Я была готова поклясться, что девочка на видео уже была оружием. И с облегчением убедилась — это все же была не я. Не зря я, впервые увидев отражение в зеркале себя-Астрид, охарактеризовала ее как отфотошопленную версию себя. Мы не просто похожи, мы почему-то выглядели идентично, но ее тело совершенствовали не только изнутри, но и внешне. Что и подтвердили следующие события на голограмме.
— Это когда-нибудь закончится? — спросила девочка между тем непривычно серьезным и чуточку скучающим тоном.
— Разумеется. Как только ты достигнешь совершенства, — заверил ее невидимый мне мужчина. Мини-версия Астрид чуть нахмурилась, но ее взгляд не затронула никакая эмоция. Больше было похоже на запрограммированное действие — так мог бы реагировать андроид, встретив несоответствие в своей программе.
— Разве его можно достигнуть? Ты всегда говорил, что истинному совершенствованию не может быть предела, — обронила она между тем.
— Только не для тебя. Если кто и может стать идеалом, то только ты, — негромко рассмеялся мужчина, так и не показавшись в поле зрения камеры. Я так и не поняла, находился ли он в моей комнате или тоже говорил с девочкой через стекло с другой стороны.
— Ты знаешь, что мы должны продолжать, — в голосе незнакомца тем временем прорезалась сталь. — Пообещай, что больше не будешь убивать людей, помогающих тебе достигнуть совершенства.
Девочка на несколько секунд задумалась, но на лице не отразилось никаких эмоций.
— Всегда? — уточнила она безразличным тоном.
— По крайней мере, пока я не попрошу тебя об этом, — уже мягче произнес он. И добавил почти ласковым тоном: — Ты ведь хочешь, чтобы я тобой гордился, Астрид?
— Да, папа, — встрепенулась девочка, и ее лицо будто осветилось изнутри, стало гораздо живее, вновь напомнив подростка. — Я не подведу.
— Я в тебе не сомневался… — с легким налетом превосходства заметил мужчина. После чего я расслышала его приглушенный, совершенно преобразившийся в стальной голос, видимо, куда-то в сторону: — Объект готов. Переходим к следующей стадии. Думаю, можем сегодня проскочить сразу две.
— Господин, прежде мы не проводили… — донесся совсем тихий испуганный голос. Но его оборвали решительным сухим тоном:
— Прежде мы не делали этого с ней. Кто выдержит, если не она? Приступайте. Отчет о проделанной работе буду ждать завтра к утру.
Глава 51
Я бы предпочла, чтобы на этом запись и закончилась. Но голограмма длилась и длилась, показывая людей в белых защитных костюмах, вошедших уже к самой Астрид. Ее лицо больше ничего не выражало, ни когда девочку облепливали проводками и вводили иглы сразу от нескольких капельниц в вены, ни когда перевели на хирургический стол, куда уложили и приковали к нему стальными полосами.
Мне безумно хотелось отвернуться на моменте, когда с девочки сорвали больничную рубашку и приступили, собственно, к эксперименту. На лице Астрид впервые отразился страх, а после оно исказилось болью. Но я заставляла себя смотреть, чтобы понять больше, принять ее историю.
Первый раздавшийся крик ни на каплю не поколебал уверенности врачей, или кто они там были. Впрочем, как и последующие. Не знаю, что вводили через капельницы, но эта жидкость причиняла ей безумные мучения, заставляя кричать, а тело конвульсивно дергаться. Экспериментаторы же спокойно переговаривались между собой, мимоходом отслеживая показатели на своих экранах, будто вели работу над каким-то бесчувственным механизмом.
Когда дело дошло до хирургических инструментов, мне стало совсем нехорошо. Даже смотреть было больно, тошно, мерзко. Я уже хотела было прервать эту запись, но с очередным отчаянным криком Астрид подставка со скальпелями, щипцами и прочим поднялась в воздух и с силой ударилась о стекло, по которому пробежала сеточка трещин. А секундой позже такая же сеточка появилась на голограмме, и запись оборвалась. Должно быть, пробудилась сила Астрид, сломавшая и камеру в том числе.
Судорожно выдохнув, я мокрыми от пота руками попыталась вытащить флешку из коммуникатора. Но дрожавшие пальцы не слушались, перед глазами все плыло. Меня колотил озноб, словно я сама побывала в том аду, в котором, похоже, Астрид выросла. Это всего лишь день из ее прошлой жизни. Стоит ли удивляться, почему она стала такой? Какая психика в принципе могла это выдержать? И что она там сказала, мужчина, руководивший всем, был ее отцом?! Чем больше я об этом думала, тем страшнее мне становилось оттого, что это все происходило на самом деле.
«Астрид? Кто они? Как ты там оказалась? Как выбралась?» — вновь попыталась докричаться я.
Мне мало верилось, что ее просто так отпустили. Сбежала? Но почему ее не ищут? Искали, но она всех убила? Почему тогда в галасети об этом ни слова в биографии Астрид? Но несмотря на переполнявшую меня панику и отчаяние, вложенное в зов, моя «соседка» никак не проявила своего присутствия.
— Где же ты? — едва слышно пробормотала я вслух и наконец-то выцепила флешку из своего коммуникатора. Первым порывом было отбросить ее подальше, но я лишь на миг крепко сжала ее в кулаке, почти замахнувшись, и спрятала в карман.
— Так и думал, что с ней это сделали. Такой сукой не родиться, только стать, — обронил чей-то хмурый голос у меня за спиной. И что хуже всего, он не принадлежал Рейну.
Вскочив с кресла, я молниеносно обернулась и увидела Майло, расслабленно привалившегося к стене у входа в кают-компанию. Дверь открывается бесшумно. Запись настолько меня шокировала, что я вполне могла пропустить его появление. Но какого черта?! На корабле должны были быть только Тристан и Тарин! И ни один из них не рискнул бы меня побеспокоить, Тристан скорее связался бы по коммуникатору. Что здесь забыл рыжий?! Как много он успел увидеть и какие выводы сделал? И что, мать его так, означает его фраза?
Эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды. На деле же я, глубоко вдохнув, попыталась взять себя в руки и сыграть ставшую уже практически привычной роль надменной стервы.
— Кажется, ты получил приказ о закупке нового оборудования для корабля. Хочешь сказать, ничего подходящего не нашел? — поинтересовалась я, скептически приподняв бровь, и скрестила руки на груди.
— Хотел уточнить по поводу обновления топливной системы. С новыми технологиями больше не будет нужды в постоянном дежурстве в топливном отсеке, — ответил он, чуть прищурившись и рассматривая меня так, будто видел впервые. Все это наталкивало на нехорошие мысли, но я все еще продолжала держать мину.
— Я же сказала: покупай все, что нужно для усовершенствования оборудования корабля. Или выделенных Карлео средств недостаточно? — нахмурилась я, голосом выплескивая раздражение.
— Да нет, более чем достаточно. Правда, Астрид предпочла бы их спустить на новых рабов, раз уж остановка на Сантиларе. Потому и решил уточнить уже твое мнение на этот счет, — ухмыльнулся Майло, не меняя позы.
Впрочем, расслабленной она казалась лишь на первый взгляд. Парень был напряжен и явно готов к бою. И все же сначала пришел поговорить, не помчался куда-то докладывать и не напал исподтишка. Не уверен в своих выводах? С настоящей Астрид он невероятно рисковал, вообще заведя этот разговор. Для поддержания ее репутации лучшим выходом сейчас было бы отбросить его взрывной волной, выдать речь в ее духе и… И что? Заняться настоящими пытками? Или же попросить Тристана перепрограммировать его чип и банально бросить на первой попавшейся планете?
