- Так, на чем мы остановились? – спросил я у Анники, которая в лёгком халатике сидела на кухне и попивала свой кофе.
- Лакомый кусочек, - женщина хищно улыбнулась, - ты, Серёжа, даже не представляешь, насколько ты ценный экземпляр для любой ведьмы.
- Только не говори, что я избранный. Меня воротит от этого слова. Никогда я им себя не чувствовал и не хотел им быть.
- Нет. Ты - уникальный, а это в наше время ценится порой больше любой избранности. Сильный сновидец, сталкер, берсерк и при этом симбионт, да не обычный, а чудище из нижнего мира. Любая ведьма желает именно тебя, если ты ещё не понял. Не важно, белая она или черная.
- Окей, я понимаю, что у вас там тотальный недотрах и мужиков очень мало, но почему так получилось? – я сунул печеньку в кофе. Главное не передержать, иначе она развалится и утонет в этом коричневом месиве, и потом ее придется выскребать ложкой со дна чашки.
- Ты даже не представляешь, Сережа, насколько ты сейчас прав. Если раньше любой малый ковен мог заполучить воина, то теперь только каждый пятый и то вряд ли, - Анника мрачно смотрела в свою чашку, - во всем виноваты «астральные войны» 2000 года, так мы окрестили этот феномен.
- Да ладно? – ахнул я, - ты сейчас серьезно вот?
- Да, причем абсолютно. Для простых людей 2000-ый год прошел под девизом кризиса и отхода от дефолта 98 года, но для нас, сновидцев, все было гораздо хуже.
- Стоп! – громко сказал я, - 2000-ый год. Мне тогда было 19 лет, но все началось в 99 и закончилось в 2001. Это была игра с пирамидами, да?
- Пирамиды – это отборочный тур. Ты что, тоже участвовал в этом бесчеловечном побоище?
- И Костя, - тихо ответил я.
- Да? – Анника заинтересовалась настолько, что отодвинула свою чашу с кофе в сторону.
- Мы с ним прошли первую пирамиду, после чего Костя решил, что это безумие и вышел из игры.
- А ты пошел дальше? И каков результат?
- Середина третьей, - честно признался я, - дальше было просто невмоготу, но я до сих пор не понимаю, что это было на самом деле. В астралы мне не верится.
- Это была игра, Сережа. Да, такая же как ваша Ардения, только с наградой в виде источника силы в каждой из пирамид.
- Я что-то слышал про это, вернее, читал в интернете.
- Всё верно, - Анника задумчиво посмотрела на меня, - в Лимбо есть пять мест силы, побывав в которых, ты обретешь утерянное при перерождении могущество. Этого будет достаточно, чтобы преодолеть Великий мост.
- Вот даже как? – я чуть не уронил печеньку в кофе.
- Да, но тот, кто создавал игру с пирамидами, обладал колоссальной силой. Он умудрился разместить аналоги мест силы на вершине каждой из пирамид. Ты это знаешь и без меня. Если ты прошел две пирамиды – это много объясняет. Вот почему ты так легко можешь осознаваться, не испытываешь проблем с защитой сна и вообще выглядишь достаточно молодо. Тебе осталось только найти три оставшихся места, чтобы получить свой билет, Сережа.
- Ты знаешь, как это сделать? – немедленно спросил я и от волнения чуть ли не заикаться начал, чего за мной вообще не водилось.
- А чем я по-твоему занимаюсь сейчас? Ладно, время раскрыться, Серёжа. Компас Соломона мне нужен, чтобы определить местонахождение последнего места силы, ведь у каждого сновидца оно своё. Для этого мне нужна карта Лимба, полная, которая есть только у Вари. Если я стану калифом на час, то получу её и найду источник, а ты поможешь мне в этом. После этого я обрету достаточно сил, чтобы пробиться в Закатный город.
- И ты молчала всё это время? – воскликнул я.
- Тише, сладенький, - ладонь Анники ласково погладила меня по щеке, - когда всё закончится, я отдам тебе и компас, и карту, а дальше крутись сам как знаешь. Вот что ты получишь, Сережа, если продолжишь служить мне.
- Офигеть, - прошептал я, пораженный этой новостью. Вот так да. Она обещает отдать мне два великих артефакта почти за просто так.
- Правда, цену заплатить придется тоже немалую. Страж пирамиды уже ищет компас, а если ты не вернешь карту ведьмам, то тебя ждет несладкая жизнь.
- Да плевать мне на весь ваш ковен, я хочу знать где находятся мои места силы.
- Ахаха, - Анника рассмеялась, - амбиции, эго, задранное ЧСВ – всё это приведёт тебя к гибели, Серёжа, а не к великой силе. Настоящий воин спокойно относится к порывам своей души и всегда холоден в принятии решений, а я сейчас в который раз вижу горящий взгляд берсерка.
- Хорошо, - я успокоился, - так что с мужиками в итоге? Отправились в дурку после третьей пирамиды, да?
- Создатель игры умудрился приглашать в игру всех подряд. Воины, ведьмаки, маги, мы, древние твари, обычные нубы, которые осознавались пару раз в своей жизни – все получили свой билет в игру. Помнишь, как всё это начиналось?
- Конечно. Забудешь такое. Мне снился обычный сон, как вдруг я увидел светящуюся дверь. Любопытство всегда было моей слабостью. Так я оказался в той игре и встретил там Костю.
- Первая пирамида – это отборочный тур. Его прошли те, кто обладал хоть какими-то способностями. Второй уровень пережили уже только те, кому предстояло стать великими. Третий уровень поддался десяткам сновидцев, четвёртый единицам, а до пятого не дошёл вообще никто, кроме иномирян.
- И что?
- А то, что чем круче пирамида, тем жестче расплата за поражение, а ведь об этом никто не знал! Ты вот соскочил с третьей и молодец, а если бы проиграл, то оказался бы в коме на месяц. Четвёртый уровень уже отправлял в тюрьму Лимба на несколько лет, а про пятый я вообще молчу. По факту умерло мало воинов, но те, кто выжили зареклись связываться с миром сновидений. Вот и вся сказочка. Мужчины, которые могли стать нашей опорой и поддержкой проиграли в той битве и разочаровались в осознанных сновидениях. Они не были симбионтами. Тогда мало кто умел перемещаться по нижним уровням. Это всё только изучалось. Такая потеря не прошла бесследно для мира. Мы потеряли уйму народа – и мужчин, и женщин, но первых было гораздо больше. Сейчас грядет очередная волна сновидцев, но им ещё предстоит серьезный отсев. Вот почему ты сейчас являешься настоящим артефактом. На сегодняшнем шабаше ты будешь вкусным лакомством, но я защищу тебя, не переживай. Просто не совершай ошибок, не лезь на рожон.
- Значит, ты меня тащишь в банку с пауками? – усмехнулся я.
- Нет, в логово змей – это гораздо хуже.
Почему-то от этих слов мне не стало легче. До обеда мы поизучали книжки Анники, разок позанимались любовью, плотно пообедали всем, что нашли в холодильнике, а потом, приняв душ, отправились на встречу. Конечно, я заметно нервничал, но моя спутница была совершенно спокойна. Ведьма сразу вбила место назначения в мобильник, который служил нам навигатором, и всё оставшееся время читала свой дневник.
- Интересно? – спросил я, когда мы проехали примерно половину пути. Точка назначения вела в какой-то мелкий поселок в лесу. Далеко ведьмы забрались. В настоящую глушь. Не факт, что спорткар вообще там проедет.
