, пытаясь его отыскать.
— Ткань с вкраплением нанонитей? Дорогое удовольствие, — оценил Паско, проследив за моим взглядом. — Зато можно не опасаться, что какая-то неуклюжая бестолочь испортит платье из такой ткани…
Намек, что в таком случае мне не светит компенсация?
— И нет нужды выбрасывать его после каждой моей «невинной» игры, — улыбнулась ему в тон, стараясь не выдать шока от того, что в данной части вселенной придумали самоочищающуюся ткань. За что тогда того парня едва не убили?!
