Потолок тут же обрушился на недоброжелателей, щедро поливая их дождем искр из оборванных проводов. Но оставаться на месте и ждать, чем это все закончится, мы не собирались.
— Отступаем! — скомандовала я и первая бросилась в один из коридоров, который, запомнила, был сквозным и через который можно было попасть в другую часть этого исследовательского центра. А оттуда, может, и к ангару, где остался наш шаттл.
Вот только лишь в сказках герои, сталкиваясь с преобладающим по силам противником, спасаются при помощи своей смекалки, ловкости и удачи. В том коридоре нас ждала другая группа солдат. Стоило нам там появиться, как сразу несколько из них выстрелили в нас какими-то энергетическими импульсами.
Жуткая боль пронзила мое тело. Она была настолько сильной, что я даже не заметила столкновения со стеной, к которой меня отбросило ударом. Лежа на спине, я могла лишь широко раскрытым ртом глотать воздух, заново вспоминая, как это — дышать. Сил подняться не было, перед глазами все туманилось. В поле моего зрения был лишь лежавший на полу Лу, который не шевелился и не подавал признаков жизни.
Обзор заслонили чьи-то ботинки. И последнее, что я услышала прежде, чем потерять сознание, был до отвращения знакомый голос.
— Разве так встречают папулю после долгих лет разлуки? — вкрадчиво спросил тот самый таинственный заказчик. И приказал уже гораздо жестче: — Зачистить здесь все!
Эпилог
Пришла в себя я в незнакомой комнате раздражающе белого цвета. При этом стены были обиты изнутри мягким пружинящим материалом. Из одежды на мне оказалась лишь белая больничная рубашка, которую я не единожды видела на Астрид. Дыхание на миг перехватило. Мне до безумия хотелось, чтобы это все тоже оказалось до жути реалистичным, но всего лишь сном, еще одним воспоминанием Астрид. Но вместе с тем понимала, что шансы на такой исход близки к нулю.
Кроме кушетки, на которой я очнулась, в комнате из мебели находились лишь прикрученное к полу такое же белое пластиковое кресло и, неожиданно, небольшой шкаф. Но главное, что привлекло мое внимание, — здесь был иллюминатор. Я сразу вскочила с кушетки и попыталась броситься к нему. Но на деле от слабости едва не распласталась тут же. Пришлось продвигаться по стенке небольшими шагами, чтобы припасть к стеклу и наконец-то выглянуть наружу.
Первое, что увидела, — все те же знакомые обломки фиолетовой планеты. Мой взгляд заметался между ними, пытаясь понять, какой именно некогда стал базой для подпольной лаборатории. Но прежде чем я самостоятельно смогла найти нужный, мне была дана ужасная подсказка.
Яркая вспышка резанула по глазам, заставив на миг зажмуриться. Но я успела заметить, как один из достаточно больших обломков, способных вместить исследовательский центр, взорвался, ударной волной отбросив от себя окружавшие его обломки. Глупо было предположить, что кто-то вдруг решил взорвать совершенно посторонний обломок.
И все же огонек надежды теплился внутри… Чтобы тут же потухнуть, когда вслед за первым взрывом цепочкой последовали другие, уничтожая и все прочие обломки, стирая из памяти Вселенной следы существования фиолетовой планеты.
— Нет! — вырвалось у меня.
Я знала наверняка, что никто не стал забирать оттуда мою команду, если предположить, что они выжили после импульса, вырубившего даже Астрид. Они не представляли абсолютно никакого интереса для того, кого Астрид называла отцом. А значит, Рейн, Майло, Лу… Додумать мысль я не решилась, устало опустившись прямо на пол.
Какое-то время просто сидела, ни о чем не думая. Реальность с каждой минутой становилась все хуже и хуже, и я не была уверена, что сумею со всем этим справиться. Не сойти с ума. А ведь это, скорее всего, меня и ждет. Маловероятно, что Астрид вернули для задушевных разговоров. Видимо, эксперимент не закончен и пришло время очередного этапа. Который я вряд ли переживу. Астрид зря пыталась защитить свою сестру от этих вивисекторов. Я все равно к ним попала.
Почувствовав, что силы понемногу возвращаются, я поднялась и принялась обследовать комнату. Как и ожидалось, дверная панель, горевшая красным огоньком, меня не выпустила наружу. Мягкий толчок корабля знаменовал, что мы куда-то движемся. Но я и не ожидала, что мы так и останемся здесь дрейфовать. Надеялась лишь на то, что хотя бы Тристану удастся уйти на моем корабле и устроить свою жизнь, начать все сначала… Хотя бы кому-то из нашей команды.
Размышляя о дриаде, я машинально открыла шкаф и удивленно замерла, рассматривая его содержимое. Особо даже мыслей не было, что я там могу обнаружить, но уж точно не висевшие шелковые откровенные платья алого цвета, похожие на те, что носила Астрид. Это открытие настолько поразило, что вызвало неожиданный истерический смех.
Терять мне было нечего, и я облачилась в одно из них. Все лучше этой жуткой белой рубашки. И я сейчас как никто понимала Астрид, ненавидевшую белый цвет. Стоило мне застегнуть молнию платья, как дверная панель негромко пискнула, а огонек сменил цвет с красного на зеленый.
Не веря в то, что происходит, я подошла к выходу и осторожно толкнула дверную панель. С негромким шорохом она отъехала в сторону, освобождая мне путь.
Из комнаты я попала не в коридор, как следовало бы ожидать, а в достаточно просторную гостиную. На удивление, хоть здесь по-прежнему преобладал белый цвет, контрастом выделялся стальной обеденный стол и диван такого же оттенка вкупе с ковром. Они делали обстановку если не уютной, то не такой больнично-стерильной. Еще более неожиданно было увидеть на диване светловолосую девочку лет шести в белой футболке и шортах, читавшую что-то на планшете.
При моем появлении она подняла голову и сдула непослушную челку, лезущую в глаза. Чем-то она была похожа на девочку, увиденную когда-то во сне Астрид, но, к счастью, все же не она.
— Привет, — осторожно произнесла я, не зная, как еще начать разговор и стоит ли.
— Привет, — отозвалась она, склонив голову набок и забавно наморщив нос-кнопку. — Какой у тебя номер?
— Номер? — переспросила я машинально. — Я — Астрид. А тебя как зовут, малышка?
Неожиданно мой ответ развеселил девочку, заставив ее залиться искренним смехом.
— Все мы прототипы Астрид. Я — Астрид-8-1-2, а твой номер какой? — повторила она свой вопрос, продолжая улыбаться и с интересом рассматривая меня.
Но не успела я ответить или спросить о чем-то еще, как дверная панель отъехала в сторону, пропуская уже знакомого мне «отца» Астрид. Малышка, повернувшаяся на звук, тут же вскочила с дивана и с радостным возгласом бросилась к мужчине.
— Папа! — воскликнула она звонко, заставив все внутри заледенеть.
Мужчина, глядя лишь на меня и загадочно улыбаясь, небрежно потрепал девочку по волосам.
— Доктор Филинс тебя уже ожидает. Сегодня новый этап эксперимента, помнишь? — сказал он ей.
Девочка серьезно кивнула и, больше не задерживаясь, покинула гостиную через ту же дверь.
