Я появился прямо перед ними в облике волка, но они даже не обратили на меня внимание.
- Странная псина, - хмыкнул один из стражников и почесал задницу.
Я спокойно прошел мимо них. Они принимают меня за своего, наверное. Благо, уродцев тут просто уйма. Я еще красавчик по местным меркам. Дорога, ведущая в низ карьера, оказалась весьма широкой и вымощенной черным камнем, похожим на обсидиан. По ее краям тянулись узкие каналы, полные горящей лавы, через которые многие демоны просто перепрыгивали. Тут еще, наверное, и дожди из серы идут, иначе зачем местным жителям такие странные металлические зонтики? Весь верхний уровень Инферно был застроен огромными заводами с неисчислимым количеством труб. Они уходили ввысь и беспрестанно чадили, выдавая разноцветные клубы дыма. Странно, но в самом городе никакого смога не было, и вони от всяких химикатов тоже. Транспорта я как такового тоже не заметил - только тяжелые самоходные повозки и мелкие трайки. Ни трамваев, ни автобусов. Все ходят пешком. Многие таскают какие-то кирпичи и мешки. Детей почти нет. Я в очередной раз удивился, насколько все эти создания разные. У некоторых по три-четыре руки, у других несколько глаз, а кто-то - вообще с повязкой на пустом лице. И цвет кожи тоже у многих разный. Вот желтые демоны, а вот и черные, но красных большинство. Меня толкнул какой-то мелкий желтый упырь и обозвал чернозадым. Ага. Этот вид демонов тут, видимо, в меньшинстве, и их презирают. Я спускался все ниже, избегая какого-либо контакта, и постоянно крутил головой. Очень интересно, как у них устроен быт. Кому поклоняются, чем занимаются, как живут. Ходят ли на работу. Есть ли у них свой “Ашан” да почем в кредит самоходная тележка с полным приводом, однако приставать с такими вопросами было глупо. Я бы сразу выдал себя, а других иномирцев тут нет. Ни одного человека, ни одного дану или наги. Вообще никого кроме демонов. Понимаю, почему Кэрол не захотела сюда идти - ее бы тут вмиг на кусочки разорвали. Так что волчья шкура меня спасает от страшной участи. И где же эта дурацкая башня? Я продолжал идти по дороге и изредка смотрел вверх. Да, я уже достаточно глубоко, а этот Инферно и не собирается заканчиваться. Что там на самом дне? Ледяная бездна, в которой торчит Люцифер? Вряд ли. Местные жители обожают тепло. Недаром тут повсюду лава, а некоторые демоны ее даже ведрами таскают куда-то. На самом деле я чувствовал себя настолько чужим здесь, что боялся повести себя не так. Это какая-то странная и непонятная мне локация. Она вообще не похожа ни на одну другую. Кто-то слегка хлопнул меня по боку, и я, грозно рыкнув, повернулся. Передо мной стояла тощая трехрукая женщина с отвисшей страшной грудью, без глаз и с пастью как у акулы - зубы в несколько рядов под железной маской.
- Пошли за мной, - сказала она, - тебя ищут.
- Кто? - спросил я.
- Старый друг. Он уже следит за тобой.
Ладно. Интересно, кто это, хотя я уже и сам догадался. Здесь вряд ли торчит артефактор. Скорее всего, меня ждет кто-то из демонологов. И я оказался прав. Женщина проводила меня вглубь темной улочки, где, облокотившись на сломанный металлический ящик, стоял Барбас. Да. Тут он выглядел совсем иначе. Высокий, стройный, краснокожий, с маленькими рожками. Одет в длинный черный плащ, прямо как у меня, но более вычурный - с кучей ремешков и клепочек. В руках уже знакомая трость со скрытым клинком из метеоритной стали.
- Задержался ты что-то, Сергей, - сказал он и оценивающе посмотрел на меня, - Игрид, спасибо, можешь идти.
Барбас бросил ей золотую монетку, и страшная женщина ушла.
- Давно меня ждешь? - спросил я.
- Ну так, - Барбас покрутил ладонью в воздухе, - а ты правильно сделал, что стал волком. Отличная маскировка. Выглядишь как отброс из Черного клана.
- Я уже понял, что их тут не сильно любят.
- Зато никто не поймет, что ты человек.
- А что, у демонов нет второго зрения? - спросил я.
- Есть, конечно, но они применяют его нечасто, особенно у себя в городе. Ты не привлекаешь внимания - это раз, а два - ты симбионт. Поверь, не все из нас умеют разбираться в цветах кокона.
- Понятно. И чего ты хочешь? - насторожился я.
- Проводить тебя к Батриллиан, конечно. Пойдем.
- За просто так? - подозрительно что-то.
- Нет, конечно, Сергей. В этом мире нет ничего за просто так. Просто я не хочу, чтобы Московский ковен развалился раньше времени. У меня, считай, личный интерес. Ты идешь?
- Допустим.
Мы вышли из закоулка и направились в обратную сторону, поднялись на пару уровней выше и свернули в узкий проезд, который вывел нас уже в подземный город. Я шел и офигевал, насколько же огромен этот город. Он находится целиком под землей. Демоны постоянно расширяли его и строили все новые и новые кварталы. Конечно, некоторые пещерки были совсем небольшими, зато другие были размером с многоэтажное здание. Аж дух захватывало. Путь предстоял неблизкий. Поэтому Барбас предложил нанять грузчиков. Ими оказались два плечистых близнеца с четырьмя руками. Мой спутник дал им денег, и демоны живо выкинули кирпичи из своих одноколесных тачек, чтобы освободить для нас место. Их совершенно не смутило, что мы отвлекаем их от работы. Видимо, Барбас заплатил вполне хорошие деньги, хотя меня это удивило - сколько я гулял по Лимбу, но никогда не видел, чтобы кто-то рассчитывался деньгами. Обычно просто хватают друг друга за руки и передают свет напрямую. Рукастые демоны неслись по улице подземного города как безумные, иногда сшибая мелких собратьев с кирками. Импы? Откуда вообще у них такое разнообразие видов? Они же один народ. Думаю, что дело в мутациях. Не иначе. Нужно спросить у Барбаса отдельно, а пока посижу да покайфую от веселой поездочки. Тачки лихо подпрыгивали на камнях, и я почувствовал легкий приступ тошноты. Так и укачать может. Одно дело в детстве чутка побегать - порезвиться, и совсем другое, когда тебя везут по мрачным коридорам черт знает куда уже минут пятнадцать.
- Скоро уже? - я повернул голову в сторону Барбаса.
- Да, почти. Мы на месте. Смотри. - Мой проводник улыбнулся и ткнул пальцем в сторону.
Мы выскочили из туннеля и оказались в пещере, полной сиреневых кристаллов. Некоторые из них были размером со взрослого человека. Откуда-то сверху падал яркий свет и отражался от минералов, рассеиваясь в воздухе мягким фиолетовым свечением.
- Добро пожаловать в Дом Лаванды. - Демон спрыгнул с тачки, и я последовал его примеру. - Нравится?
- Выглядит впечатляюще, - согласился я, - никогда не бывал раньше в настолько крутых пещерах. Даже у гномов в Ардении не так красиво.
- Да еще бы. - Барбас был доволен произведенным на меня эффектом.
- А у вас тут в ходу золотые деньги? - поинтересовался я, когда мы продолжили путь уже через саму пещеру, огибая кристаллы.
- Это не совсем деньги, Сергей. Просто свет, который мы визуализируем. Нам так удобнее. Потом ты можешь этот свет передать кому угодно и, если он не дурак, то сможет его использовать.
