— Боюсь, что когда увижу, то будет уже поздно с тобой спорить, — мрачно заметил он.
— В любом случае выбор у нас сейчас невелик — либо продолжаем жить так, как жили, и, думаю, всем здесь присутствующим ясно, чем это все закончится. Либо же попытаемся объединиться, отбиться от «техников», взять пленных и допросить их. Думаю, рано или поздно мы разберемся, узнаем, кто они. И тогда…
— Тогда вычислим шпиона?
— Не только, — сказал я. — Шпион — это меньшая из проблем. Главное — мы сможем противостоять врагу более эффективно, ведь мы поймем, кто они, узнаем, каковы их сильные стороны и какие у них есть слабости.
— Познай своего врага… — хмыкнул Крис.
— Именно, — кивнул я.
* * *
Общую конференцию Техас смог собрать только в течение суток. Да и то, с некоторыми пришлось общаться отдельно, так как застать их «дома» не удалось.
Что сказать, поначалу народ был крайне обрадован тем фактом, что наконец-то среди них появился кто-то, кто может взять на себя ответственность, сможет разрулить всю ту ситуацию, что назрела в Алькари. Но когда Техас озвучил наш план и варианты решения проблемы, многие «встали на дыбы».
В целом, я прекрасно их понимал, ведь мы требовали отдать их личные станции, соединить их в единое целое. Но не в этом была проблема. Все выжившие прекрасно помнили, что случилось в прошлый раз, когда они пытались держаться все вместе, и теперь, естественно, ожидали, что подобное может случиться вновь.
Многие не стеснялись и напрямую задавали Техасу вопрос — а знает ли этот самый «появившийся офицер», что вообще тут происходит?
Могу ли я винить их за это? Нет. Наверняка и сам бы вел себя аналогичным образом. Так можно гарантированно выжить или хотя бы иметь чуть больше шансов на выживание, чем в случае, если будешь на одной большой станции вместе со всеми, куда рано или поздно заявятся «техники»…
— Значит так, мать вашу! — Техас был хорошим механиком и инженером, неплохим организатором, но переговорщиком и дипломатом оказался совершенно никудышным. — Не хотите по-хорошему — будет по-плохому! Либо мы начинаем действовать слажено, вместе, либо все выживаем по отдельности.
— Отлично, тогда выживаем по отдельности, — кивнул спокойный, чопорный англичанин.
— Тогда хрен вам, а не добытый и переработанный элемент Брауна! — заявил Техас.
— Ах ты, курва! — возмутилась полноватая полька. — Тогда и жратву добывай себе сам!
— Не будет он ничего добывать, — проворчал третий участник конференции, — а захочет жрачку — будет бартер! Только, Техас, обменный курс тебе совершенно не понравится!
— Так, стоп! — я появился у камеры на секунду раньше, чем мгновенно побагровевший Техас собирался разразиться длинной и явно матерной тирадой.
— Я понимаю ваши опасения, — сказал я, — понимаю, что вы боитесь, что весь наш план провалится…
— А ты еще кто такой?
— Я и есть один из руководителей экспедиции, — спокойно ответил я, — мое имя ‒ Эндрю Берк.
— Что-то я не припомню такого! — прищурившись, заявила полька.
— Постойте! — воскликнул чернокожий, чье имя у меня совершенно выпало из памяти. — А не ты ли помогал создать Рудбергу движки?
— Я…
— Погодите-ка, — встрял и англичанин, — а я вас узнал, мистер Берк. Вы ведь были помощником Брауна?
— Одним из них, — кивнул я.
— А не ты ли та задница, которая осмелилась спорить с Брауном касательно методов отбора кандидатов? — спросил еще кто-то.
— Не методов отбора, а системы подготовки, — поправил я.
— Черт! Точно! — радостно хлопнул в ладоши краснолицый американец. — Этот засранец заявился к нам на базу и сначала загонял всех инструкторов, а затем и всех нас, курсантов! Я думал, выплюну собственные легкие в ту неделю, чуть не подох…
— Точно! — поддержала американца полька. — В нашем лагере он тоже побывал. Но знаете что?
Женщина глядела на меня с экрана, и мне показалось, будто она заглядывает мне прямо в глаза.
— Спасибо! — сказала она.
Люди удивленно смолкли, явно не понимая, за что она меня благодарит.
— Если бы не вы и не та неделя интенсивной подготовки — я бы погибла здесь еще в первые часы! — сказала она, а затем резко сменила тон: — Этот парень был прав там, на Земле. И ему хватило смелости спорить с самим Брауном. А вы знаете, насколько наш старикашка не любит критику! Так что стоит послушать, что хочет предложить нам этот парень. Давай!
Последнее слово и кивок уже были адресованы мне.
— Я говорил, что прекрасно понимаю, почему вы не хотите собираться в одну большую группу. Но я уверяю вас — вам не нужно бояться «техников». Я смогу обеспечить защиту всем вам…
— Чего же раньше не обеспечивали? — выкрикнул кто-то.
— Заткнись, Томаш! — цыкнула полька. — Пусть договорит.
— Я прекрасно понимаю, что мои слова не смогут вас убедить. Ну что же, я мог бы начать вас уговаривать, угрожать и так далее, но мы поступим по-другому. Те, кто захочет к нам присоединиться, и те, кто уже с нами, начнут строительство станции. Все остальные смогут за этим наблюдать. В любой момент вы можете посетить нас и перейти к нам. Мы не откажем никому. Когда же вы убедитесь, что «техники» нам не страшны — я надеюсь, вы примете правильное решение…
Головы на экранах согласно закивали.
— Единственное, о чем я сейчас прошу, — продолжил я, — помогите нам найти больше людей, помогите обеспечить их всем необходимым. Если вы находите что-то полезное, что не в силах забрать сами — говорите нам. Поймите — существуя по отдельности, не координируя своих действий, не работая вместе, нам не по силам достичь цели — построить корабль и вернуться домой. У нас не будет надежды, шанса улететь на Землю. Если мы так и останемся одиночками — мы обречены…
Никогда не считал себя великим оратором, но речь моя таки смогла произвести впечатление — несколько человек (к сожалению, не большинство) все же решили рискнуть и объединить свои станции с нашей. Ну что же…уже хорошее начало…
Тот день тянулся очень долго — нужно было координировать работу людей, поставить задачи, определить, что нам нужно в первую очередь.
Когда все текущие вопросы и дела удалось более-менее разгрести, я еле добрел до койки в жилом отсеке «Ранчо».
Добрел, рухнул на нее и тут же отключился.
Проснулся я от того, что кто-то треплет меня за плечо. Этим «кем-то» оказался Крис.
— У нас проблема… — заявил он, едва я продрал глаза.
— Как же иначе, — тяжело вздохнул я, поднялся с койки и потер лицо, — ну давай, рассказывай…
Глава 9. Спасатели
— Давид пропал!
