— А если ошибаюсь?
— Тогда ты умрешь, — спокойно сказал Честер.
— Я… — Давид замялся. Все же полной уверенности в том, что он находится в симуляции, не было. — А что, если…
— Что? — поднял бровь Честер.
— Я так понимаю, ты предлагаешь мне застрелиться?
— Выйти из симуляции, — усмехнулся Честер, — если мы, конечно, в ней. Ну а если нет, то тогда верно, предлагаю застрелиться.
— Совесть мучить не будет? — проворчал Давид.
— Не будет, — покачал головой Честер, — у меня не так много людей, чтобы ставить их жизни под угрозу.
— Под угрозу? Это я, что ли, угроза?
— Ну а кто же? Кто знает, что ты выкинешь, когда в очередной раз решишь, что мы все «боты»?
— Почему бы вам тогда самим меня не пристрелить? Или не выкинуть в космос? — Хоть Давид и задал этот вопрос, внутренне он сжался, опасаясь того, что Честер сейчас ответит нечто вроде: «А действительно, чего мучиться?».
Но Честер ничего такого не сказал, как раз наоборот.
— Мы не убийцы. К тому же, если мы в симуляции, то являемся твоими союзниками, и убить тебя нам не позволяет наша программа.
— Знаешь, если ты так пытаешься меня уговорить… — с грустной усмешкой начал было Давид, но Честер его перебил:
— Я не собираюсь тебя уговаривать. Я даю тебе возможность самостоятельно сделать выбор — либо ты берешь оружие и убиваешь себя, ну, или же покидаешь симуляцию, либо ты работаешь с нами и навсегда забываешь обо всей этой чуши с симуляцией. Мы сделаем свое дело, вернемся домой, и ты убедишься, что все реально. Решай.
Несколько секунд Давид молча пялился на оружие.
— И что я должен буду делать? — наконец спросил он.
— Мы нашли этот чип у одного из «техников», — Честер положил на стол миниатюрную карту памяти, — все данные на нем зашифрованы. Мы не можем ничего оттуда вытащить. А ты, как я слышал, можешь…
— Возможно, но это будет чрезвычайно сложно. Уверен, что уровень защиты…
— Мы обсуждаем не те вопросы, — перебил его Честер, — для начала тебе нужно сделать выбор.
Он указал на лежащее рядом оружие и чип.
— Что ты выбираешь?
* * *
— Честер! Ты просто конченый псих! Так же нельзя!
Я усмехнулся. Крис и Нора вопили мне с обеих сторон, а я лишь усмехался.
— А если бы он застрелился?
— Черт подери, когда он взял в руки игломет, я была уверен, что он не жилец!
— Как ты мог вообще так рисковать?
— А вдруг бы он выстрелил в тебя? Решил бы, что так провалит задание?
Я спокойно выслушал обоих и дождался, пока иссякнет их поток вопросов, и лишь затем спокойно поинтересовался:
— Все? Вы закончили?
Нора вроде как успокоилась, а вот Крис явно собирался продолжать спор. Но я ему не позволил: выхватил из кобуры игломет, навел прямо на Криса и потянул спуск.
Лицо Криса в этот момент, впрочем, как и Норы, было непередаваемым.
Игломет сухо щелкнул и…ничего не произошло.
— Ты что творишь? — заревел Крис, вернув себе способность говорить.
— Игломет не заряжен, — ответил я, — неужели вы действительно решили, что я бы позволил Давиду убить себя? Даже нет: что я дал бы ему заряженное оружие?
— И зачем тогда весь этот цирк нужен был? — спросила Нора.
— Давид получил свободу выбора и принял решение. Сам! — ответил я.
— А если бы он принял другое решение?
— Ну, тогда бы мы и думали, что делать дальше.
— Это было глупо, — покачал головой Крис.
— Зато это дало нужный нам результат, — парировал я, — Давид уже работает над расшифровкой данных с чипа «техников». Теперь главное, чтобы ему никто не помешал.
— Но ведь шпион «техников» убит! — нахмурился Крис.
— Не факт, — ответил я.
Крис удивленно уставился на меня.
— Пока не будем об этом. Это лишь мои догадки и домыслы, — ответил я.
* * *
Я вернулся в каюту. Моя голова прямо-таки разрывалась от множества бродивших в ней мыслей, начиная от догадок о возможном предателе, заканчивая вариантами, как этот самый предатель может попытаться достать Давида…
Но все это отошло на задний план, когда тренькнул мой планшет.
Я взял его в руки и увидел сообщение:
«Дешифровка завершена».
Тут же открыл файл, который был создан системой по завершению дешифровки, и быстро пробежал текст глазами:
«Для экстренной ситуации. Канал 2-2-15. Личный идентификатор, код ситуации, запрос на связь с контрольной группой».
А это что еще такое?
Глава 19. «Контролеры»
— Так, еще раз, — устало потер голову Техас, — я правильно понимаю? В своих данных ты нашел возможность связаться с некой «контрольной группой». И более того — ты уже с ней связался и получил координаты места, в которое собираешься отправиться?
— Да, все так, — кивнул я.
Техас уставился на меня долгим взглядом.
— И зачем?
— Что «зачем»?
— Зачем тебе туда лететь?
— Там, быть может, мы найдем помощь.
— С чего ты это взял?
Я молча повернул к нему свой планшет.
«Канал 2-2-15»
«_Идентификатор: ****—****—**—******. Код ситуации: 4В. Запрос на связь…_»
«_Идентификатор принят. Подтвердите код ситуации: 4B. Все верно?_»
«_Да_»
«_Данные приняты. Ожидайте…_»
«%#Ошибка связи%# Оператор недоступен. В связи с вводом ситуации 4В активирован протокол „Зов“. Уполномоченный офицер должен прибыть по координатам 158.876.412. Внимание! Лица не имеющие нужного уровня доступа без сопровождения офицера будут идентифицированы как „вероятный противник“».
— Ты уже это все показывал, — нахмурился Техас, вновь пробежав текст глазами, — и что вся эта тарабарщина значит?
— Эта «тарабарщина» значит, — спокойно пояснил я, — что где-то в системе есть некий объект, который специально там оставили на случай такой ситуации, какая возникла у нас…
— Это какая?
— Бунт среди участников экспедиции, — ответил я.
— Это вот это вот «4В»?
— Да.
— У нас не только с этим проблема.
— Остальное как-то можно решить, — упрямо ответил я, — даже с Дэворарами мы как-то справимся, если не нужно будет постоянно бояться удара со стороны «техников».
